- Ну давайте. Ту песню, что вы пели сегодня дома - она очень красивая...


Я не могла ему отказать. И запела:


Think of me,


think of me fondly,


when we've said goodbye.


Remember me once in a while -


please promise me you'll try.


When you find that, once


again, you long


to take your heart back and be free -


if you ever find a moment,


spare a thought for me...


Вокруг моментально начала собираться толпа. Люди замирали, поражённо глядя на меня: старые, молодые, дети... Одна девочка поднесла мне цветочек, а когда песня закончилась, мои случайные слушатели разразились аплодисментами. Это было поразительное ощущение: я будто парила над землёй. Тело стало лёгким и наполнилось радужными пузырьками восторга. Когда аплодисменты стихли, ко мне стали подходить люди, чтобы выразить восхищение. Первые двое или трое были женщины, а потом к нам приблизился мужчина - и Гаяр отреагировал на его появление очень неожиданно: положил руку мне на талию, будто обозначая мою принадлежность ему. Я вздрогнула от неожиданности, но молодой человек только прижался ещё чуть сильнее. Меня охватил жар, я мгновенно забыла о происходящем вокруг и не могла думать ни о чём, кроме этого ощущения полуобъятий.


А незнакомец говорил. Я слушала вполуха, но успела ухватить основную мысль: он продюсер и ищет молодые таланты, а у меня огромный потенциал. Я вежливо поблагодарила его, но отказалась от услуг: мама такого не допустит. Мужчина, однако, всё же уговорил меня взять его визитную карточку, которую затем Гаяр забрал и положил к себе в нагрудный карман рубашки.


- Ну что скажешь? - внезапно перешёл он на ты.


Я вздохнула и улыбнулась:


- Да. Это очень приятно - дарить свой талант людям и чувствовать их восхищение. Но мама...


- Она не вечно будет управлять твоей жизнью!


Я снова вспыхнула, тайно умирая от счастья из-за намёка, содержавшегося в его словах. По крайней мере, мне показалось, что он там содержится. Я избавлюсь от маминого тотального контроля, когда выйду замуж.


На горизонте показался Салих - Гаяр скривился, заметив его.


- Может, снова сбежим? - предложил он с мальчишеской весёлой улыбкой. - Можем сходить в кафе, выпить кофе с десертом...


- Можем сделать это с ним...


- Меня раздражает его навязчивое внимание.


- Если сбежим, мама рассердится и... может быть, больше не отпустит.


Гаяр поник.


- Ладно. Давай с ним. Потерпим ещё немножко...


За кофе он рассказал мне о своём настоящем увлечении - программировании - и я видела, что он увлечён не на шутку. Глаза Гаяра горели, когда он рассказывал мне про своих кумиров: Стива Джобса, Билла Гейтса, Джеймса Гослинга - и хотя я совсем ничего не смыслю в таких вещах, слушать было интересно. Он зажигал меня своим огнём энтузиазма.


Прощались мы во дворе моего дома. Гаяр смотрел на меня совсем иначе, чем прежде. Мы обменялись телефонами, и он взял с меня обещание, что я пришлю ему аудио с какой-нибудь из своих любимых песен. Наконец, когда всё, что можно, было уже сказано, в том числе слова прощания - раз пять, но расставаться всё ещё не хотелось, Гаяр взял меня за руку, и я с трудом сдержала дрожь в теле. Его прикосновение будто ударяло током. Его большая горячая ладонь обжигала мои тонкие прохладные пальцы. Он пожал их очень мягко и нежно, неотрывно глядя мне в глаза, а потом сбежал с крыльца и пошёл к калитке. По пути обернулся несколько раз, а перед выходом замер на пару секунд. Помахал мне рукой и задумчиво улыбнулся. В моём животе неистово порхали бабочки.

Альтернативная история. Глава 2

ГАЯР

От Лайлы я поехал сначала в цветочный магазин и заказал доставку большого букета фрезий своей невесте. Как удивительно! Сегодня утром я вышел из дома, чтобы разорвать эти бесперспективные отношения, а сейчас чувствую воодушевление, мысленно называя эту девушку своей невестой... Какая внезапная метаморфоза... но Лайла и сама преображается до неузнаваемости, когда поёт. Это будто другой человек: интересный, необычный, многогранный - целая отдельная вселенная. Раньше я не замечал за собой такой приверженности к певческому искусству. Музыку слушал, в том числе и вживую, но чтобы это так меня задевало - впервые. Голос Лайлы что-то переворачивает у меня внутри. От этого там становилось горячо и сладостно, и по венам разливается тягучая карамель.


Я добавил в букет открытку, написал в ней:


"Твой голос режет мне сердце на части. Какие ты любишь цветы?"


После поехал домой и уже там обнаружил в телефоне сообщение от Лайлы:


"Спасибо за цветы. Они чудесные. Мне нравятся любые, но особенно эустомы"


Добавил в заметки.


