На обед собрались все вместе. Августа большим черпаком разливала в миски похлебку, а Катя с Ириной накрывали стол в тени раскидистых деревьев.

Ирина уже привыкла к тому, что судьба разъединяет ее с мужем. Он вновь оказался в другой команде, причем вместе с Линой. Но странно, сейчас ее сердце не ныло, как в прошлый раз, в пещере. Наоборот, его присутствие тяготило бы ее, сковывало, делало неестественной. Она даже ни разу не взглянула в сторону их хижины. И лишь когда до нее долетал его веселый смех, в душе слегка покалывало, но не более. А последующие события и вовсе заставили позабыть обо всем на свете. Причиной тому оказалось местное вино, которым угощали за обедом. Вина был целый бочонок и его пили как виноградный сок, много и жадно. Ирина не предполагала, что сильно опьянеет от этого «сока». Когда пошли в общий круг на «ритуальные» пляски, ей уже, что называется, море было по колено. Да и не только ей. На острове стоял такой пьяный гвалт, что птицы и звери, наверное, в ужасе попрятались в свои гнезда и норы. Она не помнила, как рядом оказался Сергей. Он поддерживал ее во время «танца живота» и это не было заигрыванием. Сергей почувствовал, что без его поддержки она упадет — до такой степени на нее подействовало вино.

— Ирина, больше не пей! — прошептал он ей на ухо.

— Почму? — сокращала она слова, казавшиеся ей слишком длинными.

— Впереди еще много интересного, а ты уже и так хороша.

— Хоррша? Шо эт ззначт? Шо я ннальзалсь? — произнесла Ирина и захихикала, всей тяжестью навалившись на него.

— Сережа, отведи-ка эту пьяницу в хижину! Не то на солнце ее еще больше развезет, — посоветовала Августа. — Да помаши там каким-нибудь опахалом, что ли. Нет, лучше окатить холодной водой.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — пообещал Сергей и повел Ирину в хижину.

Их хижина, слава богу, стояла на отшибе, довольно далеко от веселящейся толпы. Сергей усадил Ирину в тени огромного дерева, напоил прохладной водой из термоса и этой же водой умыл. Сначала лицо, затем шею, поколебавшись, провел холодной мокрой ладонью по груди и спине. Ирина засыпала. Она клевала носом и глупо улыбалась.

— А сейчас спать, — как ребенку ласково говорил Сергей, пытаясь поднять ее за согнутые локти.

Но локти разъезжались в стороны, и ему пришлось поднять ее на руки. Он внес ее в хижину и осторожно уложил на одеяло, расстеленное поверх мягких веток. Ирина уснула моментально, как только почувствовала под головой «подушку» из сухой травы. Сергей вышел из хижины и устроился под тем же огромным деревом. К нему подошел Леша.

— Ты чего тут? — спросил он друга. — Все уже давно на пляже. Пошли, окунемся разок?

— Нет, я посижу, отдохну. А ты иди.

Возле хижины появилась раскрасневшаяся от жары и вина Августа.

— Ну что, уложил? — спросила она Сергея, черпая из ведра абрикосовый компот.

— Ага. Спит без задних ног.

— Вы о ком? — удивился Леша и заглянул в хижину. — А-а! Понятно.

— Чего тебе понятно? — спросил Сергей.

— Да так, ничего. Августа, вы идите на пляж, мы скоро тоже подвалим. Перекурить надо.

— Ладно. Вы тут не очень-то. Поняли? Не шумите. Ей поспать надо. Может, и оклемается к вечеру.

Она ушла. Леша закурил, затем покосился на Сергея, задумчиво покусывающего травинку, и жестко заговорил:

— Только потому, что ты мой друг вот уже пятнадцать лет, я имею право голоса…

— Не имеешь, — прервал его Сергей.

— Вот те на! — опешил Леша. — Да я еще ничего не сказал, а ты…

— Я уже все знаю, что ты скажешь. Поэтому заткнись.

— Серега! Опомнись! Она замужняя баба…

— Еще раз назовешь ее бабой, — Сергей схватил Лешу за запястье и больно сжал, — набью морду. Ты меня знаешь.

— А-а! Отпусти! Ладно, извини, не буду! — он поглаживал запястье и морщился.

— Слушай, Леха, — так же задумчиво глядя вдаль, сказал Сергей, — а ты мог бы из-за женщины броситься в море и плыть, плыть… пока не иссякнут силы. А?

— А на хрена? Нет, я, конечно, мог бы, но должен же быть какой-то смысл, я не знаю, тонула бы она, что ли… Фу ты, черт! Серый, что за детский сад, я не пойму?! У тебя что, крыша… Пардон, мозги набекрень после этого вина? Я смотрю, не ты один сегодня ластами хлопаешь. Публика прям изошла в пьяном экстазе. Мужики в море так и прыгают на баб! Ха-ха-ха!

— Идиот! Ты так ничего и не понял. Жаль мне этих пятнадцати лет, ясно тебе?

Сергей вскочил на ноги и быстро пошел к морю. А Леша в сердцах раздавил сигарету и направился в противоположную сторону.


Ирина проснулась оттого, что во рту все пересохло. Ее мучила жажда, но в остальном был полный порядок — ни тошноты, ни головной боли. Она поднялась и вышла из хижины.

