- Как это не слышать?

- Лавина?

- Не похоже.

Они оба одновременно подумали о том, на что это похоже. Они уже слышали раньше этот звук. Это было очень похоже на взрыв при отстреле лавины, но гораздо сильнее, громче. И ближе.

Первым нарушил молчание Артем.

- Одевайся. Пойдем, узнаем.

____________________

К месту аварии их, конечно же, никто пустил. Но слухи и так распространялись с катастрофической быстротой. Вышла из строя подстанция. Информация о том, что стало причиной отказа работы подстанции, нет. Слухи о взрыве не подтверждаются, но и не опровергаются. Точно известно только два факта. Жертв нет - это раз. Без света остался целый район - это два. А из последнего следовало то, что волновало их больше всего: встали все подъемники.

- Ну и где мы теперь будем катать? - озвучил главный вопрос Виталий.

Кабинки фуникулера неподвижно висели на тросе. Воплощенный кошмар любого горнолыжного курорта. И как теперь подниматься наверх? Это была серьезная проблема.

Нет, это было только началом серьезных проблем.

_____________________

Несмотря на то, что, судя по сообщениям по радио, восстановительные работы на подстанции ведутся полным ходом, к вечеру в поселке по-прежнему нет электричества. В квартирах стремительно холодает. Из шкафов достаются спальники. У Виталика - на "-15", у предусмотрительного Артема на "-30".

Они ужинают печеньем с холодным молоком. Позже в дверь стучится Таня Антипенко с дочкой. Говорит, что Лизе страшно в темноте. Они делают вид, что верят. Пока Лизка с упоением уничтожают остатки печенья, они при свете фонариков обсуждают сегодняшние события. Строят версии. Выдвигают гипотезы. Спорят. И это гораздо лучше, чем тягостно вспоминать ушедшего Кира. Так думает Артем.

___________________

Утро приносит новости. И опять - хуже не придумаешь.

Горящие автобусы особенно ярко видны на фоне абсолютно темного поселка. Предрассветную тишину разрывают треск и вой пламени. А потом взрывается бензин. Стоящие далеко за оцеплением люди потрясенно наблюдают за тремя догорающими автобусами. Тушить их никто даже и не пытается.

Иначе как чудом это назвать нельзя, но жертв снова нет. Люди не пострадали. Что это? Случайность? Недосмотр тех, кто это спланировал? Или такой цели не ставилось? В любом случае, от трех автобусов, которые должны были сегодня поутру ехать в аэропорт за большой группой туристов, остались лишь покореженные, обугленные остовы. Среди которых понуро бродили ребята из местной пожарной части. Им еще предстояло составлять рапорт и выяснять причины возгорания.

От происходящего волосы шевелятся на затылке. Ощущение, что все вокруг погружается в хаос. И объявленное в обед известие о том, что курорт закрывается, приносит практически облегчение. Несмотря на то, что это делает их, белых гидов Виталия Ковалева и Артема Литвинского, временно безработными. По этому поводу они покупают две бутылки коньяку.

____________________________

Запасы коньяка в местном магазине практически неисчерпаемы. А вот деньги, увы, имеют обыкновение заканчиваться. И разговор двух друзей - отчасти об этом.

- Эсэсовец к себе зовет гидом работать.

- Кто?

- Саня Семенов, ник у него такой - Эсэсовец.

- Этот... из Сибири который?

- Ну.

- Что там делать? Гор там нет.

- Судя по фото - есть. И снега много. В любом случае - что делать здесь? Все равно все закрыто.

- Ты собираешься ехать?

- Да. Других предложений нет, а жить на что-то надо. Ты со мной, Виталь?

- Нет. Останусь здесь.

- Нафига?!

Виталий сердито сопит.

- Я не могу ее оставить.

- Кого "ее"?

- Не тупи.

Артем внимательно смотрит на друга.

- Татьяну?

- Да.

- Она взрослая женщина. У нее родственники есть наверняка. И родные Кирилла. Не пропадет.

- Нет у них с Лизкой никого, как выяснилось.

- Не может такого быть. И вообще - с чего это ты взял на себя ответственность?

- С того.

Еще одно молчание.

- Понятно.

- Тем... считаешь, что я дурак?

- Не без этого.

- И подлец?

- А вот этого нет.

- Я же не виноват, что тогда она выбрала Кира.

- Никто никогда не виноват!

- Все-таки осуждаешь...

- Кто я такой...

Выпускник психологического факультета МГУ, человек вдумчивый и наблюдательный от природы, Артем, разумеется, догадывался. Не мог не догадываться. Но сознательно не позволял себе задумываться об этом. Зачем? Что изменилось бы? Двое друзей полюбили одну и ту же девушку, а выбрать она могла только одного, сделав другого - несчастным. Бывает, это жизнь. Что изменилось бы от того, что он сказал бы Виталию, что знает о его чувствах к Тане? Его сочувствие Ковалеву без надобности, остальное - лишний повод для неловкости. И поэтому, молчание - золото...

- И кому станет от этого легче?

