Так мы и сидели какое-то время, пока моя нервозность не поутихла, и я не смогла продолжить разговор. Вася же терпеливо ждал, не переставая обнимать меня. И сейчас он раскрывался мне с новой стороны — как заботливый и чуткий человек.

Я себя сейчас чувствовала даже более странно, чем несколько минут назад. На душу спустилось спокойствие, появилась уверенность, что мы обязательно справимся со всеми неприятностями. Именно мы, а не я одна или Вася… словно мы с ним стали единым целым, а не каждый сам по себе.

— Так что ты там придумала? — заговорил он с доброй насмешкой в голосе. — Мне уже заранее страшно.

— Ну и зря! — нехотя высвободилась я из его надежных объятий и заглянула в смеющиеся глаза. — Уж во всяком случае, мой план лучше твоего ритуала.

— И каков он? — не переставал смеяться Вася, и сейчас я поняла, что он меня подтрунивает. Но делает это очень по-доброму, желая поддержать, а не оскорбить. И от этого в душе тоже разлилось тепло, а губы мои тронула улыбка. Все-таки, он хороший. Не монстр и не дикарь, а человечный человек, хоть и из параллельного мира.

— Можно всю жизнь бегать от опасности, скрываться от этих придурков, ведь так?

— Ну может и так, — пожал Вася плечами, и в глазах его смешинки уступили место заинтересованности. — Если нет другого выхода…

— Но он есть!

— Пока я его не вижу…

— Есть, Вася, — сжала я его руку. — Ведь всем известно, что лучшая защита — нападение.

— Ты хочешь, чтобы я напал на следопытов? Но я же объяснил…

— Не совсем, — перебила я его и похлопала по руке в попытке успокоить. На лице Васи сейчас читалось волнение. И это не было отражением трусости. Нет. Я понимала, что уничтожить тех двух идиотов не так-то просто, и что напасть на них Вася не может. — Мы должны сделать так, что они уберутся отсюда подобру-поздорову и оставят нас в покое.

— И как же мы это сделаем? — взлетели вверх его лохматые брови. А у меня совершенно некстати мелькнула мысль, что надо бы и их оформить, подстричь чуть-чуть.

— Да очень просто! Ведь ты же маг? Маг. А значит, у тебя в арсенале должно быть много всяких штучек, способных отравить им существование. Пусть каждая встреча с тобой или мной оборачивается для них чем-нибудь очень и очень неприятным. Рано или поздно это им надоест, и они смоются отсюда, только пятки засверкают. Ну и таким образом мы будем и себя защищать от их нападений. Каждый раз они не будут знать, чего ждать от нас.

Вася задумался. Да и мне тоже нужно было последовать его примеру. На словах все звучало логично и просто. Но я понятия не имела, как все это будет выглядеть на деле, и с чем еще нам предстоит столкнуться. Но только и сидеть сложа руки, прятаться в этой пещере, отказывалась. В конце концов, у меня своя жизнь, которую я не позволю кому-нибудь разрушить.

— Что скажешь? — заговорила я первая, когда задумчивость Васи несколько затянулась.

— Я думаю, — лаконично отозвался он и снова завис, устремив взгляд в пространство.

— Да что тут думать! — вскочила я и принялась шагами мерить пещеру. — Есть у тебя в арсенале всякие мелкие магические пакости?

Ксюха, ты сама-то себя слышишь?! В какой-то момент мне стало даже не страшно, а дико. О чем я рассуждаю? О магии? О которой еще пару дней назад разве что в книжках читала? А сейчас я уже прям вижу, как достаю из широких штанин… Тьфу ты! И кармана, конечно, какой-нибудь энергетический шарик и запускаю им в следопытов. Те валятся на землю, как подкошенные, а я с гордо поднятой головой иду дальше, по своим делам.

— Приемы временного поражения противника, ты хотела сказать, — огорошил меня Вася. Я даже впала во временный ступор, не в силах отвести взгляда от его сосредоточенного лица.

— Нет, не хотела… — потрясла я головой. — А у тебя и такое есть?

— И очень много, — гордо кивнул он.

— Ну и?..

— Что, ну и?

— Ну, можем мы использовать их против следопытов?

— Мы?

— Да, именно мы! — стряхнула я с себя удивление и подбоченилась. — Не предлагаешь же ты мне сиднем сидеть в этой пещере!

Вася встал с топчана и приблизился ко мне. Положил руки мне на плечи и как-то слишком проникновенно заглянул в глаза, как добрый психиатр смотрит на невменяемого больного.

— Тебе лучше остаться здесь.

— Ни за что! — выпалила я и стряхнула с себя его руки. — У меня экзамен через три дня. Универ, сессия, друзья… У меня целая жизнь, которую я не собираюсь менять!

На глаза навернулись слезы, которые я сердито смахнула. Как чувствовала, что начнет отговаривать, и собиралась стоять на своем до конца!

— Ксюша, да пойми ты!.. — сделал очередную попытку Вася, но и этого я ему не позволила.

— Вась, или ты прямо сейчас со мной соглашаешься, или я ухожу! Тоже прямо сейчас… — развернулась я к проему в стене, уходящему в тоннель и застыла. Да, мне ужасно страшно, но если он продолжит упрямиться, то я уйду. Возможно, тем самым перечеркну окончательно свою жизнь, потому как где-то там, в лесу меня поджидают следопыты. Поди прочесывают его весь в поисках нас. Ну и что! Это все равно лучше, чем всю жизнь прятаться, хоть и очень глупо, согласна.

