— Да, слушаю!

— Могу я поговорить со Снежаной Беловой? — поинтересовался в ответ мужской голос. Наверное, приятный. Хотя мне он показался противным, ведь он был так не похож на голос Владислава.

— Вы как раз с ней разговариваете, — ответила я, так и не сумев сдержать вздох разочарования.

Однако по мере того как незнакомец выдавал информацию, негатива он вызывал все меньше и меньше. Он оказался директором рекламной студии, которой как раз позарез требовался талантливый, трудолюбивый и исполнительный звукорежиссер. Ну, то есть, такой, как я.

— Я ознакомился с вашим резюме и портфолио, — вещал он. — Думаю, мы ищем именно вас.

— Да! — радостно выкрикнула я, не в силах придумать что-то более содержательное.

— Но должен вас предупредить, — осторожно произнес мой собеседник. — Работы у нас не просто много, а очень много. И выйти придется уже завтра.

— Да! — снова и на этот раз еще радостнее отозвалась я.

— А еще о новогодних каникулах придется забыть. Праздники у нас — горячая пора. Но и зарплата будет начисляться по двойному тарифу.

— Да! — еще раз воскликнула я, сохраняя верность самой себе.

Мы обговорили все детали, и к середине диалогу я уже вполне была способна произносить слова, состоящие более чем из двух звуков. Будущий начальник производил приятное впечатление. Особенно он понравился мне тем, что у его студии было очень много заказов, за которые хорошо платили. Я даже была готова ему простить то, что он оказался не Владиславом.

Босс номер… Стоп! Без номера. Хватит беспорядочных служебных связей! Одна работа — и всё. Тем более что загруженность не позволит…

Стоило мне об этом подумать, как телефон разошелся новой трелью. Неужели все-таки мой второй босс опомнился и понял, что натворил? Я схватила телефон и жадно всмотрелась в экран. Увы, Влад по-прежнему мог считаться. Звонил снова не он. Это был фотограф и, учитывая, как прошла последняя фотосессия, от этого разговора ничего хорошего можно было не ждать.

— Нам надо встретиться, — холодно заявил он. — Должен отдать тебе портфолио, как и обещал.

Я выглянула в окно. На улице уже сгустилась чернильная темнота. Лунный диск бросал тусклый свет, заставляя сугробы лениво, словно вполсилы поблескивать. Идти никуда не хотелось. Однако сидеть в одиночество казалось мероприятием еще более тоскливым. И я согласилась.

Мы встретились через полчаса в кафе, и фотограф протянул мне флешку.

— Здесь лучшие кадры, из тех, что не подошли заказчику, — предупредил он.

— Значит, какие-то он все-таки взял?

Честно говоря, у меня были сомнения относительно того, что эти снимки кому-то могут понравиться. Мягко говоря, во время той работы я была в отвратительном настроении, и на фото это было очень хорошо видно.

— Взял, — кивнул фотограф немного рассеянно, будто тоже не понимал, как такое могло произойти. — И сказал, что впервые видит такую естественную грусть и усталость от несовершенства бытия. И это оказалось именно тем, что было ему нужно.

— Ну да, как-то так и было, — важно кивнула я.

— В общем, этот клиент хочет продолжать с тобой работать, — почему-то немного печально вздохнул фотограф. — Деньги предлагает хорошие. И еще один заказчик подтянулся. Так что предлагаю тебе сразу два контракта.

Мне повезло, что в этот момент я находилась в сидячем положении. Иначе от удивления точно шмякнулась бы на пятую точку. Вообще-то я полагала, что фотомодель из меня получилась отвратительная. Но, как показали последние события, я вообще мало что понимаю в этой жизни.

Конечно, предложение было заманчивым. Но я боялась, что больше мне уже так не повезет, и никто не примет мое неумение меняться перед камерой за усталость от несовершенства чего-то там. К тому же, если верить моему новому начальнику, начиная с завтрашнего дня времени на вот это все у меня не будет.

— Не могу, — кивнула я. — Работы много. Буду вкалывать все новогодние каникулы.

— Понимаю, — протянул фотограф. — Но я мог бы под тебя подстроиться. И сроки там хорошие, можем приступить после праздников.

Новых аргументов для отказа у меня не нашлось. А после того как мой собеседник назвал сумму гонорара, искать их стало как-то и вовсе очень сложно. Конечно, все эти деньги наверняка придется отдать Гингеме. Но ведь после этого я стану на пару шагов ближе к финансовой свободе.

— Обязательно подумаю над твоим предложением, — улыбнулась я.

24

Жизнь, кажется, начинала налаживаться. Только вечером, уже лежа под одеялом, я совершенно явственно ощущала: чего-то мне все-таки не хватает. Чего-то очень маленького и в то же время важного. Время от времени я поглядывала на лежащий на тумбочке телефон, хотя и запретила себе ждать звонков. И все-таки не удержалась от того, чтобы проверить пару раз, не сломался ли он. Аппарат был исправен, только необычайно молчалив. И это помогло мне принять одно крайне важное решение.

