– Да ничего я на тебя не вешаю, – ответила Мона. – Просто надеялась хотя бы на минимальную помощь. Очень сложно существовать в таком режиме, в котором я живу уже много-много дней. Да, ты мужчина, я не спорю… но ведь можно отнестись к любимому человеку с пониманием и постараться хоть что-то для него сделать, даже если это не твоя обязанность.

«К любимому – наверное, можно, только при чем здесь ты?» – чуть было не сорвалось с языка у Сергея, но он вовремя сдержался.

Мона взяла плачущую дочку на руки и вышла из комнаты, чтобы завершить этот спор. К вечеру они с мужем кое-как помирились, но осадок от этой ситуации остался.

«Я постоянно что-то должен, – думал Сергей. – Теперь, оказывается, еще и сидеть с ребенком. Прекрасно!»

«Неужели какие-то дурацкие принципы ему дороже, чем я? Неужели так сложно хотя бы час посидеть с родным ребенком, который к тому же живет в другой стране и которого ты так редко видишь?»

Так или иначе, каждый решил, что худой мир лучше доброй ссоры. Мона, хоть и считала мужа неправым, очень не хотела портить с ним отношения и твердо пообещала себе не допустить повторения этой ситуации. Сергей же надеялся продержаться эту неделю с наименьшими потерями и с чувством выполненного долга возвратиться в Канаду.

Не без помощи адвоката, но им удалось наконец зарегистрировать Сальму. Мона выдохнула с облегчением – с документами на руках ей было гораздо спокойнее. Оставшиеся дни они просто гуляли по городу. Как ни странно, Александрия Сергею понравилась – хотя бы в этом вкусы супругов совпали. Передвигаться с Сальмой оказалось проблематично, да и вечно усталая Мона не выдерживала долгих прогулок. Она по-прежнему все время была привязана к ребенку и не могла оставить дочку с отцом дольше чем на пять минут. Поскольку ночами Сальма сильно плакала, Сергей сразу взял подушку и отправился спать на диван в холле; Мона хотела запротестовать, но сдержалась.

«Это же не навсегда, – успокаивала она себя. – Что толку ночевать вместе, если к вечеру я все равно никакая от усталости, да и ночью Сергей никогда не встанет к ребенку…»

Неделя пролетела быстро, оставив у Моны горький привкус разочарования. Она так надеялась, что эта встреча все расставит по своим местам и не только вернет в их отношения былую легкость, но даже сделает чувства крепче: ведь теперь их трое! Еще она мечтала получить хоть небольшую передышку с Сальмой, – но все прошло совсем не так, как ей хотелось. Что касается Сергея, то он уезжал, едва скрывая облечение и радость, и попутно гадал, на сколько можно отложить следующий визит к жене.

– Когда ты приедешь? – спрашивала Мона, провожая мужа в аэропорт.

– Мы же сто раз уже об этом говорили. Летом мне придется съездить домой, повидать маму, ну и решить кое-какие вопросы в киевском офисе. А потом… ну, у меня останется еще неделя или две. Может, осенью?

– До осени еще целых полгода, – приуныла она.

– Зато мы успеем соскучиться, – покривил душой Сергей.

– Раньше точно никак?

– Хабиби, ну не начинай. Придется потерпеть. Здесь не Каир, ты в безопасности, занята ребенком… Вот увидишь, время пролетит быстро и незаметно.

– Вся моя жизнь – одно сплошное ожидание, – с горечью откликнулась Мона. – Я жду то одного, то другого… А так хочется просто жить…

– Не надо драматизировать. Тебе же не сто лет.

– Знаешь, иногда я чувствую себя гораздо старше своего реального возраста.

– Ну, вот мы и приехали, – радостно воскликнул Сергей, увидев знакомое здание аэропорта.

– Угу, – кивнула Мона, с трудом сдерживая слезы. Сальма, заснувшая по дороге, скривила ротик и требовательно зачмокала губами.

– Она проснулась? Лучше езжай домой, – торопливо сказал Сергей.

– Ладно, – согласилась Мона. – Счастливого пути. Напиши, как приземлишься.

– Конечно. Береги себя и дочку. Я побегу на регистрацию, а то опоздаю. – Он быстро чмокнул Сальму, приобнял жену и решительно вышел из машины. Мона проводила его взглядом, чувствуя, что не может сдержать слез.

«Почему все так сложно? – размышляла она по дороге домой. – Может, мама была права, говоря, что любовь рождается в браке, а у кого она возникла еще до свадьбы – легко может исчезнуть после начала совместной жизни? Тогда мне казалось, что это полная чушь, а теперь именно это и происходит с Сергеем. Раньше нам было так хорошо вместе, а теперь он совсем чужой… Даже общий ребенок не может нас сблизить»…

Мысли Сергея протекали в том же направлении, – куда же делась вся любовь и романтика? – но настроение его было куда более радостным. Он чувствовал себя почти свободным человеком, наконец сбросившим тяжелый опостылевший груз. Пройдя все этапы контроля и досмотра, он сразу направился в кафе в надежде взбодриться парой бокалов виски. Правда, алкоголя там не оказалось, но даже это не смогло испортить ему настроения.

«Потерплю, – решил Сергей. – Совсем скоро я окажусь в Канаде. Даже не верится: полная свобода на ближайшие полгода!»

