— Я сейчас уйду спать в коридор! — пригрозила Оля.

Со стороны тахты послышалось хмыканье, а совсем рядом — обреченный вздох сына.

На следующий день во время прогулки Денис увлек ее к большой снежной елке. Такие елки только в сказках Роу[31] и в настоящих лесах бывают. Так они впервые остались наедине. И у него смеялись глаза — у этого серьезного доктора. И вообще в тот момент он был вовсе не доктором. А она и вспомнить не могла, когда в последний раз целовалась на морозе. И новогоднее счастье продолжалось. Где-то в стороне слышались крики детей. Елка, потревоженная людьми, почти засыпала обоих снегом, который Денис потом стряхивал с Олиных плеч. И она вспомнила, что на дне дорожной сумки…

— А я тебе галстук привезла и забыла подарить.

Денис оторвался от важного занятия, внимательно посмотрел на Олю, а потом повернул ее и продолжил стряхивать снег. На этот раз со спины.

— Галстук подождет. У меня где-то в сумке тоже твои перчатки в подарок завалялись.

— Правда?

Нет, она не могла стоять спиной — повернулась. И он снова ее поцеловал. И снова с елки почему-то посыпался снег, словно кто-то специально дернул за большую колючую лапу.

— Снегокатов может не достаться гражданам под елкой, — послышался голос проходившего мимо специалиста по зомби.

* * *

Пустая сумка, освобожденная от вещей, убрана в шкаф. А на спинке дивана, ожидая своей очереди, остался висеть синий галстук. Отличная компания к уже имеющемуся в гардеробе серо-коричневому. Осталось найти повод, чтобы подарок обновить.

Раздался звонок телефона. Черепанов-старший, уже соскучился, надо же.

— Ты в курсе, что послезавтра идешь на пейнтбол? — выдал Вадим после приветствий.

— Вот с этого места поподробнее.

— Не знаешь, значит? — рассмеялся Вадик. — Федька, великовозрастный балбес, взбаламутил ребятню на турбазе, мало́й у меня тоже фанат этого дела, и дружки у него такие же. Козы Семкины не захотели отставать, так что набралось две команды. Твой Никитос тоже подписался.

— Мой… кто?

Денис пожалел, что не промолчал, но слова вырвались сами собой. Черепанов хмыкнул.

— Ну, в смысле, Ольгин. Сказал, что с тобой пойдет. Тебя еще не ввели в курс дела, я уже понял.

Мессенджер пиликнул. Вот и ввели.

— Только что поставили в известность.

— Поздравляю, — хохотнул Вадик. — Ну что, ты идешь или как?

— Видимо, иду. Сейчас только детали со стрелком утрясу.

«Денис можно я с тобой пойду послезавтра на пенбол? Нас прегласили».

Ну, прирожденный дипломат. НАС прегласили.

«Мама разрешила?»

«Еще не спрашивал».

«Ну так спроси».

«Давай ты?»

Денис отложил телефон и расхохотался. Дожил. Сидит дома один и хохочет. Ну и жук Никитос. Жучара просто. Колорадский!

«И что я с этого буду иметь?»

С ответом Никита-Колорадский не торопился. Денис вдруг осознал, что разговаривает с ним совсем не как с ребенком. С другой стороны, шустрый парень не по возрасту. Если на ошибки внимания не обращать.

«Четверка по русскому за четверть».

«А сейчас что?»

«Три».

Повышать ему настроение по телефону — это у Зеленских семейная черта. Денис потер щеки.

«Слово пацана?»

«Да».

«Ну все, прячься и сиди тихо, я звоню матери».

Выдохнул, погладил галстук для вдохновения. И позвонил.

— Здрасьте, тетьОля. Отпустите послезавтра Никиту со мной на пейнтбол, пожалуйста.

Ответную паузу по длительности и насыщенности Изольда бы оценила. И Денис понял, что с креативом перебрал. Наконец в трубке раздалось осторожное:

— А куда, когда, во сколько?

Ладно, повалял дурака — и хватит. Ответил Денис уже серьезно.

— В два. Куда, я и сам пока не в курсе. Дети без нас договорились на турбазе.

— А Никита… то есть его пригласили?

Денис прошел на кухню и взял с блюдца лимон. Остатки того, что принесла в последнюю пятницу Оля.

— А то. Там целая банда. Должен же за ними кто-то присматривать. Вот я и поеду. Вместе с дядей Федором.

— Я скажу тогда вечером сыну, что его пригласили, спрошу, хочется ли ему поехать… Хотя, конечно, хочется. В общем, я перезвоню.

По ее голосу чувствовалась, что Оля растеряна. Озадачена. И Денис мог бы ее успокоить, развеять сомнения, сказать, что все в порядке, что ему нетрудно. И он этого не сделал. Ты доверяешь мне, Бэмби, или как?

О том, что ему делать с доверием Бэмби, Денис предпочитал пока не думать. И ответил демонстративно безмятежно:

— Договорились. Пошел я твой галстук в шкаф пристраивать.

* * *

Оля стояла у окна и наблюдала, как Никита, размахивая руками, что-то рассказывает Денису, пока они вдвоем направляются к машине.

