— Супер! Мы берем, — поблагодарила я услужливую девушку, стараясь не смотреть пока больше на Василия. Такой, новый, он меня напрягал и даже очень.

На кассе, когда рассчитывалась за обновки, меня едва не хватил апоплексический удар от озвученной суммы. Мама, папа, простите свою транжиру дочь. Видит бог, у меня нет выбора.

— Эти денежные знаки ведь для тебя очень важны? — кивнул Василий на мою карточку, которую я прятала в кошелек на выходе из бутика.

— Ну я бы сказала, что без них невозможно жить нормально, — усмехнулась я.

— Я тебе все верну, — заверил меня Василий, на что я предпочла не отвечать. Вместо этого спросила:

— А у вас на чем основаны рыночные отношения.

— А?..

— Ну деньги у вас есть? — поняла я, что Вася меня не понял.

— Нет. У нас для этого в ход идут драгоценные камни и золото.

Каменный век какой-то, честное слово. Но и эту тему я предпочла не развивать.

С Алиной я созвонилась еще перед выходом из дома, и та уже ждала нас.

— Какая прелесть! — всплеснула подруга руками, завидев нас, и тут же положила свои наманикюренные пальчики Васе на плечи, преданно заглядывая тому в глаза. Могла бы для приличия хоть со мной поздороваться. — Откуда же ты взялся, такой… естественный? — поддела она прядь его волос и отпустила, зачарованно наблюдая, как та небрежно упала на плечо.

— Алин, — позвала я в попытке привлечь ее внимание.

Но не тут-то было. Она уже вовсю оглаживала мужские плечи. На губах ее играла легкая мечтательная улыбка. Никогда еще не видела, чтоб мужчина оказывал на подругу такое впечатление. Даже сама оглядела Васю, пытаясь понять так ли он хорош, как показывает всем своим видом Алина. Да обычный качок. Ничего особенного. Разве что улыбается сейчас так… задорно, даже счастливо. А вот мне он ни разу так не улыбался. Ну правильно, кто я такая? Всего лишь заноза в заднице, что приютила его у себя дома и спасла от преследователей.

Первым из этих двоих пришел в себя Вася. Он снял руки Алины со своих плеч, слегка пожал и проговорил:

— Здравствуй, красавица!

Ой, держите меня! Сейчас расплачусь от умиления. А Алинка так и вовсе поплыла, как бы не рухнула тут.

— Алин, нам бы постричься, — вновь вклинилась я.

— Вам? — наконец-то заметили и меня.

— Нам-нам, — ехидно повторила и кивнула на Василия. Ситуация меня больше не забавляла, а даже слегка подбешивала.

— Ну ты нас сначала хоть познакомь, — кокетливо мурлыкнула подруга и снова мазнула самым томным из своего арсенала взглядом по Василию.

— Знакомьтесь. Это Алина — моя подруга. Василий — мой… брат.

— Как брат? — лицо подруги вытянулось от удивления. — Ты ж единственный ребенок в семье.

— А я что, сказала, что он мой родной брат? — усмехнулась я. — Троюродный, сын папиной двоюродный сестры.

— А почему я его раньше не встречала?

— Потому что он только сегодня приехал из… Сибири, глухой тайги, — быстро нашлась я, отчетливо осознавая, что столько, сколько вру в последнее время, не врала еще никогда в жизни.

— Аааа, ну тогда понятно, — протянула Алина.

Что именно ей понятно, уточнять не стала. Вместо этого спросила:

— Ты его пострижешь?

— Ну конечно! — передернула она плечами и кивнула на кресло: — Садись, красавчик.

Вася выглядел слегка пришибленным, пока Алина колдовала над его головой, пританцовывая вокруг кресла. Имидж сибирского валенка поддерживался им непроизвольно. Я-то понимала, что он, наверное, и ножниц-то не видел, ну разве что в музеях, как он рассказывал. А Алине правды знать совсем не обязательно. Вот только излишнее старание подруги меня выводило из себя. Хотелось уже, чтоб она поскорее постригла Васю, и уйти из салона по добру по здоровью.

Только на улице я позволила себе вздохнуть полной грудью, косясь на Василия и снова не узнавая того. Вот теперь он окончательно похорошел, — вынуждена была себе признаться. От дикаря в нем не осталось и следа. Стильная, несколько длинноватая стрижка ему очень шла. Алина, конечно, мастер высшего класса, и звание свое подтвердила только что в очередной раз.

И что теперь? Идти домой? Почему-то не хотелось. Вася, как и я, неуверенно переминался на крыльце салона.

— Может, в кафе? — предложила, немного робея. — Я бы перекусила…

— Не откажусь, — улыбнулся мне Вася.

— Тогда, пошли? Тут рядом, за углом…

Все же отходить далеко от дома я не рискнула даже с красивым Васей. Где-то в городе трутся следопыты, и когда они выйдут на нас — вопрос только времени.

В кафе «Деревенька» мы часто наведывались с Андрюшей, когда мне было лень готовить. Тут вкусным было все, но я больше всего любила окрошку на домашнем хлебном квасе и драники. Вася заказал то же, видно, не рискнул положиться на собственный выбор. Интересно, а что у них там едят? Ну кроме мелко дробленой тушеной курятины, которую он назвал потрошками. Может они готовят своих огромных зверей-мутантов, насаживая тех не вертел и поджаривая над огнем?.. Ох, что-то фантазия меня завела куда-то не туда.