— Сегодня мы останемся здесь, — прервал Вася мой мысленный диалог с самой собой.

— А завтра? — с надеждой оглянулась на него.

— Завтра вернемся к тебе в квартиру, и я займусь практической магией, а ты будешь готовиться к экзамену.

— Васька! Я тебя обожаю! — кинулась я к нему на шею в неконтролируемом порыве и принялась тискать его массивный торс. — Только мне нужно предупредить родителей, — спохватилась. Да и Андрюшу тоже. Хоть мы и поссорились, но он все равно будет искать меня с собаками, когда не сможет дозвониться и не обнаружит дома. Знаю я его. Да и маму с папой волновать не хотелось. — Тут нет связи, — достала я из кармана телефон и показала его Васе для пущей убедительности.

— Из убежища мы можем выходить, но на короткое время, чтоб не засекли следопыты. Они в лесу, я их почувствовал. Но нам их не найти, не волнуйся…

Только тут сообразила, что все еще продолжаю обниматься с Васей, и он охотно мне в этом вторит. Неловкость не заставила себя ждать, и я отошла на безопасное расстояние.

— Это хорошо, — пробормотала, не в силах вспомнить, что именно имею в виду.

Как-то странно я себя ощущала, понимая, что хочу вернуться в надежные Васины объятья. Но так не должно быть! У меня есть Андрюша, с которым мне еще только предстоит объясниться, как и наладить отношения. Поди, обиделся тот вусмерть после нашей последней встречи. Да и кто бы не обиделся на его месте, столкнувшись с подобной неадекватностью. Стоило только вспомнить, как вела себя, как краска стыда не заставила себя ждать, заливая лицо и даже шею. И надо было именно в этот момент мне посмотреть на Васю! Он выглядел так, словно готов немедля потушить пылающий во мне пожар. Только вот в причине он явно ошибся и считает, что покраснела я из-за него. Господь! Да он же решил, что возжелала я его со страшной силой! А может и он?!. Все, Ксюша! Хватит уже думать об этом! Я уже и сама не понимала, отчего не перестаю краснеть, и почему мне так жарко, хоть ныряй в ледяную купель с головой!

Я позвонила родителям, наврав, что еще ночку проведу у подруги. Конечно же, получила выговор от мамы, ну как без этого. Она, наверное, никогда не будет относиться ко мне как к взрослой и самостоятельной. Мама — она такая мама! И когда-нибудь я тоже стану такой, когда родятся собственные дети. Дай бог еще похлеще не опекать их.

От Андрея пропущенных звонков не было. Обиделся, значит, сильнее, чем я предполагала. Ну что ж, мне это только на руку. Сейчас. Конечно, потом меня ждет объяснение с ним, ну а пока и я могу позволить себе ограничиться холодным молчанием. Пусть считает, что я обиделась на него за то, что он обиделся на меня.

А вот Лене, от которой было аж десять пропущенных звонков, мне пришлось таинственно сообщить, что в моей жизни происходит такое, прям такое!.. Какое такое, я еще и сама не придумала. Но придется, потому что подруга с меня не слезет, пока не посвящу ту в подробности. И для нее мне нужно сочинить отдельную версию про Васю. Да и не только для нее. Что-то мне подсказывало, что скоро я уже не смогу скрывать своего нового жильца.

Куропатки вскоре дошли до готовности, источая такие запахи, от которых у меня уже кружилась голова. Нет, ну еда не должна так вкусно пахнуть, особенно когда кто-то настолько голоден, как я сейчас! Я же убить готова за куриную ножку! И Вася, как назло, не торопится. Откроет горшок, зачерпнет жижу ложкой и пробует, смакуя, прислушиваясь к чему-то, причмокивая губами. Дал бы хоть мне попробовать что ли! Я бы сказала, чего не хватает, а заодно хоть немного притупила бы чувство голода…

— У меня в спине скоро будет дырка, — раздался спокойный голос Васи. Он как раз занимался очередной дегустацией, сидя у печи. Я же забралась на топчан и не сводила с него глаз. — Почти готово! — повернулся он ко мне с веселой улыбкой на губах. Я же не успела сделать вид, что смотрю вовсе не на него. — Скоро накормлю тебя.

— Если я раньше не умру, — буркнула и уткнулась любом в колени. — Захлебнусь слюной, к примеру…

— Не умрешь. Я не позволю…

Как он оказался так быстро возле меня? И главное, совершенно бесшумно!

Вася стоял рядом с топчаном и смотрел на меня. Так пристально, изучающе. Нависал надо мной как гора, аж не по себе стало.

— Иди сюда, — легко так подхватил он меня подмышки и поставил на пол, перед собой.

Что-то как-то ноги мои враз ослабели, отсидела что ли — только, не поддержи меня Вася, рухнула бы тут же, у его ног. Да что же это со мной творится? Отчего потряхивает всем телом? И почему я ни о чем не могу думать, кроме того, что Васины руки обхватывают мою талию, а сама я чувствую жар, исходящий от него. А главное, все смотрю и смотрю в его бездонные глаза, что кажутся мне чернее ночи. И уже мои собственные глаза слезятся, а не смотреть не могу, словно притягивает меня магнитом.