- А в-третьих, - заключил отец, - как ты можешь делать какие-то выводы, увидев её всего один раз? Даже не поговорив с ней ни о чём лично...


Я был уверен, что вижу её насквозь: домашняя девочка, которая не видела ничего, кроме семьи и подруг, с узким кругозором и ограниченными интересами. Может, кому-то она и станет хорошей женой, но не мне. Однако спорить с отцом не стал. Согласился дать ей ещё один шанс. По сути, он прав: нельзя рубить с плеча - но как я и ожидал, никакого положительного эффекта это не дало.


Я посетил Насгуллов вместе с отцом через несколько дней и встретился с Лайлой в присутствии её родителей. Мне показалось, что она робеет ещё больше, чем в прошлый раз. Девушка без конца теребила носовой платок, который держала в руках, и то и дело поглядывала на свою матушку. Вот какой диалог состоялся между нами:


- У вас есть какие-то увлечения, хобби? - спросил я.


Испуганный взгляд на госпожу Насгулл - и дрожащий шёпот:


- Я... люблю вышивать... А вы?


Почему-то мне не хотелось откровенничать с ней о программировании, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову:


- Горные лыжи!


На самом деле, я катался всего пару раз, и на второй даже сломал ногу, но об этом говорить не стал.


Лайла удивлённо раскрыла глаза - я подумал, что она на самом деле довольно симпатичная, просто ей не хватает блеска - и пролепетала:


- Это, наверное, очень сложно!


- Да, непросто, - согласился я.


И всё. Больше мы в ту встречу не смогли придумать никакой темы для разговора.


В следующий раз я смог собраться в эти скучные гости через полторы недели - и то, только потому, что отец настоял.


Лайла честно старалась развлечь меня беседой - рассказала про своего брата, который сейчас живёт в далёкой северной стране вместе со своей северной женой, про других братьев и сестёр. Она говорила неплохо, местами даже остроумно, но я всё равно внутренне зевал. И понимал, что не смогу её полюбить. Это просто невозможно. И принял решение прекратить эти бесперспективные отношения. С отцом обсуждать это не стал, чтобы не устраивать скандал. Выбрал день и время, когда, по всем расчётам, Лайла должна быть дома, и заявился без предупреждения.


Служанка успела запомнить моё лицо и повела внутрь без предварительных предупреждений, но буквально в двух шагах от нужной комнаты я остановился, как вкопанный. Потому что услышал нечто невероятное - нежный, звонкий, чистый живой голос. Он пел что-то вроде арии из оперы, только более динамичное. Кажется, на английском.


Служанка тоже остановилась и вопросительно уставилась на меня.


- Кто это поёт? - спросил я её внезапно охрипшим голосом.


- Мисс Лайла, - пожала она плечами, как будто это и так было очевидно, но откуда я мог знать?!


- Она ТАК поёт? - переспросил я совсем придушенно.


Служанка вежливо кивнула.


- Но почему я никогда не слышал?!


Она сначала пожала плечами, а потом будто вспомнила:


- Ох, да, госпожа запрещает ей петь на людях!


- Почему?!


- Это вам лучше спросить у мисс или у госпожи.


Я кивнул и решительно шагнул к открытой двери. Лайла стояла посреди небольшой комнаты, а перед ней на кресле сидели две девочки помладше и заворожённо слушали её. Заметив меня, девушка оборвала своё пение на полуслове.


- Господин Рабах... - прошептала она, чуть прокашлявшись и очаровательно разрумянившись.


Я слегка поклонился - одной только головой. Другие две пары любопытных девичьих глаз уставились на меня.


- Вы что-то хотели? - спросила Лайла как-то грустно.


Я открыл рот и понял, что напрочь забыл, зачем пришёл. Звук её голоса начисто выбил меня из колеи.


- Ээ... Да... Я хотел... Можно поговорить с вами наедине?


ЛАЙЛА

Я сразу поняла, зачем он пришёл. Мне вдруг стало так больно, будто сердце разрезали напополам. Как же это оказывается ужасно - чувствовать себя отвергнутой! А сомнений в том, что Гаяр пришёл разорвать нашу недопомолвку, у меня не было. Просто пообщаться и провести время вместе он приходил непременно с родителями, а тут - один, без предупреждения. Сразу всё ясно. Я отчаянно убеждала себя в том, что не успела привязаться к нему - к этому красивому лицу с благородными чертами и всегда задумчивым выражением, к мягкому бархатному голосу, что ласкал мой слух, даже когда Гаяр был совершенно холоден и отстранён, к его спокойным, вежливым манерам. Господь Всемогущий, в этом молодом человеке всё совершенно! И от этого вдвойне обидно, что всё так бесславно заканчивается. Впрочем, удивляться нечему: я слишком обычная, чтобы привлечь его.