Ковалев вздыхает.

- Никому.

- Тогда зачем?!

- Я не могу по-другому.

- Ясно, - Артем понимает - переубеждать бесполезно. - На что будешь жить?

Виталий вздыхает еще раз. В этом вздохе - облегчение от того, что не пришлось спорить с Артемом, пополам со смущением.

- У Федорчука место есть...

- В "спасы" пойдешь?

- А что делать? Зато работа постоянная, МЧС, все дела...

- Вы же с дядей Федором друг друга убьете.

- Ничего, я буду сдерживаться.

- Ну, ты взрослый, тебе виднее...

На какое-то время между друзьями повисает молчание. И потом Виталий решается задать мучающий его вопрос.

- Считаешь, что я... предаю Кирилла?

- Нет, Виталь. Это что угодно, только не предательство. Я же вижу... Ты себя рвешь этим. И это - только начало. Будет только хуже. Если ты кого и предаешь - то только себя.

- С этим я справлюсь, - он криво усмехается. - Спасибо, что понял. Не осудил.

- Когда я тебя осуждал?

Глава 4. Дорожная

Сибирь-матушка встречает его как мачеха. Холодом и бураном. На летном поле непроглядная тьма, которую прорезают росчерки белых трассирующих снежных зарядов. Кажется, что темнота вокруг полна свирепых духов, которые носятся и воют, исполняя ритуальный танец.

Буранов он видел предостаточно, но этот - иной. Чужой. Чужая земля. Его ждут чужие горы. И дует на самом деле - сильно. Ветер жалит и почти сбивает с ног, пока они ждут автобус, который должен доставить пассажиров от самолета к зданию аэропорта. Артем запоздало изумляется мастерству пилотов или их везению. Или - и тому, и другому. И заодно, вспоминает одну из версий происхождения названия "Сибирь". Тюркское сибэр - "мети, подметай". Место, где метели и бураны метут постоянно. Воистину - так.

А потом он долго едет на такси. Часов шесть, а то - и все восемь. Смотреть за окном не на что, бесконечное белое мельтешение. Но снега - действительно много. Хотя водитель утверждает, что снега в этом году мало. Что же бывает, когда его много? А потом он все-таки проваливается в сон. За годы работы гидом и частых разъездов он обзавелся полезной привычкой засыпать практически в любой ситуации. Было бы куда притулить голову.

________________________

Как бы ни было утомительно и длительно его путешествие, оно все же закончилось.

Его ждут, его встречают. Саня Семенов, он же - Эсэсовец, руководитель, если можно так сказать, сего проекта, местный "начальник Камчатки" - симпатичный обаятельный шатен, говорливый весельчак. Здороваются, обнимаются, Саня помогает ему разгрузить вещи, донести их до здания шале, а потом - до комнаты.

- Голодный?

- Не знаю. Наверное. Но сначала - коньяк. Укачало меня в дороге

- Не вопрос! Пойдем в кают-компанию. Народ там уже вовсю бухает.

______________________________

- Граждане отдыхающие! - у Сани голос достаточно громкий, и поэтому шум и веселье в кают-компании быстро стихают. - Прошу любить и жаловать! Многие знают, ну, а те, кто не знают - это широко известный... - "В узких кругах" - с усмешкой вставляет Артем, - white guide со всеми причитающимися корками и прибамбасами - Артем Литвинский. Он же Литвин. Можно же тебя так называть?

- Можно, - кивает Артем. Улыбается. - Всем привет.

Все идет своим обычным чередом. Коньяк - за знакомство. Потом еще - за прибытие. Исподволь знакомится с ребятами. Спокойно дает всем, со своей стороны, рассмотреть себя. Пусть смотрят, ему не жалко. Было бы на что.

Артема собственная наружность мало волновала. Вот физическая кондиция - очень, ибо его собственное тело было его рабочим инструментом, возможностью добывания средств к существованию. И поэтому - ему было фиолетово, кем его считают - блондином или брюнетом, симпатичным или не очень. Главное - как он мог катить. А он мог. Еще как.

На самом деле, Артем был скорее рыжеватым шатеном. Приятное открытое лицо, внимательные серо-голубые глаза. При том, что его никто бы не назвал писаным красавцем, люди к нему тянулись. То ли давал себя знать диплом выпускника психологического факультета, обеспечивший ему умение правильно общаться с самыми разными людьми, то ли - природное обаяние. Душой любой компании он не был, но и в одиночестве редко оставался. А еще Артем был интересным собеседником, при желании - мог и умел рассказывать. А ему было что рассказать, даже более чем.

Если ко всему этому добавить тело: с его точки зрения - строго функциональное, а с иных точек зрения - стройное, но со всеми причитающимися рельефами, и, поэтому - весьма привлекательное, то надо ли отдельно упоминать, что вниманием девушек Артем никогда не был обделен. При том, что сам он никогда не стремился активно навязывать свое общество, именно это его джентльменское поведение вкупе со всеми вышеперечисленными достоинствами привлекало девушек больше всего.