– Хочешь отдохнуть?

– После такого сытного обеда я даже двигаться не могу. Пойду лягу.

– Ты иди, иди. Чемодан я сама разберу. Ты ведь останешься у меня? – Мать с тревогой посмотрела ему в глаза.

Тема совместного проживания была для нее весьма болезненной. Когда Сергею исполнилось двадцать пять и он стал зарабатывать более-менее приличные деньги, то сразу захотел снять отдельное жилье. Ему это казалось вполне естественным – ну кто в таком возрасте живет с мамой? Однако та сочла решение сына предательством. Сергею пришлось остаться дома еще на несколько месяцев – каждый его порыв съехать на съемную квартиру мать воспринимала в штыки, а когда у нее заканчивались разумные аргументы, она сразу хваталась за сердце. Доводы о том, что новая квартира ближе к работе, что иногда ему хочется привести домой друзей или девушку, и обещания навещать мать не меньше двух раз в неделю не могли ее убедить. Сергею пришлось выдержать нешуточный бой и предпринять множество попыток примирить маму с той очевидной мыслью, что он уже взрослый и самостоятельный человек.

– Ну чего тебе здесь не живется? – ворчала мать. – Кто же позаботится о сыне, как не родная мама? Ладно бы женился и захотел жить отдельно, я бы поняла. Но переезжать в холостяцкую квартиру? Да еще выбрасывать деньги на аренду? Ведь лучше копить на собственное жилье!

В итоге Сергей все же съехал от матери, но, вспоминая об этом, она до сих пор не могла скрыть обиды.

– Я останусь здесь, по крайней мере на ближайшее время.

– А что потом?

– Потом закончится отпуск и появится ясность с моим новым назначением.

– То есть ты опять уедешь из Киева?

– Я еще не знаю, мам. Надеюсь остаться тут, по крайней мере на ближайший год. Ведь скоро приедет Мона, нам нужно оформить кучу документов… И вообще, ей потребуется моя помощь.

– Ах, да… Твоя Мона. Значит, из-за нее ты будешь жертвовать своей карьерой?

Сергей вздохнул. Он знал, что мать его безумно любит, но порой чувствовал, что эта любовь подобна удавке на шее.

– Ты много лет уговаривала меня жениться, – напомнил он. – И к моей новой должности, предполагающей длительное пребывание за границей, относилась хуже некуда. А теперь и Мона тебе не по душе, и мое желание на время остаться в Украине – тоже.

– Конечно, я хотела, чтобы ты женился и завел детей. Но почему египтянка? Своих, что ли, девушек мало? Околдовала она тебя, как пить дать околдовала.

– Мам, давай закончим этот разговор, иначе поссоримся. Ты Мону и в глаза не видела, но почему-то уверена, что она плохая.

– Сердце мое материнское так чувствует, – безапелляционно заявила мать. – Не для того я тебе воспитывала, ночей не спала, чтобы отдать своего единственного сына какой-то египтянке.

Сергей махнул рукой и с трудом поднялся со стула.

– Мам, я пойду лягу.

– Иди, отдыхай. Я не буду тебе мешать.

Он кое-как доковылял до дивана и сразу провалился в забытье. Тамара Николаевна, заглянувшая в комнату через несколько минут, нашла сына уже спящим. Она заботливо укутала его пледом и осторожно погладила по выгоревшим волосам. В этот момент зазвонил телефон.

– Здравствуйте, – раздался в трубке звонкий голос Юли. – Тамара Николаевна, я сегодня случайно встретила вашего сына.

– Я знаю, Юлечка. Видела вас из окна. Слышала, наверное, какое у нас горе?

– Горе? Какое горе? Сергей ничего не говорил. Я думала, у него все хорошо.

– Как не говорил? Разве он не рассказал про эту… ну, про свою египтянку?

– Про какую еще египтянку?

– Жениться он надумал, Юлечка. А девка та уже беременная, скоро к нам должна прилететь.

– Не может быть… Нет, он ничего не сказал.

– Я уже все глаза выплакала. Ну почему египтянка? Какой-то они там контракт оформили, жили вместе, а теперь он жену с дитем сюда перетащить решил.

– Жену? Так они уже поженились?

– Да я толком и не поняла. Вроде официально по нашим законам они еще не женаты. Там какие-то сложности, потому что она иностранка. А в Египте у них был брачный контракт, но здесь он не действует. Как-то все туманно, не по-людски.

– Я не знала… Сергей приглашал меня зайти, и я хотела уточнить, когда лучше. Но теперь, видимо, уже не нужно…

– Как это не нужно? Заходи, непременно заходи! Ты сейчас свободна? Вот прямо сейчас и прибегай! Сергей спит, а мы с тобой на кухне пока по-женски поболтаем.

– Вы уверены, что это удобно?

– Удобно! Я пока в своей квартире сама могу решить, что удобно, а что нет! Пусть вон этой африканке будет неудобно! Чтоб ей пусто было! Прошмандовка!

– Ну хорошо, я сейчас приду. Вы только не нервничайте.

– Давай, Юленька, я тебя жду.

