— Я не вру… — вякнула я, но тут уж рука Васи прижала мою к столу, а взгляд его красноречиво сказал, что, мол, все у него под контролем.

Как бы там ни было, но нас с мамой бросили не меньше чем на полчаса. А когда отец вернулся, причем без Васи (тот, оказывается, завернул в туалет), сказал:

— Парень твой слегка чокнутый, но с документами и работой я помогу.

И я смогла выдохнуть — если отец обещал, то обязательно выполнит.

Засиделись у родителей мы допоздна. А после третьей или четвертой стопки папа с Васей смогли даже нормально общаться. И даже общая тема нашлась — об охоте. Кажется, когда мы уходили, отец даже проникся неким уважением к Василию, столько полезных советов получил охотник-любитель от профессионала, каким последний и был, собственно. Я, кстати, тоже не знала раньше, что Вася считается искусным охотником.

Ну а закончился вечер с одной стороны ожидаемо, с другой — все произошло слишком быстро. На нас напали следопыты.

Вася почувствовал их приближение загодя. Он схватил меня за руку и потащил подальше от фонарного света и жилого дома, в тень деревьев, растущих возле гаражей.

— Что случилось? — тихо спросила я, а он прижал руку к моим губам.

— Они рядом, — прошептал и задвинул меня за свою широкую спину.

Следопыты?! Интересно, есть ли у нас хоть какое-то преимущество, раз те не напали внезапно, как это случилось в прошлый раз? И почему мне не страшно? Не потому ли, что рядом Вася?

За несколько секунд до того, как появились следопыты, Вася предупредил:

— Что бы я не сказал или не предпринял, обещай не вмешиваться. Не выходи из тени и ничего не говори. Обещаешь?

— А ты справишься с ними? — запоздало испугалась я, цепляясь за него в попытке удержать.

— Я справлюсь, — улыбнулся Вася, накрывая мои руки своими, даря тепло и надежду. — Верь в меня, — быстро поцеловал в губы и вышел из тени. Ответить я не успела.

Одно немного успокаивало, что двор в это позднее время суток пустовал. Да и находились мы в таком месте, где мало кто шляется по ночам, разве что забулдыги какие или шпана. Да вот еще и следопыты, что недалеко ушли от этих категорий. А вот и они…

Ну и рожи! Мамочки! Хищные, наглые и какие-то туповатые, что ли. Вася выглядел спокойным, стоя на освещенной площадке, в то время как с двух сторон к нему подкрадывались эти звери. Чего же он ждет? Когда они нападут первыми? Так, Ксю, не дергайся, ты обещала. Не хватало еще, чтоб он отвлекся на тебя и потерял бдительность. На всякий случай нащупала шишки в карманах. Вася не знал об этом, но я прихватила их перед выходом из дома. Как чувствовала, что могут пригодиться. Но в ход пускать не торопилась, я же обещала…

Когда расстояние между Васей и следопытами сократилось до пары метров, он сделал резкий выпад руками, и на каждого из бугаев прямо с неба свалилось по светящейся сети, накрывая с головы до ног. Следопыты дружно зарычали и принялись метаться в попытке освободиться. Сейчас они мне напоминали крупную рыбу, попавшую в сеть. А на губах моих уже блуждала довольная улыбка, что Вася оказался быстрее этих увальней. Но уже в следующий момент я испугалась так, что аж едва не рухнула на землю, такую слабость испытала в коленях.

— Я вызываю вас на смертный бой, — спокойно и зычно пробасил Вася, а следопыты замерли и вперились в него своими глазами-буравчиками. — Пусть честный поединок решит, кто сильнее и достоин жизни, а кому пора отправляться к праотцам.

Руки Васи были по-прежнему направлены в стороны следопытов, и я с ужасом наблюдала, как из пальцев его заструилась светящаяся вязь. Она медленно плыла по воздуху, постепенно складываясь в строчки, а потом со всего размаху шарахнула в следопытов, прожигая их одежду и впечатываясь в кожу. Свечение исчезло, но, кажется, надписи никуда не делись, став чем-то типа татушек, насколько я могла видеть сквозь свежие прорехи в их одеждах.

Сети спали, и один из следопытов проговорил, запахивая на груди порванную одежду:

— Глупый ты мужик, Василий. Сам себе подписал приговор, — похабно усмехнулся.

— Время покажет, — все так же спокойно отозвался Василий.

— Жди знака после следующего полнолуния, — сказал второй следопыт, и оба они исчезли так же незаметно, как появились.

А Вася вернулся ко мне и как ни в чем небывало предложил:

— Пошли домой?

— Ну уж нет! Сначала ты объясни, что это было?

Вот и не хотела, а склонялась к мысли, что следопыт прав, и Вася — непроходимый тупица.

— Я сделал то, Ксюша, что должен был. Поступил по чести и совести.

— Да? Почему же ты раньше бегал от них? — съехидничала я, хоть и на душе уже вовсю скребли кошки.

— Копил силы для магической печати, — пожал он плечами.

— А меня, значит, в свои планы посвящать не собирался, — кивнула я собственным мыслям, лишний раз убеждаясь, что в жизни этого мужчины являюсь случайным и коротким эпизодом.