День клонился к вечеру. Песок, на котором лежали длинные тени от деревьев, уже не обжигал, как это было в полдень. Ирина подошла к ведру с абрикосовым компотом и с жадностью выпила полную кружку. Прибежала Катя:

— Ира! Хватит спать в конце концов! Ты же все пропустишь!

— А что сейчас будет?

— Конкурс на самую сексапильную людоедку.

— Эллочку?

— Да очнись ты, господи! Ты-то будешь участвовать?

— В чем?

— Гос-споди! Да в конкурсе!

— Нет. Что там, помоложе не найдется? Ты, например.

— Да куда мне с моим первым номером? То ли дело у тебя! Третий?

— Второй.

— А смотрится как третий.

К ним подошла Августа и командирским тоном всех «построила»:

— Ира! Какого лешего ты еще спишь? Катюха, давай сюда твою косметику! А я сейчас свое сексапильное бикини достану. Будем снаряжать Ирку на людоедский конкурс!

К ним нечаянно занесло Михаила Борисовича, но женщины так замахали на него руками и так заверещали, что он испуганно ретировался обратно. Августа помогла Ирине умыться, затем нанесла на ее лицо макияж, подобный боевому раскрасу члена индейского племени. Ее заставили надеть молочно-белое в желтых разводах бикини, незагорелый живот намазали коричневым гримом, а льняные волосы распустили по плечам. На голову надели венок из листьев и цветов, а к трусикам сзади, в виде конского хвоста, приделали несколько длинных и узких стеблей какой-то травы. Получилось так замечательно, что сами «визажистки» захлопали от восторга в ладоши.

— Помнишь, твой Анатолий о белом цвете говорил, мол, уж лучше белый, чем канареечный и синий? — спросила торжествующим тоном Августа. — Вот! Пусть полюбуется на жену. Любой цвет тебе к лицу. Ничего-о. Он у нас еще попляшет страусиные танцы, придет пора.

Чтобы никто не сглазил, Ирину проводили до места проведения конкурса, прикрывая с двух сторон широкими полотенцами.

Объявили начало. Женщины-участницы, разряженные и накрашенные на все вкусы, когда изобретательность не знает предела и не признает никаких условностей, одна за другой выходили на «подиум» — несколько столов, сдвинутых вагончиками. Августа специально держала Ирину за руку, чтобы выпустить ее последней, для пущего эффекта. И это произошло! Мужчины, разогретые вином, экзотикой и фривольной обстановкой, словно с цепи сорвались. От их восторженного рева сыпалась с деревьев листва. Ирина, похожая на Венеру кисти Боттичелли, яркая, манящая и недоступная, медленно шла по «подиуму». И не было в этом ни пошлости, ни рисовки, ни кокетства. Она, собственно, и не пришла в себя до конца после сна, поэтому выражение лица было слегка удивленным и невинным как у ребенка. Простодушной и ясной улыбкой дарила она окружающих, и людям, даже ревнивым женщинам, хотелось улыбаться в ответ.

Ирину — королеву красоты — усадили на «трон», и «воины племени» приняли присягу на верность, вставая перед ней на одно колено и целуя край ее «шлейфа». Михаил Борисович, очевидно, от избытка чувств, единственный из всех нарушил протокол ритуала, поцеловав не шлейф, а колено победительницы. Эта деталь была воспринята благодарными зрителями как удачная находка и послужила новым стимулом для необузданного веселья.

Был ли среди них Сергей? Она не видела. Но Анатолия не было точно. Впрочем, отсутствовала и Лина. Эта деталь немного омрачила ее успех, но не настолько, чтобы не кинуться с детской непосредственностью в море после долгого пребывания на жаре. Ирина, Августа и Катя, как девчонки, резвились в чистой воде, плескались, подныривали, хватали друг дружку за ноги, визжали и хохотали. К ним присоединились Леша, Петя и Михаил Борисович. Мужчины, сплетя руки «мостиком», поднимали на него женщин и те, словно с трамплина, летели в воду.

Усталые, вернулись к своей хижине. Там уже спала уморившаяся за день Соня. Августа и Катя совершенно без сил упали на одеяло рядом с ней. А Ирина переоделась в свой купальник, накинула халатик и побрела куда глаза глядят.


Многие улеглись спать, чтобы подкопить сил для последнего мероприятия — карнавального шествия. Остров будто опустел. Наступила такая тишина, что был слышен прибой и пересвист птиц в пышных кронах. Ирина шла по тропке, вьющейся между высокой травы. Вечернее солнце розовато-оранжевыми пятнами легло на стволы деревьев, позолотило листву, высветлило на открытых местах траву.

Змею Ирина увидела в последний момент, едва не наступив на нее. Она лежала, свернувшись клубком, на солнечном участке тропинки — грелась на солнышке. В ужасе Ирина отпрянула назад, а змея подняла голову и уставилась глазками-бусинками на человека.

Ирина застыла на месте, прижав руки к груди и затаив дыхание. Она почувствовала: еще немного и она завизжит — не выдержат нервы. Вдруг змея повернула голову в противоположную сторону. Ирина подняла глаза и увидела идущего навстречу Сергея.

— Сережа! Тут змея! — загробным голосом предупредила Ирина.

Сергей побледнел, приостановился.

— Она далеко от тебя? — спросил он тихо.

— В метре.