Рекламная студия, в которую меня пригласили работать, открывалась ближе к обеду. Это и понятно: люди-то творческие. Контора, в которой я трудилась уборщицей, была более приземленной, и сотрудникам полагалась приходить гораздо раньше. Так что я вполне успевала заехать туда прежде чем начинать новую профессиональную жизнь.

Мой визит в бизнес-центр оказался удачным. Я не встретила здесь ни одного их тех боссов, которых вообще больше не хотела видеть. Беспрепятственно прошла по коридорам и постучала в кабинет Маргариты Павловны. Мне нужно было уволиться.

Начальница отнеслась к этому на удивление спокойно и просто протянула мне лист белой бумаги.

— Полагаю, вы знаете, как пишется заявление, — смерила она меня строгим взглядом.

Через пять минут все было закончено. Я вышла на порог и глубоко вдохнула по-утреннему свежий морозный воздух. Ну вот, этот странный бизнес-центр, в котором страждущий всегда может найти кучу работы, остался в моем прошлом. Вместе со всеми населяющими его боссами. Я взялась за перила и решительно шагнула вниз, в новую жизнь.

Но не успела моя нога коснуться идеально расчищенной тропинки, как в сумочке ожил телефон. От неожиданности я чуть не грохнулась со ступеньки, но чудом сохранила равновесие и сердитым рывком вытянула из кармашка вредный мобильник. И увидев, кто именно напрашивается на разговор, снова потеряла опору под ногами. Это был Владислав.

Не знаю почему, но в этот момент мне стало ужасно жарко. Щеки вспыхнули, и даже уши под шапкой начали гореть так, словно их обильно смазали горчицей. И как-то совершенно выветрилось из памяти данное прошлой ночью обещание больше никогда не общаться с этим человеком.

— Слушаю, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально холодно.

— Нам нужно встретиться, — без предисловий начал мой бывший второй босс. — Жду тебя в нашем кафе через пятнадцать минут.

Я только хмыкнула. Он что, меня за дурочку принимает? Или ему понравилось ставить меня в неловкое положение, неожиданно бросая посреди разговора?

— Никуда я не пойду! — фыркнула я. — У меня дела.

— Это очень важно! — голос Владислава звучал взволнованно и вполне серьезно. И еще как-то очень тепло и приятно. Да и времени до начала работы у меня еще оставалось много. И выпить кофе я была вовсе не против.

В общем, я согласилась. В свое оправдание могу сказать, что «хорошо, сейчас буду» я произнесла совсем безрадостно. И, убрав телефон обратно в сумочку, припустила в сторону кафе. Ноги сами несли меня в нужном направлении с реактивной скоростью.

Когда я вошла в кафе, Владислав уже был на месте. Я сразу его заметила, хотя и сидел он вполоборота ко мне. Надо сказать, времени он не терял и весело беседовал с совершенно незнакомым мне мужчиной. Они увлеченно обсуждали наверняка весьма важную информацию, периодически посмеиваясь. Уж не надо мной ли?

Я уже собиралась уйти. Пусть веселится с этим своим дружком. Но осуществить свой план не успела. Владислав обернулся, заметил меня и замахал рукой. Мне ничего не оставалось кроме как задрать повыше нос и подойти к его столику.

— Знакомьтесь, это Виктор, — представил мне своего приятеля бывший босс, отодвигая стул и предлагая присесть.

Я бросила на незнакомца быстрый взгляд. Виктор как Виктор. Полненький, с веснушками и морщинками вокруг глаз, как у человека, который любит повеселиться.

— Очень приятно, — протянула я, всем своим видом показывая, что говорю это только из вежливости.

Но мужчины мой настрой не заметили.

— Мы вместе учились на юрфаке, — продолжал рассказывать Владислав. — Только я как получил диплом, сразу в бизнес ушел, а вот Виктор оказался умнее, стал адвокатом.

Я еще раз смерила его взглядом. Надо же, а с виду и не скажешь, что он преуспевающий юрист. Хотя, возможно, это и к лучшему. С некоторых пор я недолюбливала преуспевающих юристов.

Виктор при этом мне галантно поклонился, что при его комплекции выглядело довольно забавно и быстро протянул пачку бумаг, на которых мелким шрифтом был напечатан какой-то текст.

— Прошу ваш автограф, сударыня, — он протянул мне ручку ткнул в один из листков.

— Ничего я подписывать не буду! — я демонстративно спрятала руки за спину.

Да, такого я от Владислава не ожидала. Он что, решил раз я умудрилась влипнуть в неприятную историю, так, значит, совсем мозга не имею? И можно вот так запросто сунуть мне любую филькину грамоту на подпись, чтобы я еще кому-то оказалась должна кучу денег?

Адвокат растерянно посмотрел на бывшего босса. Аха, не ожидал, что жертва проявит чудеса смекалки!

— Ну конечно! — воскликнул Владислав. — Я ведь еще ничего не успел рассказать! Извини, так забегался в последнее время, что скоро и собственное имя забуду. Виктор согласился представлять твои интересы в суде. С ним тебе никакая Гингема не страшна.