Потом пришло непонятное:


"Anyone who knows what love is"


И следом - аудиосообщение. Теперь ясно: это было название композиции. Я прослушал её раз пятнадцать, не мог остановиться. И сердце вспыхивало огнём и рвалось из груди. До какого-то безумия хотелось обнять девушку и прижать к себе. А я ведь ещё ни разу её не поцеловал!


Написал ей сообщение:


"Можем завтра увидеться так же, вне дома?"


Уже созрел коварный план, как мы сбежим от её охранника, спрячемся где-нибудь в густых кустах и... в груди сладко замирало от фантазий о соприкосновении наших губ. У Лайлы такая тонкая талия - даже просто положить на неё руку - уже удовольствие, а уж прижать к себе... мм!..


Но увы, моим фантазиям не суждено было сбыться: госпожа Зойра Насгулл всегда на страже благочестия дочери:


"Мама не разрешает гулять по городу. Думаю, это из-за того, что мы скрылись от Салиха. Но ты можешь прийти ко мне в гости"


Перспектива так себе... ни пения, ни поцелуев. Но что поделаешь, за неимением лучшего...


Я пришёл вечером, после рабочего дня. Меня встретили всей семьёй и усадили за стол. Отец Лайлы принялся расспрашивать о бизнесе моего: как я справляюсь, какие трудности, нравится ли мне этим заниматься. Я не привык лгать, особенно таким людям, как Халиб Насгулл, но тут меня не покидала тревога, что если он узнает, как я отношусь к этому делу, то передумает выдавать за меня свою дочь. И это расстраивало необыкновенно. Тем не менее, обманывать его неприкрыто я не стал:


- Это такой же бизнес, как и любой другой. Не скажу, что питаю пристрастие к управлению предприятием отца, но... ведь семейный бизнес, как и родителей, не выбирают.


Халиб покивал с довольной улыбкой, а после ужина отвёл меня в сторону и поведал доверительным тоном:


- Лайла рассказала мне о твоём увлечении программированием.


Я слегка нахмурился, и будущий тесть сразу заметил это:


- Не сердись на неё, моя дочь не страдает болтливостью. Она относится к твоим откровениям очень серьёзно, поэтому и поделилась ими со мной.


В этот момент я испытал необыкновенный эмоциональный подъём. Я понял, что со стороны Лайлы это было отнюдь не сплетничанье, а наоборот, душевный порыв, стремление помочь. Она знает, что именно её отец способен на это.


Халиб в самом деле заговорил со мной о моей профессиональной деятельности. Что специалистов в этой области отчаянно не хватает и приходится заказывать разработку в столице, по баснословным ценам. В результате мы договорились на то, что завтра утром я приду к нему в офис и мы обсудим возможные пути сотрудничества. У меня будто крылья вырастали от таких перспектив.


А когда этот воодушевляющий диалог закончился, ко мне подошла Лайла с очаровательным румянцем на щеках и прошептала:


- Ева велела показать тебе наш зимний сад.


Я с удовольствием согласился, не сразу осознав, отчего она так смущается, но когда мы оказались в удивительной по своей красоте оранжерее, понял: мы здесь совсем одни. Стояла та особая тишина, какая бывает только на природе: слегка шелестели листья деревьев, журчала вода в фотане, пели птицы. Мы сели на мраморную скамью в укромном месте, увитом ползучими розами.


Оглядевшись, я усмехнулся:


- Наверное, тебе был смешон мой вопрос про твои любимые цветы...


- Совсем нет! Мне и правда было очень приятно получить их от тебя...


- И всё-таки хорошо, что сегодня я с другим подарком...


Я достал из внутреннего кармана пиджака плоскую коробочку и вручил её своей невесте. Щёки девушки заалели ещё чуть ярче. Она открыла крышку и ахнула: на белой шёлковой подкладке лежала золотая цепочка в с подвеской в виде птички с глазками-бриллиантами.


- Сегодня увидел её в магазине, - пробормотал я смущённо, - и подумал, что... тебе очень подойдёт. Нравится?


- Да, - выдохнула Лайла искренне. Глаза её сияли, а щёки всё так же были залиты краской.


- Можно, я надену?


Я подхватил цепочку и открыл маленький замочек. Лайла кивнула, сняла платок, закрывавший шею, и повернулась ко мне спиной. Мне в нос ударил восхитительный аромат её прекрасных тёмных блестящих волос, собранных в высокую причёску. Моя голова слегка закружилась. Я повесил украшение девушке на грудь, застегнул сзади замочек, а потом... не удержался и приник губами к изящной белой шее. Лайла вздрогнула, но не отстранилась, а моя голова совсем полетела в пропасть. Губы принялись целовать шею, плечо, ключицу. Руки обвились вокруг талии, притянули её к себе. Всё это как будто само собой, без команды мозга.