ЛАЙЛА

Мама с утра огорошила меня новостью: у нас будут гости, и моё присутствие обязательно. Хорошо, что сегодня не мой день выступлений в клубе Хасана! Хотя, по правде сказать, настроения для гостей у меня не было. Я очень сильно переживала по поводу того, что Гаяр не оправдал моего доверия и стал пытаться открыть мою личность.


- А чего ты хотела? - удивилась Марьям, когда я рассказала ей обо всём по телефону. - Он мужчина и влюблён. Естественно, он хочет сблизиться с тобой и использует для этого все доступные способы.


- Но ведь он пообещал, что не станет пытаться открыть моё лицо! Значит, слово мужчины для него ничего не стоит?


- Технически, это разные вещи...


- Но по сути - это одно и то же, и вообще, почему ты его защищаешь?


- Хочу, чтобы ты узнала, что такое любовь, - неожиданно серьёзно ответила Марьям.


- Зачем?


- Это счастье, - она вздохнула очень печально, в противовес своим же словам.


- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросила я.


- Поверь мне, я знаю. И хотя иногда кажется, что в любви слишком много страданий, без неё в жизни вообще нет смысла.


Я некоторое время молчала, переваривая это полупризнание лучшей подруги, а потом поинтересовалась:


- Но почему непременно с ним?


- Он тебе нравится. Ты ещё никогда в жизни не говорила так много ни об одном мужчине.


Я покраснела, несмотря на то, что это был телефонный разговор.


- Но теперь он мне больше не нравится! Я считаю, что это недостойное поведение для мужчины...


- Ох, подруга, - вздохнула Марьям, - радуйся, что твой мужчина умеет вести себя недостойно при необходимости. Некоторым этого порой так не хватает...


Не успела я попрощаться с дающей странные советы подругой, как от мамы поступило новое повеление: я должна приготовить к вечеру магду* - сладкую кашу из булгура с сухофруктами, специями и сливочным маслом, которую обычно подаёт... невеста жениху! По тому, как приготовлена магда, можно судить о качествах будущей супруги: щедра она или прижимиста (об этом свидетельствует количество масла и сливок или молока), страстна или холодна (сколько и каких кладёт приправ), тороплива или медлительна (насколько проварено зерно) и так далее и тому подобное. В богатых семьях все эти параметры, конечно, не так показательны и магда играет скорее чисто ритуальную роль. Показывает намерения девушки, но в нашем случае - больше её родителей.


- Магду? - дрожащим голосом переспросила я у матушки. - Но для кого?


- Для сына наших гостей, разумеется, - мама сверлила меня строгим взглядом, поджимая губы.


- Кто он? Я знакома с ним?


- Нет. Они никогда прежде у нас не бывали. Но это крайне достойный молодой человек, он старший сын в семье, прекрасно образован и воспитан в лучших традициях.


Я судорожно сглотнула. Будто всего этого достаточно, чтобы полюбить человека.


- Как его зовут?


- Гаяр.


Сердце скакнуло в груди.


- А фамилия?


- Рабах. А что?


Я закусила губу. "Гаяр Р" - так он подписывал свои послания, но ведь это не может, не может быть он, верно?


Возражать моей матушке - значит только злить её, поэтому я пошла к себе, упала в кресло и снова набрала Марьям.


- Да, - тяжело отдуваясь, ответила она. Ясно, тренируется. Моя подруга очень спортивна, в отличие от меня.


- Марьям, происходит что-то совершенно ужасное и невероятное!


Я рассказала ей о предстоящих смотринах, и, к моему удивлению, она очень долго и задорно смеялась.


- Чему ты радуешься? - в ужасе восклицала я. - Это кошмар! Катастрофа! Что, если это он, и он узнает меня и откроет мою тайну родителям?!


- Да зачем ему это делать? Он ведь не дурак, понимает, что тогда ему тебя не видать, как своих ушей.


- Ему и так не видать, я сегодня ясно дала это понять в письме... Он наверняка обижен и сердится на меня...


- Тогда напиши ещё одно письмо, всё объясни, предупреди и договорись сыграть перед родителями прекрасный спектакль про любовь с первого взгляда.


- А потом?


- А потом поженитесь и живите долго и счастливо, - снова грустно вздыхает Марьям.


- Ты говоришь какие-то несусветные глупости! Мне выйти за человека, которого я едва знаю и который не умеет держать слово?


- Угу. За красивого и богатого парня, который в тебя влюблён и который готов ради тебя на отчаянный поступок - даже нарушить своё собственное слово - чтобы добиться хоть одной нормальной встречи.


Я тяжело вздохнула. Поблагодарила подругу. Но решила приложить все возможные усилия, чтобы он меня не узнал.


Магду пришлось приготовить на совесть - иначе мама не дала бы мне ни покоя, ни отдыха, пока я не сделаю всё как следует.