Мы мило поболтали. Василий похвалил окрошку, а от драников так и вовсе пришел в неописуемый восторг и еще долго изумлялся, что делают их практически из одного картофеля. Пришлось пообещать ему дома приготовить такие же, благо, те у меня неплохо получались.

Я не поняла, что именно случилось на выходе из кафе, только вдруг все мое тело прострелила резкая боль, и я не могла сделать ни шага, как ни пыталась. Больно было стоять, но даже замычать не получилось, как и упасть. Только из глаз брызнули слезы, как реакция на боль.

Василий сначала ничего не почувствовал и не заметил. Он уже спустился с крыльца, как резко обернулся, словно интуиция сработала. Еще миг, и наверное, обо мне бы осталась только светлая память, посмертная. Но реакция Василия оказалась молниеносной. Вот только что я наблюдала, как с двух сторон ко мне приближаются следопыты, как в следующий момент они уже валялись у моих ног, не подавая признаков жизни, а с меня спали невидимые путы, и Вася схватил меня за руку.

— Можешь идти? — только и спросил он.

— Кажется, да, — хоть я и не была уверена. Но вроде двигаться могла. — Как они нашли нас? — в ужасе смотрела на следопытов.

— Не это сейчас важно.

— А что?

— Бежать нам нужно, Ксюша. Быстро и далеко. Совсем скоро они вернутся в сознание… — и он рванул вперед, увлекая меня за собой.


Глава 7

Мы неслись по улицам города, пока не выбежали к лесу. Все это время Вася крепко держал меня за руку, не выпуская ни на секунду. С таким марш броском моя дыхалка явно не справлялась, и на поляне я просипела:

— Давай передохнем. Умру сейчас…

На что Вася ответил, даже не оглянувшись:

— Потерпи еще немного. Здесь нельзя, — и только крепче сжал мою руку.

Остановился он, только когда мы пробежали еще пару сотен метров, петляя по лесу. К тому времени я уже и дышать-то толком не могла, а во рту чувствовался привкус крови. Бегун из меня всегда был не очень. В школе больше всего боялась кроссов, что так любил устраивать наш физрук, и его за это люто ненавидела.

— Передохни, но самую малость, — выпустил мою руку Василий, и я тут же сползла в траву у дерева, не мало не заботясь, что подо мной. Да будь там даже огромный муравейник, не смогла бы пошевелиться. — Очень быстро они нападут на наш след, и нужно схорониться поглубже, в лесу.

— Так сделай что-нибудь, ты же можешь… — пробормотала я, сидя с закрытыми глазами и чувствуя, как расслабляется тело, как разливается по нему слабость. Кажется, встать у меня не получится ни при каких обстоятельствах.

— Тут уже стоит защита, но даже с ней они найдут нас очень быстро. Нужно схорониться в чаще. Вставай, Ксюша…

— Не могу, — потрясла я головой. — Не смогу сделать и шага. И почему сюда, а не домой? — заставила я себя открыть глаза и посмотреть на Василия.

Вот кому хоть бы хны — выглядит бодрячком, словно и не пробежал несколько километров. Только напряженный до предела и к чему-то прислушивается. Надо встать, я должна заставить себя.

— Если бы мы укрылись в твоем доме, они бы без труда вычислили, где нас искать. Пока лучше схорониться в убежище. Там защита сильнее.

— Какое еще убежище? О чем ты?.. — я пошевелилась и кое-как поднялась на ноги. Слабость испытывала такую, что мотало меня нешуточно. Вынуждена была привалиться к дереву.

— О схроне, который построил. Пойдем… — снова взял меня Василий за руку и повел вглубь леса. Хорошо хоть на этот раз мы шли, а не бежали. На последнее я точно не была способно, даже шаги давались с трудом, чувствовала себя столетней старухой.

— И когда ты это успел сделать?

— По ночам.

Так вот, значит, где он пропадал каждую ночь? Строил какое-то убежище. Что можно построить за такое короткое время? М почему же мне так плохо? Неужели из-за пробежки?

Я даже не поняла, долго ли мы шли. Мысли путались в голове все сильнее, и мышцы отчего-то болели, словно их жгло что-то изнутри, а суставы выкручивало как при высокой температуре. Уж не разболелась ли я?

Остановились мы перед земляной насыпью, которая внезапно выросла перед нами. Даже не насыпь, а небольшой пригорок, густо заросший травой. К тому времени болело у меня уже все, и я мало что соображала.

— Вась, я умираю, — с этими словами я бы упала, не подхвати он меня на руки.

— Единый создатель! — воскликнул Вася и выглядел он каким-то потрясенным. — Магическое разложение…

— Что? Что это, Вась?! — спросила, чувствуя как на глаза набегают слезы. Все мое тело болело так, что уже едва получалось сдерживать стоны. И видимость смазывалась, искаженная этой болью.

— Надо торопиться… — сказал Вася даже не мне, а себе.