И не надейся.

— А если я не вернусь?

— Тогда ты больше не увидишь ее, Эдди. Это твое наказание. Ты уже однажды мне отказала, так что это заставит тебя ценить то, что я предлагаю.

— Я за него не выйду, даже если мне придется с ним всю жизнь провести. — Я указываю через плечо на Мика, так как слышу, что он топчется у меня за спиной.

— Мик... тебе заплатят точно в срок. Забери ее и верни в оговоренное время.

Чувствую, как на мое плечо опускается рука. Поэтому хватаю стоящий передо мной стакан и разбиваю о его голову. Стекло разбивается вдребезги, оставляя на мне порезы. Отец выкрикивает несколько приказов своим людям, и двое из них хватают меня за руки. Они крепко держат меня, пока отец подходит ближе, наклоняется и сильно бьет по лицу, что голова дергается от удара.

— Я знаю, Эдди, что это тот человек. Я видел, как ты на него смотрела, — шепчет он мне прямо в лицо. — Что, думала, я не слежу за тобой? Ты же знала. Ты сбежала от одного из моих людей, помнишь? — Он подмигивает. — Иди, попрощайся с матерью, Эдди. Ты видишь ее в последний раз.

Он поворачивается и уходит, а охранники покорно держат меня, пока дверь за ним не закрывается. И лишь потом я освобождаюсь из крепкого захвата.

Трогаю свою щеку, все еще чувствуя жгучую боль. Наверняка останутся синяки, но сейчас мне все равно. Иду в ее комнату, где она подключена к такому количеству аппаратов, что там всегда шумно. Постоянного писка и тревожных сигналов достаточно, чтобы напугать кого угодно. У нее такие же беспорядочные кудряшки, как у меня, но она ужасно худая. Я сильно расстраиваюсь, когда вижу маму такой, ведь раньше она была полна жизни. Всегда улыбалась, всегда любила нас. Тогда отец был счастлив — она делала его счастливым. Тогда он был безумно любящим отцом, а теперь злится, стоит ему только посмотреть на меня.

Рядом с ее постелью фотографии всех нас. И все мы улыбаемся, словно одна большая счастливая семья. На одной из фотографий только я. На другой — мы с мамой вдвоем. В этой постели не должна быть она. Тут должна лежать я. Я была за рулем. Я не увидела ту машину, которая фактически отняла ее жизнь. Ту самую, что превратила моего отца в тень человека, которым он был когда-то. Я стараюсь не ненавидеть его, правда. Но яд и злоба, которые он источает, заставляют меня огрызаться каждый раз.

Я не собиралась замуж, это случилось только через несколько лет после аварии. Тогда, когда он понял, что может использовать меня и убрать с глаз долой, чтобы не видеть ежедневно.

И это почти сработало, я почти согласилась выйти за него. За человека, которого не знала. Просто чтобы облегчить страдания отца. А он поставил мне условие, будто я была его деловым партнером, хотя такая сделка была выгодна только ему, а не мне.

Вот тогда-то и появилось мое наказание в лице Мика — головореза, выполнявшего для него работу. Отец предложил ему кучу денег за то, что тот будет обращаться со мной, как с дерьмом, чтобы доказать, какой счастливицей я была раньше. Но отец ошибся. Мне пришлось взрастить в себе независимость и осознать, что я — намного больше, чем он обо мне думает. Я намного лучше, благодаря маме.

Целую ее в щеку, прежде чем уйти, а также беру фотографию, где мы вдвоем, и прячу в карман, пока никто не видит. А когда выхожу, снаружи стоит Мик, со лба которого медленно стекает кровь.

Он рычит, обнажая зубы, подходит и хватает меня за запястье, затем наклоняется, чтобы прошептать на ухо:

— Ты заплатишь за это, сука.

Я отстраняюсь, но он хватает меня слишком быстро, с силой впиваясь пальцами в запястье, оставляя отметины. Давление такое сильное, что от боли я вскрикиваю.