Когда самолет взмыл в небо, Мона, глотая слезы, пыталась уложить ребенка. Она видела перед собой череду унылых дней, наполненных рутинными обязанностями, и бессонных ночей, которые ей придется провести с ребенком на руках. Как бы сильно Сергей ни старался скрыть свои чувства, она понимала, что муж совсем не стремится к воссоединению, и никак не могла с этим смириться. Все чаще и чаще вспоминала Мона слова Линды о том, что людям Востока и Запада слишком сложно понять друг друга, а тем более – ужиться вместе. В этот момент ей вдруг так сильно захотелось поговорить с кем-то, кто все о ней знает и перед кем не нужно притворяться… Забыв о конспирации, Мона схватила телефон и позвонила Линде. Они ни разу не разговаривали с момента побега Моны из Каира, – подруга не знала даже о рождении Сальмы.

– Алло? – Голос Линды звучал настороженно.

– Ты можешь разговаривать? – забыв поздороваться, прошептала Мона.

– О Аллах, это ты? Дорогая, я так волновалась!

– Ты можешь разговаривать? – повторила Мона.

– Да, не волнуйся. Карим в школе, дочка спит, муж на работе.

– Хорошо. Извини, мне и правда следовало позвонить тебе раньше. Но я так испугалась…

– Я тебя прекрасно понимаю, – успокоила ее Линда. – Как ты?

– Послушай, не сохраняй этот номер и сотри информацию о звонке, ладно?

– Ну конечно, я запомню номер и удалю его из списка. Не волнуйся, прошлого урока мне хватило на всю жизнь. Расскажи, как ты живешь? Я даже не спрашиваю, где…

– Все нормально. Я родила дочку.

– Мона, я так за тебя рада! Поздравляю! Все хорошо?

– Не знаю… – честно ответила она. – Так в целом вроде нормально. Жива, здорова, есть крыша над головой. Только Сальма ведет себя очень беспокойно.

– Это просто надо пережить, – сказала Линда. – Когда Карим был маленьким, я страшно не высыпалась.

– Ну вот… тяжеловато, но я справляюсь. Деваться все равно некуда. Главное, что с ребенком все в порядке.

– А почему такая грустная? Ты там не голодаешь? Может, прислать тебе денег?

– Спасибо, Линда, деньги есть.

– Сергей приезжал?

– Да. Вот только что уехал. Буквально пару часов назад проводила его в аэропорт. – Мона осеклась.

– Вы что, поссорились? – мягко спросила Линда.

– Не совсем. Понимаешь, у нас что-то совсем не клеится. Как будто раньше между нами была связь, а теперь ничего не осталось. Так, разговоры на общие темы.

– Рождение ребенка – тяжелый период для молодой семьи. Мне кажется, ты слишком близко принимаешь к сердцу. Так сложилось, что вы вынуждены жить далеко друг от друга, и потом, ты только родила, у тебя гормоны, нет времени, нет сил… Раньше вы могли сорваться в кафе, или на ипподром, или куда там вы еще ходили, а теперь ты полностью привязана к ребенку. В этом нет ничего трагичного, просто приходится пересмотреть приоритеты.

– Понимаешь, Линда, это все звучит очень правильно. Но положа руку на сердце, я не уверена, что дело в ребенке. Наши отношения разладились еще до родов. Я стараюсь сохранить семью, иду на уступки, но Сергей… мне кажется, семья для него – словно каторга. Я чувствую, что он не получает никакого удовольствия, находясь рядом со мной и Сальмой. И я совершенно не представляю, как мы до этого дошли и что теперь можно сделать.

– Но ведь он приехал, не бросил вас?

– Да, приехал. Привез денег. Посмотрел на дочку. Помог мне ее зарегистрировать. Погулял со мной по городу. Но все это как будто против воли.

– А ты пробовала поговорить?

– Пробовала, но это бесполезно. Сергей делает вид, что нет никакой проблемы и он вообще не понимает, о чем это я. А потом снова утыкается носом в свой телефон.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Не забывай, что после родов у тебя нарушен гормональный фон.

– Нет, Линда, гормоны здесь ни при чем. Помнишь, ты говорила мне о том, как трудно восточной женщине жить с западным мужчиной?

– О Аллах, ну ты и вспомнила! Мало ли что я тебе тогда наболтала? И потом, мы говорили гипотетически. А сейчас ты замужем, у тебя семья, ребенок…

– Но я не чувствую себя замужем.

– Мона, успокойся! Я понимаю, тебе тяжело одной справляться с новорожденной дочкой, ты расстроена из-за отъезда Сергея, но пожалуйста, перестань себя накручивать! У вас временные трудности. Все еще будет хорошо.

– Ин ша Аллах, – ответила Мона. – Спасибо за поддержку. Я что-то и впрямь расклеилась.

– Сядь, выпей чаю, расслабься. И ни в коем случае не думай о плохом! Самое главное – это твоя дочка! Остальное – мелочи жизни.

– Ладно, я попробую, – с сомнением протянула Мона. – Расскажи, что нового у вас? Ты что-то знаешь про моего отца?

– Эта тема у нас – до сих пор табу. Муж мне почти ничего не рассказывает. Но кажется, сейчас твой папа слегка успокоился.

– Наверное, он уже понял, что меня нет в Каире. Мизу сильно разозлился?

– Он и сейчас злится. Но ты не бери в голову, с мужем я сама разберусь. Главное, что у тебя все в порядке.