Зато с внешним видом - полная свобода. Я сама её себе устроила: решила, что выйду из комнаты только за десять минут до появления гостей, чтобы уже ничего нельзя было переделать.


Мама прислала ко мне своего визажиста и парикмахера, и я заставила их накрутить мне на голове нечто невообразимое. Сначала потребовала вечерний макияж, а потом ещё несколько раз говорила:


- Ярче.


В итоге получилось нечто похожее на те маски, что носят танцовщицы в клубе дяди Хасана. Прекрасно! Теперь у Гаяра нет шанса узнать меня по глазам. Причёска была не принципиальна, но и тут я решила не скупиться на вычурность и вульгарность. Парикмахер начесала и накрутила мне на голове настоящее гнездо орла и вылила на мои волосы, наверное, целый балон лака - даже приколотый сверху полупрозрачный платок не спасал положение. Я выглядела просто по-идиотски. Ну, или как девушка лёгкого поведения (это название я услышала в клубе дяди Хасана и даже думать о его значении не могла, не заливаясь краской).


Платье надела красивое - чёрное, с блестящей кружевной вышивкой по всем краям. Закончили мы создавать этот образ аккурат к нужному времени. Я ещё несколько минут крутилась перед зеркалом, чтобы было не исправить, и когда вышла в гостиную, мама чуть не упала в обморок. Папа даже придержал её за локоть, а Ева принялась махать руками и призывать слугу с водой.


- Что это такое? - в ужасе вскричпла матушка.


- Я так хотела выглядеть красивой для жениха... - прошептала я, опуская глаза. Щёки мои пылали, но этого никто не видел из-за толстого слоя тонального крема. Всё-таки обманывать родителей не так-то просто, в психологическом смысле.


В этот момент вошёл наш дворецкий Гайяс и объявил:


- Господин и госпожа Рабах с сыном и дочерью.


Мы все обернулись и едва успели принять приличествующие позы. Я замерла от волнения и даже, кажется, забыла, как дышать. Я молилась Богу, чтобы это был не он. Пусть все мои усилия пропадут даром... Но через мгновение в комнату вошла солидная чета и с ними двое молодых людей: парень и девушка. Красивые, с утончёнными чертами и стройными фигурами... И все мои сомнения отпали.


К счастью, задумчивый взгляд темных глаз лишь вскользь коснулся меня и тут же двинулся дальше. А мне внезапно стало обидно, что он нисколько не задержался, не поизучал - даже не удивился моему внешнему виду. Однако присмотревшись я заметила, что Гаяр печален. Наверное, он расстроен моим письмом, и ему не до разглядывания каких-то разодетых и размалёванных барышень. Сердце моё сжалось от сострадания. Может быть, я действительно слишком строга к нему?


Мама поприветствовала семью Рабах, а потом представила меня, положив руку на моё плечо и стиснув его так, что я поняла: когда гости уйдут, мне влетит.


Гаяр опять едва удостоил меня взглядом, на секунду склонил голову, а потом сразу отвернулся, словно ища опоры. Я поздоровалась с ним шёпотом.


- Что с вашим голосом, дорогая Лайла? - спросила мать Гаяра.


- Простите, он пропал. Думаю, это из-за средств для укладки волос. Спазм в горле...


Мама угрожающе сощурилась, а папа едва сдержал понимающую улыбку. Какой же он у меня проницательный!


Все, кроме меня, сели за стол, а я взяла глиняную кастрюльку с магдой и подошла к своему жениху. Он нахмурился и закусил губу - думаю, это из-за резких духов, которыми я облилась с ног до головы. Его красивое лицо страдальчески искривилось.


Я зачерпнула большую ложку с горкой и наполовину донесла её до его тарелки. Гаяр, наблюдавший за моей рукой, внезапно замер, плечи его напряглись, и он резко поднял голову, посмотрев мне в лицо.


Я перепугалась до ужаса: как я могла не подумать снять кольца?! Он ведь видел их в клубе... Рука моя дрогнула, и комок горячей жирной каши, всё это время дожидавшейся гостей в духовке, с чавкающим звуком шмякнулся Гаяру на брюки.


ГАЯР

Я очень-очень сильно стиснул зубы, просто до хруста - чтобы не отреагировать. Каша была не просто горячей - это был какой-то комок огня, и кажется, у меня останется настоящий ожог, несмотря на то, что потенциальная невеста сразу принялась убирать следы своей неловкости.


Жир намертво прилип к брюкам - сразу видно: хозяйка не скупа. Масла в магду набухала от души. Сухофрукты тоже не подкачали - разваренные чернослив и курага оставили отчётливые пятна на тончайшей синей шерстяной ткани. Лайла так взволнованно суетилась вокруг меня, извиняясь шёпотом, что даже стало немного жаль её - девчонка действительно расстроена своей неуклюжестью.