На душе было тяжело. Тяжело стало с того самого телефонного разговора, в котором Денис детским голосом попросил ее отпустить сына на пейнтбол. И по-хорошему надо, наверное, было отказать. Прямо вот там, в разговоре. Никита и не узнал бы ничего о затевающемся мероприятии, зато четко и ясно расставились бы акценты.

А сейчас, глядя на то, как ее сын садится в машину, Оля испытывала почти ужас. Заигралась. Подпустила. Разрешила перейти дозволенное. А что дальше?

Как замечательно они смотрелись вместе: Никита и Денис. И как обрадовалась она тогда, до Нового года, когда поступило предложение взять с собой на турбазу ребенка. И как невероятно прошел вечер в номере с кино. Оля даже знала точно подходящее для описания слово. По-семейному.

Самообман.

Самообман, который начал безжалостно расходиться по швам в момент вручения подарков. Это случилось уже после прогулки на снегокатах, после вкусного обеда с горячим борщом и шумными разговорами, почти перед самым отъездом, когда надо было собирать вещи. И на дне сумки Оля увидела так и не врученный галстук в картонной подарочной коробочке.

Никита после обеда убежал на горку с новыми друзьями, в номере они остались вдвоем, момент оказался подходящим, поэтому Оля вынула из сумки свой новогодний подарок.

Она подошла к Денису и вручила его со словами:

— Это тебе. С Новым годом.

В тот момент ей показалось, что между ними что-то изменилось. Может, сказался вечер с кинопросмотром, может, поцелуи у елки, а может, поездка на снегокатах, когда крепко прижималась к его спине, и они неслись с огромной горы, и хотелось кричать, но вместо этого Оля уткнулась лицом в куртку Дениса. И вот сейчас, держа в руке подарок, она словно продолжала лететь… лететь… лететь… и смотреть, как он раскрывает коробочку, смотрит на галстук, потом на Олю, потом берет галстук, вешает себе на плечо и интересуется:

— Изольда одобрит?

— Увидим, — ответила она, все еще летя.

А потом разбилась. Если летчик неумелый, такое случается.

Денис ее поблагодарил, поцеловал в щеку, вынул из своей сумки перчатки. Чудесные, черные, мягчайшей кожи, вечная классика. И сам выбор подарка — ее постоянно забытые перчатки… разговор для двоих, а потом…

— С размерами я не ошибаюсь, но ты примерь на всякий случай.

И все. Полет окончен.

Оля послушно примерила и удостоверилась, что по размерам доктор Айболит специалист. Глаз — алмаз. Скольким женщинам ты дарил подарки, не ошибаясь с размерами? Размерами чего? Рук? Ног? Груди?

Это тем женщинам, которым не надо пуговицу на лбу пришивать? Которые прошли фейсконтроль?

Одна фраза и четкое понимание: ты одна из многих.

В голове возникла картинка вереницы женских силуэтов, и где-то там, в серединке, есть и ее фигура.

А как же елка, снегокаты… сауна?

Самообман. Заигралась. А реальность — вот.

Она тогда нашла в себе силы сказать:

— В самый раз, спасибо.

Они давно уже уехали: Денис и Никита, а Оля все стояла перед окном, глядя на засыпанный снегом двор. Зачем она отпустила Никиту?

Зачем?!

Не хватило сил сказать «нет». И как же они дальше? Когда доктор Айболит решит безошибочно определить размеры следующей женщины?

Что будет с Никитой, который так безотчетно, так искренне тянется к этому мужчине, ища в нем отца?

* * *

На обратной дороге Денис молчал. В его словах не было нужды — в машине работало Nikita FM. Мальчик замолкал только на то, чтобы перевести дыхание или отпить воды из пластиковой бутылки. Все остальное время он говорил. Взахлеб, выплескивая эмоции и впечатления. Дэну оставалось лишь время от времени кивать и соглашаться.

— А классно было, да? А как я в конце выскочил, прям как спецназовец?

— Жаль, что ничья, но в футболе тоже ничья бывает.

— Хорошо, что ничья. Никто не обиделся зато. Я люблю, когда в футболе ничья. Нет, выигрывать я люблю больше, но ничья тоже очень хорошо.

И по кругу — про все: про полигон, про Федора (похоже, у Никиты появился новый кумир, еще бы, студент-медик!), про то, что девчонки стрелять не умеют и только пищат, и дальше, дальше, дальше…

А Денис купался в этих словах, в этом потоке чистой детской радости, в эмоциях, которые щедро выплескивал Никита. Общением с детьми Дэн обделен не был, но сейчас творилось что-то иное. Его словно омывал поток из счастливого детского голоса, поблескивающих в зеркале заднего вида глаз, почти ощутимо звенящих в воздухе чувств. Сейчас в машине царила особая атмосфера. Только для них двоих. И от нее было внутри тепло, светло и немного горько. Потому у этого чувства имелся отчетливый привкус запретного.

Этот привкус появился не сегодня. Сначала он возник между ним и Олей, а теперь ярко чувствовался в том, как складывались отношения между Денисом и мальчиком. Дэн зашел слишком далеко. Непозволительно далеко. И уйти без потерь уже не получится.