В голове мелькнула безумная мысль - спросить его, не можем ли мы остаться друзьями и видеться хоть изредка. Это было бы мне приятно... Но я тут же отбросила её: стеснительность не позволит мне сказать это вслух, а Гаяр вряд ли пожелает водить дружбу с такой непримечательной серой мышкой, как я...


Однако, несмотря на вполне ясные намерения, выглядел он растерянным. Честно сказать, я и сама смутилась оттого, что он застал меня за пением: матушка была твёрдо уверена, что это недостойное занятие и почти убедила в этом меня. Но моим младшим сёстрам Раиле и Ямине всё же иногда удавалось уговорить меня спеть что-нибудь. На самом деле, я, конечно, лукавлю: уговорить было легко, поскольку никто так не наслаждался этим процессом, как я. В этот раз мои верные поклонницы затребовали арию Кристины Дайе из мюзикла "Призрак оперы" - "Think of me". Очень нежная и чарующая песня.


Но увидев своего несостоявшегося жениха, я резко спустилась с небес на землю.


- Да, конечно, - ответила я Гаяру на его просьбу и попросила сестёр выйти ненадолго из гостиной.


Села в кресло, опустила глаза, стараясь "вдохнуть" румянец со щёк и не расплакаться.


- Вы... так красиво поёте... - неожиданно выдохнул молодой человек.


- Спасибо, - я с удивлением посмотрела ему в глаза.


- А почему... я прежде этого не знал? Ваша мать ни словом не обмолвилась, хотя говорила в первый вечер только о вас... И вы... Я ведь спрашивал вас об увлечениях.


Предательский румянец превратился в два настоящих костра, пылавших на моих щеках.


- Мама... говорит, что это неприлично.


- Неприлично... петь..?


Я кивнула.


- Но ведь у вас талант..! Очень редкий и прекрасный. Разве не Господь наградил вас им? Разве может Его дар быть неприличным?..


Я смущённо улыбнулась и пожала плечами. Гаяр глубоко вздохнул и огляделся, будто что-то искал взглядом.


- Скажите... Лайла, а мы с вами можем... мм... съездить куда-нибудь... погулять? Пообщаться вне дома?


Я удивилась ещё сильнее, но сердце моё забилось радостно и согласно.


- Я... не знаю. Надо спросить у матушки... Дайте мне пять минут.


- Конечно. Я жду.


Я вскочила с кресла и постаралась изобразить неторопливый шаг, но стоило мне миновать гостиную и первый изгиб коридора, как мои ноги сами перешли на бег. Я так волновалась - не передать словами! До чего странно и удивительно... Он пришёл не порвать со мной, а пригласить на свидание? Странно, что так внезапно и без предупреждения. Или, может быть, передумал, когда услышал, как я пою? Многие говорят, что мой голос и впрямь очень хорош...


Мама была недовольна, увидев меня запыхавшейся:


- Что это ты бегаешь по дому, как какая-то простолюдинка?


- Простите, я... Мама, там этот молодой человек... Гаяр Рабах... Он просит меня... кхм... сходить с ним куда-то вдвоём. Понимаешь? Погулять, поговорить... наедине.


Мама изучающе посмотрела на меня поверх очков - она как раз читала:


- От этого ты пришла в такое смятение? Из-за того, что он пригласил тебя на свидание?


Я не стала увиливать:


- Да. Можно?


- Почему же нельзя... Только твой охранник поедет с вами и будет держать вас в поле зрения. Не волнуйся, я дам ему указания, чтобы он не подслушивал. Куда вы хотите поехать?


- Я не знаю. Может, в парк...


- Хорошо. Идите. И переоденься во что-то понаряднее.


Я решила не бежать назад и не представать перед Гаяром в таком растрёпанном виде, а отправила к нему служанку. Сама же пошла к себе и надела голубое платье. Оно очень закрытое и целомудренное, но, благодаря расцветке, такое миленькое...

* * *

- Мне кажется, это кощунство, - сказал Гаяр, когда мы прошли по гравийной дорожке парка минут пять и сели на скамейку, - зарывать такой талант... Вам надо петь, надо нести искусство людям.


- Вы правда так считаете?


- Ну конечно! Давайте проведём эксперимент... - он оглянулся. - Спойте что-нибудь.


Я перепугалась:


- Нет-нет, что вы! Если матушка узнает, очень разозлится!


- А как она узнает?


- Салих следит за нами.


- Тогда давайте сбежим от него!


Это предложение напугало меня ещё больше, но я почему-то улыбнулась. Никогда ещё у меня в жизни не было таких приключений...


Гаяр взял меня за руку и принялся петлять вокруг деревьев, выглядывая моего охранника и запутывая следы. В конце концов, мы оказались совсем в другой части парка - людей там было полно, но Салиха - не видать.