— Вон идет, — мальчик махнул рукой в сторону дорожки, наискось пересекавшей соседний двор, и дернул лямку рюкзака. — Просто я тебя увидел и побежал.

Надо уходить, но именно сейчас — неловко. Когда на тебя во все глаза смотрит десятилетний мальчуган. Денис как мог нейтрально улыбнулся и оглянулся в сторону своей машины. Надо, наверное, все-таки уезжать. Прикасаться к чужой семье даже самым краем не стоит. Это нечестно и против правил.

А мальчишка все разглядывал его, как чудо невиданное. А потом перевел вопросительный взгляд на мать. Ольга едва слышно вздохнула.

— Это мой сын, Никита.

Не нарушить правила не получится.

— Я Денис, — он протянул руку, ее пожали — сначала в перчатке, потом, спохватившись, еще раз, уже без. Ладошка горячая, потная и крепкая. — Я оперировал твоего дедушку.

— Ух ты! — у Никиты расширились глаза. — Вы тот дядя-врач, которого все боялись?

— Страшный? — Денис против воли улыбнулся. Забавный у Ольги пацан.

— Да! Потому что операция — это очень ответственно, — мальчик явно повторял чьи-то слова. И тут же пояснил чьи. — Изольда Васильевна так говорила. Она даже валерьянку пила, я видел!

— Никита, нельзя рассказывать всем о секретах немолодой дамы.

Денис обернулся. Вот, значит, кто такая у нас Изольда. Седые кудри, прикрытые шляпкой, и красная помада. В общем, все серьезно.

На его «здравствуйте» Дениса просканировали внимательным взглядом и лишь после кивнули.

— Это доктор, который дедушку резал! Его зовут Денис! — конспиративным шепотом на весь двор сообщил тем временем Никита, после чего Дэн удостоился еще одного цепкого взгляда. «Бывшая учительница», — решил про себя Дэн.

— Ну а что же мы доктора на пороге держим? — лицо женщины вдруг преобразила улыбка, сделав его совсем не учительским. — Самое время для вечернего чая. Я как раз пряники купила, пока ждала Никиту. Денис, вы любите пряники?

Мучное Денис практически не ел. Причину для отказа шляпке с помадой сразу сообразить не мог, а отвечать надо.

— Это смотря с каким чаем и в какой компании…

— В интеллигентной.

Скромно и с достоинством, что тут скажешь. Приглашение от Изольды с не вполне ясным статусом было вполне ясным и даже настойчивым. Она смотрела на него с ожиданием, Никита — с любопытством. Но самый главный человек в этой компании своего мнения не сказал. Денис перевел взгляд на Ольгу, и она после паузы едва заметно кивнула. Вот, значит, как? Ладно. И Дэн придержал подъездную дверь, пропуская женщин и мальчика вперед. Никита пару раз обернулся, пока они шли, словно проверяя, на месте ли Денис.

Сегодня они с Олей не только режим с гигиеной нарушают, но и более серьезные правила. Заступают за некие негласные границы, входят в совсем личное пространство и… И он поднимался по ступенькам, заходил в лифт, снова придерживал дверь, но уже квартиры. Сбега́ть было поздно.

— Оленька, займитесь гостем, пока я ставлю чай.

Интересно, кем эта женщина приходится Ольге? Кажется, о ней упоминали, но в какой связи — Денис не помнил. Тетка, может? Он отдал куртку, попутно оглядывая прихожую. Судя по дверям, типовая трешка, бюджетный евроремонт — функционально, но без изысков. Чистенько. Уютно.

— Мам, я все-таки не понимаю, — снова раздался «конспиративный» шепот, — как они разрезают людей, потом зашивают, а потом люди опять живут. И ведь не зомби, да?!

Денис широко улыбнулся, пользуясь тем, что стоит спиной. Ну очень забавный парень у Ольги растет.

— Не зомби, конечно, — оказывается, мать владела в совершенстве теми же «конспиративными» приемами. — Просто хирурги умеют это делать.

Денис обернулся. Никита стоял на пороге комнаты — наверное, своей — и смотрел на Дэна. И доктор Батюшко не удержался — вывалил на бок язык и подкатил глаза. По крайней мере, именно так показывали зомби Черепановы-самые-младшие. Представление имело шумный успех — Никита восхищенно ойкнул и только после озадаченного взгляда матери скрылся за дверью. А Дениса проводили мыть руки, а после — пить чай.

Чай был сервирован на кухне парадным для данного дома образом — это Дэн понял по слегка растерянному Олиному взгляду, которым она окинула фарфоровое богатство, полностью покрывшее собой весь стол. Какие церемонии в его честь, а он не при параде.

— Ничего, что я без галстука?

Мадам «Алая помада» смерила его очередным оценивающим взглядом и выдала очередной кивок.

— Для первого раза и с учетом, что вы не готовились, сойдет. Веселый у Оли народ дома собрался, как на подбор. Денис сел на указанный стул и позволил себе высказать пожелание: