– Какая ты умница, Юлечка! – восхитилась Тамара Николаевна. – Я так и сделаю. Закрою рот на замок, в присутствии сына про эту Мону слова плохого не скажу. А сама постараюсь выяснить все, что можно.

– Хорошо. Как что-то узнаете – звоните. Будем думать, что делать дальше. А я пока пойду, обмозгую ситуацию.

– Разве ты не будешь ждать, когда Сергей проснется?

– Нет. Не говорите ему, что я заходила. Сделаем вид, что меня здесь не было, а его приглашением я воспользуюсь в другой раз.

– Но почему?

– Я еще не знаю, как вести себя в присутствии вашего сына, – призналась Юля.

Она в задумчивости вышла на улицу. Что за странная лавстори с этой египтянкой? Как они могли сойтись? На несколько минут Юля засомневалась: а стоит ли тратить время и силы, пытаясь отбить мужчину, который планирует жениться на другой, а тем более – стать отцом? Оправдаются ли ее усилия? Если бы не поддержка Тамары Николаевны, она бы отступила, но сейчас ей хотелось ввязаться в бой. Вдыхая прохладный осенний воздух, Юля задумчиво курила сигарету и оценивала свои шансы. В начале следующего года ей стукнет тридцать – возраст еще не критический, но вполне достаточный для того, чтобы задуматься о своем будущем. Следовало признать, что достойных кандидатур на роль мужа вокруг не наблюдалось – было много мужчин, готовых закрутить роман, подарить несколько романтических вечеров и сделать своей любовницей, однако все они по разным причинам не годились на роль супруга. Большинство женаты и с детьми, кто-то разводе, но тоже с детьми, другие не подходили по социальному статусу и уровню доходов. Юля знала себе цену – она была успешной, стройной, ухоженной и образованной девушкой, не желающей размениваться на неудачников. Сергей устраивал ее по всем параметрам, – он даже мог помочь Юле осуществить тайную мечту уехать из Украины. Если бы не эта некстати подвернувшаяся египтянка… Да, Мона спутала ей все карты. Но ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Она выбросила окурок, решив, что игра стоит свеч.

А Тамара Николаевна, дождавшись пробуждения сына, стала приводить в действие свой план. Вечером Сергей ушел встретиться с друзьями, но еще до этого она смогла осторожно вытянуть из него много интересной информации.

– Я не буду судить о Моне, пока не познакомлюсь с ней, – пообещала Тамара Николаевна, – но сначала расскажи хоть что-нибудь! Ведь она уже почти моя невестка, мать моего будущего внука!

Сергей признал правоту матери, и, опустив подробности, вкратце рассказал историю ее жизни и их взаимоотношений.

– Так, значит, она разведена… порвала с семьей ради тебя… и вы не могли пожениться из-за того, что у вас разные религии?

– Ну да. Это сложно понять. В Египте все совсем иначе.

– А откуда там знают, что она мусульманка, а ты нет?

– Вероисповедание у них указывается во всех документах.

– Скажите, пожалуйста! – поразилась Тамара Николаевна, обмозговывая полученные сведения.

Как только Сергей ушел, она тут же бросилась к телефону и позвонила Юле. Разговор двух союзниц затянулся.

– И все-таки я не представляю, что он будет делать с ней в Украине, – говорила девушка. – Гражданства нет, языка она не знает. Да еще и ребенок… Я тут тоже кое-что выяснила у маминой подруги, которая работает в нашем ФМС. Так вот, легализовать пребывание гражданина Египта на территории нашей страны очень непросто, даже если они заключат официальный брак. Сергея ждет много сложностей.

– Сплошная головная боль с этой египтянкой, – поджала губы Тамара Николаевна. – Но ты была совершенно права: мне не нужно показывать свое отношение. Когда я ругаюсь, Сергей ее защищает, и я же потом оказываюсь виноватой. А стоило сделать вид, что я смирилась с ее существованием, как он мне тут же все рассказал.

– Вы все правильно сделали, – похвалила ее Юля. – Только одна мысль не дает мне покоя. Как думаете, он ее любит? Почему Сергей все-таки решил жениться на этой девушке?

– Из-за ребенка. Она его по рукам и ногам связала.

– Но… можно ведь сделать аборт… или просто давать денег на ребенка. Зачем жениться?

– Наверное, жалеет он ее. Бедная она, несчастная, без мужа, без семьи.

– Неужели совсем не любит?

– Ну, может быть, какие-то чувства у него и есть, – нехотя признала Тамара Николаевна. – Но ведь это не повод жениться? Ты сама знаешь: мой сын влюбчив. Тем более там, на чужбине, – истосковался по женской ласке, вот она его в сети-то и поймала. Но ничего, пусть попробуют пожить вместе, и Сергей быстро поймет, что они совершенно не подходят друг другу. А мы ему в этом поможем.

Глава 13. Первые трудности

После сытного обеда и крепкого сна Сергей чувствовал себя превосходно. Даже мать каким-то чудом сменила гнев на милость: она вдруг перестала проклинать Мону, и они смогли поговорить вполне по-человечески, без слез и причитаний. Вечером Сергея ждали друзья – им не терпелось узнать о его заграничных приключениях. Он находился в замечательном расположении духа; позвонил Моне, выпил с матерью чаю, забрал из гаража свою машину и отправился на встречу.

Новости о жене и ребенка произвели эффект разорвавшейся бомбы. Друзья подшучивали и хлопали его по спине, но в их глазах Сергей видел недоумение.

– Египтянка? Ты серьезно? Вот это да! А она сможет здесь жить? Не замерзнет?

В их словах Сергею слышался невысказанный вопрос: «Зачем оно тебе надо?» Градус радости от долгожданной встречи стремительно приближался к нулю: Сергей знал, что на месте своих друзей он бы вел себя точно так же, но сейчас ему хотелось понимания и поддержки. Товарищи разделились на два лагеря, меньшинство оставались холостяками и были готовы на все, чтобы сохранить этот статус как можно дольше. Большинство успело связать себя узами брака и завести детей; кое-кто успел уже и развестись, эта группа относилась к браку философски, как к некоему неизбежному злу. Все желали ему счастья, но было очевидно, что поздравления эти сугубо формальные. Сергей мрачнел и боролся с раздражением; впервые в жизни он чувствовал, что друзья не понимают и не одобряют его поступков, хотя никто не осмеливался сказать об этом прямо. Не придумав ничего лучшего, Сергей решил напиться и вскоре успешно осуществил этот план.

На следующее утро он собирался ехать в офис, чтобы встретиться с руководством. Разговор предстоял серьезный: надо было отчитаться генеральному директору о результатах своего пребывания в Египте и обсудить дальнейшие перспективы.

«Ох, и чего я вчера так надрался?» – думал Сергей, пытаясь справиться с головной болью. Стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды матери, он кое-как оделся и вышел на улицу.

После вчерашней попойки Сергей не решился сесть за руль; пришлось вызывать такси. За прошедшую ночь в Киеве заметно похолодало; порывистый ветер срывал с деревьев листву и гонял ее по асфальту, смешивая со вчерашним мусором. В воздухе чувствовалось предвестие скорой зимы. Он ждал такси у подъезда в надежде, что так быстрее протрезвеет и придет в чувство. Вспоминая вчерашний вечер и реакцию друзей на известия о Моне, Сергей боялся признаться самому себе, что сегодня ему меньше всего хочется поднимать эту тему перед руководством. Если бы не семейные обстоятельства, он бы с радостью провел в Киеве отпуск и с легким сердцем отправился покорять новую страну. Но выбора не было, поймав себя на этой мысли, он вздохнул и достал очередную сигарету.

Вскоре машина подвезла его к знакомому офисному зданию, где он не появлялся уже целый год. Коллеги встретили Сергея как ветерана: со всех сторон доносились приветственные оклики и многочисленные вопросы. Мужчины жали руку, а женщины нахваливали его африканский загар. Пообещав зайти попозже и рассказать все в подробностях, он пошел к высокому начальству – до назначенного времени оставалось всего пять минут.

«Это в Египте опоздание в пять-десять минут даже не считается опозданием, – думал Сергей, заглядывая в приемную. – Виктор Александрович всегда ценил пунктуальность. И вообще, здесь не Египет, пора отвыкать от восточной неспешности и расслабленности».

Как и ожидалось, разговор получился непростой. Сначала Сергей отчитался о результатах своего пребывания в Каире – эта часть аудиенции прошла легко и безболезненно. Бегло просмотренный директором отчет отправился на дальнейшее изучение в финансовый отдел, но и так было ясно, что там все в порядке. Собственно, обсуждение этого отчета являлось простой формальностью – его электронная версия давно была получена и одобрена руководством компании.

– Что, ж, Сергей, поздравляю, – улыбнулся генеральный. – Мы в тебе не ошиблись. Ты ведь сейчас в отпуске? Ну отдыхай, отдыхай. Тебе, конечно, интересно, куда дальше? Есть пара идей по поводу твоего назначения в следующем году, но пока этот вопрос не решен окончательно.

– Видите ли, – откашлялся Сергей. – У меня есть некоторые личные обстоятельства, которые требуют присутствия в Украине. Я хотел бы просить вас временно оставить меня здесь.

– Вот как? – удивился начальник. – Если не секрет, что случилось?

– Я собираюсь жениться.

– Жениться? Что ж, дело хорошее. Ты сам знаешь, что человеку семейному всегда больше доверия. Но почему не хочешь уезжать? Неужели будущая супруга против?

– Не против, но нам нужно время, чтобы оформить все документы, – признался Сергей. – Она иностранка, и там все довольно сложно.

– Иностранка? – еще раз удивился босс. – Откуда?

– Из Египта.

– Ты шутишь?

– Нет, я вполне серьезно. Понимаю, что это звучит довольно странно, но… в общем, так получилось.

– Мне бы никогда не пришло в голову, что из Египта можно привезти с собой женщину. Кальян, папирус – но невесту? Извини, – замахал он руками, увидев выражение лица Сергея. – Ты уже узнавал насчет документов?

– В общих чертах. Сейчас как раз собираюсь вплотную заняться этим вопросом.

– Иди в наш юридический отдел, у них есть опыт и связи в ФМС. Я позвоню, тебе помогут.