Тамара Николаевна осторожно заглянула в комнату сына и, убедившись, что он спит, плотно закрыла дверь. Сергей был ее единственным и долгожданным ребенком, рожденным уже в очень зрелом возрасте. К тому моменту брак с мужем давно дал трещину, и вскоре после появления на свет Сергея они расстались. Но Тамара Николаевна не слишком расстроилась из-за этого обстоятельства – на мужа она давно не надеялась. Все, что ей было нужно, – это ребенок, и женщина не сомневалась, что сможет вырастить сына сама. Сергей сразу стал ее солнышком, центром ее вселенной. Когда ребенок повзрослел и стал стремиться к самостоятельности, она восприняла это как личную трагедию: не о ком стало заботиться, не на кого тратить свою любовь. С тех пор Тамара Николаевна жила мечтой о внуках, но Сергей не спешил обзаводиться семьей. И вот теперь, как гром среди ясного неба, какая-то египтянка со странным именем Мона. Ну уж нет! Не для такой она растила своего сыночка!

Юля пришла через полчаса. Увидев ее, Тамара Николаевна вновь вздохнула. Ну что Сергею еще надо? Молодая, красивая девушка, хотя уже не юная – как раз в том возрасте, когда пора всерьез задуматься о муже и детях. Она приветливо улыбнулась и дала девушке знак следовать за ней на кухню. В душе пожилой женщины крепло решение вмешаться в судьбу сына и помочь ему обрести счастье.

– Сергей спит? – уточнила Юля, усаживаясь на табуретку.

– Без задних ног. И пусть спит, а мы тут пока посекретничаем. Тебе чай или кофе?

– Чай. Так что там за египтянка?

– Ох, милая, я и сама толком не знаю. Глаза б мои ее не видели! Захомутала моего мальчика, опутала своими цепями, в вериги заковала. Уж и забеременеть успела, чтобы заставить на себе жениться. Ну конечно, он там год жил совсем один, на чужбине, без тепла и ласки… Вот она и воспользовалась. Не нужна ему такая жена! Другое дело ты, Юлечка!

Девушка отхлебнула слабо заваренный чай и едва заметно улыбнулась, не став напоминать Тамаре Николаевне, что десять лет назад не казалась ей столь уж подходящей кандидатурой на роль невестки. Впрочем, когда они с Сергеем расстались, отношение пожилой женщины сразу изменилось в лучшую сторону; а уж в последние годы она не скрывала желания сосватать Юлю за своего сына.

– Надо было свести вас до его отъезда в Каир, будь он проклят, – рассуждала Тамара Николаевна. – Но кто же знал, что так получится? Сергей не спешил с женитьбой и просил меня не вмешиваться в его личную жизнь… Ох, надо было слушать не его, а свое материнское сердце.

– Год назад я была несвободна, – заметила Юля. – Хотя должна признаться, что за все эти годы никого лучше Сергея мне так и не встретилось. Были мужчины, влюбленности, отношения… Пару раз даже собиралась замуж, но – не срослось.

– Нам с тобой надо объединиться, – постановила Тамара Николаевна, подливая девушке чай. – Вместе мы придумаем, как образумить моего мальчика.

– Но ведь там ребенок, – осторожно заметила Юля. – Я правильно поняла?

– Сергей сказал, что она беременна. Но я, откровенно говоря, не очень в это верю. Скажу тебе начистоту: мой сын взрослый человек, уж не вчера родился, и у него было много женщин. Чтобы он – и допустил беременность? Может, она это все придумала, чтобы Сергей забрал ее с собой? Или вовсе забеременела от кого-то другого? Ох, не нравится мне эта девушка.

– Вы ее видели?

– Нет. У Сергея даже фотографии ее нет. Ну разве это нормально?

– Да, странная ситуация. Так они все-таки не женаты?

– Ой, там все очень туманно. По нашим законам – точно нет. Сережа собирается подавать документы, чтобы пожениться здесь, в Киеве. А в Египте они жили вместе по какому-то странному контракту… я толком не поняла.

– Так что вы вообще знаете об этой девушке? – допытывалась Юля.

– Ничего! Сергей молчит, будто воды в рот набрал. Вроде бы она молодая, недавно исполнилось двадцать три. Сын твердит, что Мона красивая и добрая и очень его любит. Мусульманка, семьи у нее нет, а с моим сыном они работали где-то в соседних зданиях и познакомились случайно. Это все, что я знаю.

– Очень странно. – Юля задумчиво вертела в руках чашку. – Я мало что знаю про Египет: была там всего один раз, лет пять назад. Но это исламская страна строгих правил, вряд ли мужчина и женщина у них могут вот просто так жить вместе. Тем более странно, что у нее нет семьи. И разве мусульманка может выйти замуж за иноверца?

– Как только Сергей рассказал мне про свою Мону, я тут же побежала к соседке – у нее проведен Интернет. Объяснила, что у нас случилось, и мы вместе стали искать информацию. Ничего хорошего не нашли: страна бедная, грязная, люди малообразованные. Но про их девушек там вообще ничего не сказано, кроме того что они ходят все закутанные с головы до ног и не смеют глаз от пола поднять. Вот про мужчин много всего написано: и обманывают, и воруют – сплошные ужасы.

– Если честно, я про египтянок тоже ничего не слышала, – признала Юля. – Но если они такие религиозные, то как же могло случиться, что эта Мона жила вместе с Сергеем?

– Ох, не знаю, дочка. Из Сергея слова лишнего не вытащишь. Я, конечно, постараюсь выяснить… Он не слишком-то откровенничает, видя мое отношение к этой девушке.

– Значит, так, – решила Юля. – Ваша задача – узнать все, что только можно. Будьте хитрее: постарайтесь скрыть свои эмоции. Раз Сергей так решил, эта девушка все равно сюда приедет, – хотим мы того или нет. Чтобы бороться, нам нужно обладать информацией. Понимаете?