— Не к чему тебе лишние волнения, Ксюш.

— Да пошел ты, Вася!.. — и гордо потопала вперед.

Хочет, пусть идет следом, так и быть, впущу. А нет, так пусть валит на все четыре стороны. Я тут, значит, волнуюсь за него, места себе не нахожу, втюхалась в этого идиота по самое не хочу, а он копит силы, значит, отсиживаясь у меня дома. И молчит якобы из гуманных соображений. Вот и пусть молчит дальше!

По мере приближения к дому я замедляла шаг все сильнее. В какой-то момент даже остановилась и оглянулась. Васи нигде не было, и за мной он идти не собирался. И так мне обидно стало, что уселась я на лавочку в своем дворе и горько заплакала. Плакала долго и со вкусом, размазывая слезы по щекам и выплескивая горе — поруганную и безответную любовь. А еще боль потери — ее я тоже оплакивала. И думала… Чем дольше сидела, тем о большем передумала.

Поле моей истерики Вася не вернется — к такому неутешительному выводу пришла, когда слезы уже давно высохли, а я поднялась с лавки, чтобы плестись домой. Может он и правда хотел как лучше, берег меня, а я сама все испортила.

Три лестничных пролета дались мне с великим трудом, и отпирая квартиру ключом, чувствовала себя столетней старухой, сидящей почему-то у разбитого корыта. Каково же было мое удивление, когда из гостиной донеслись звуки работающего телевизора, а вскоре и фигура Васи выросла в дверном проеме.

— Я уже хотел за тобой спускаться, — спокойно сообщил он. — Ночью на улице, одной небезопасно.

И я должна ему что-то ответить? Не дождется! Скинув босоножки, так что те едва не полетели в стену, сжав губы, я гордо прошествовала на кухню, да еще и хлопнула дверью. А сердце мое от радости уже готово было выскочить из груди. И губы растягивала улыбка, как старательно я те не сжимала. Не ушел, не бросил… Значит… впрочем, я не знала, что это может значить, но радости все равно сдержать не могла.

Налив себе сока, я вышла на балкон. А вскоре и Вася ко мне присоединился. Он бесшумно вошел и занял соседний пластиковый стул в моем личном островке отдыха.

— Прости, Ксюш, что промолчал, — тихо проговорил.

— Да ладно… — дернула я плечом, не переставая разглядывать темнеющий под балконом двор. — Дальше что?

— Теперь на какое-то время следопыты нас точно оставят в покое.

— Надолго?

— Сейчас они уже вернулись в свой мир, чтобы получить согласие на поединок у главы племени. Потом будут ждать полнолуния, чтобы избавиться от моей магической метки, что считается позором в моем мире. А потом они дадут мне знать, где и когда мы сразимся.

— Как? — повернулась я к нему. — Как они это дадут знать?

— Не знаю, но пойму…

— И от меня не скроешь?

— Не скрою, — серьезно посмотрел он на меня. — Я хочу, чтобы ты присутствовала на сражении.

— Хорошо, — кивнула я. — Ладно, пошли спать…

На следующий день, когда отсиживалась в комнате, делая вид, что готовлюсь к экзаменам, а на самом деле пестуя свои обиды, заглянул Вася и как ни в чем не бывало предложил:

— Пошли погуляем? Погода замечательная!

С чего это вдруг? За завтраком молчал как сыч, да и я не собиралась заговаривать первая. После завтрака куда-то уперся, ну и скатертью дорога. А тут, значит, вернулся, одному гулять стало скучно, решил меня пригласить?

— Куда пойдем? — равнодушно спросила. Впрочем, сидеть дома до ужаса надоело, как и бездумно пялиться в учебник. К тому же, погода и вправду стояла замечательная. На небе ни облачка, и ветерок освежающий, разгоняющий летний зной.

— Туда, где встретились впервые, — озадачил меня Вася. Умеет же!

— На турбазу что ли?

— Не знаю, что такое турбаза, Ксюша. В лесок нам тот надобно…

— Да зачем?!

На это Вася только загадочно улыбнулся и велел:

— Собирайся.

Куда деваться, собралась и очень быстро. Заинтригована была до невозможности. Что еще удумал мой загадочный пришелец? Этот мужчина был полон сюрпризов и каждый день раскрывался для меня с новой стороны. Даже обида отошла на второй план.

У подъезда уже заседали местные бабульки-сплетницы. И не пугает же жара, прям под солнышком пекутся. А глазами так и стреляют в разные стороны в поисках жертвы. И тут Вася меня удивил — приобнял так крепенько, да облобызал нежно в щечку прям на глазах у старушек.

— Это что было? — прошипела я, когда отошли на приличное расстояние.

— Ну я же твой парень, — расплылся он в улыбке. — Надо чтоб все об этом знали. Кроме того, тебя очень приятно целовать. И пахнешь ты сегодня чудесно.

— И настроение у тебя отличное. И тащишь ты меня неизвестно куда и зачем. И вообще, жизнь бьет ключом! — ехидно продолжила я и попыталась скинуть с себя его руку. Но Вася даже отсутствующим усом не повел — разве что подтянул руку выше, обхватывая меня крепче. И теперь она покоилась у меня под грудью.