— Твои люди мертвы, видел? — насмехаюсь я. Мне действительно нужно научиться держать рот на замке.

— Скоро твой мужик умрет. Я видел вас вместе. И видел, как ты его поцеловала. Что он такого сделал? Трахнул тебя как нужно?

— Ты же знаешь, что многие уже пытались, да? — спрашиваю я, а Мик ухмыляется в ответ.

— Знаю. И в последний раз именно из-за меня. Спроси его в следующий раз, как увидишь, откуда у него отметины от ножа на ногах. И как ему ногти выдирали, один за другим…

Помню, видела его пальцы еще в баре, когда Джейк платил за выпивку, но он всегда прятал кончики, не показывая полностью, так что было совсем непонятно, что именно видно. Он сжимал кулаки, чтобы скрыть свою боль.

— И что? Неудача тебя разозлила?

Мик снова сжимает пальцы, впиваясь мне в руку.

— Как насчет того, что когда я буду убивать его, то заставлю тебя смотреть? Это будет твоим наказанием.

Я смеюсь над ним, но это фальшивый смех. Знаю, что нельзя его провоцировать, но ситуация выходит забавная. Он ведь уже пробовал убить Джейка раньше, пусть и не своими руками, хотя пытался и потерпел неудачу. Почему он думает, что на этот раз все получится?

Мик делает шаг, чтобы ударить меня по лицу, как вдруг раздается громкий хлопок, и он отпускает мое запястье, одновременно падая на пол. Я смотрю на него, потом поднимаю взгляд и вижу телохранителя, который когда-то тренировал меня. В его руке бита.

— Беги... как можно дальше отсюда. Ему не платят, пока тебя нет рядом. Так что он точно будет тебя искать, — говорит телохранитель, затем бросает биту и уходит.

Я смотрю вниз, на пол, и бью ногой Мика в лицо. Тупой ублюдок. А потом убегаю.

Глава 17

Джейк


Когда я возвращаюсь домой, вижу, что мужики уже начали ремонтировать здание. Разрушенные стены снесены, готовы новые перегородки и штукатурка, чтобы заменить все то, что было изрешечено пулями. Мои шмотки повсюду — почти все в комнате сломано или разбито до неузнаваемости. Да и вряд ли что-то выстояло. Кровать, и та настолько плоская, что практически сравнялась с полом. За мной следом заходит Бадди, он весь в штукатурке и краске, так как был здесь все время, пока я находился с Эдди.

— Она ушла? — спрашивает он меня, глядя на женские вещи, все еще разбросанные по моей разрушенной комнате.

— Ага.

Он хлопает меня по плечу.

— Все, что не делается — к лучшему, Президент.

И уходит, заставив задуматься, так ли это.

* * *

В конце концов я возвращаюсь в дом Блэка и Роуз. Она собрала друзей на барбекю, и мне приходится вести светскую беседу, хотя это последнее, чем хочется заниматься. Тут Сакс и Кейси со своим стадом детей, и еще несколько людей, которых я не знаю. Хотя, предполагаю, что они работают с Блэком и Саксом, поскольку, в основном, с ними и говорят. Роуз выходит с миской салата и Лиамом младшим, сидящим на ее бедре. Он становится уже слишком большим для этого, но отказать сыну она не может. Изабель сидит на моих коленях и читает книгу, хотя я слушаю только вполуха, кивая, когда она обращается ко мне.

— Ты выглядишь очень грустным, дядя Джейк, — замечает она.

Понимаю, что она сказала, лишь через минуту.

— Правда? — спрашиваю я, улыбаясь и щекоча ее.

Когда она успокаивается, продолжая улыбаться, она обхватывает мои щеки маленькими ладошками и говорит:

— Я люблю тебя, дядя Джейк.

Потом целует меня в щеку и встает. Она единственная девушка, которая говорит мне каждый раз при встрече, как сильно любит меня. Это заставляет меня задуматься о том, что же я делаю неверно.

Часть меня жаждет такой же любви, как у других, но другая — презирает саму возможность такого удовольствия. Давление, постоянный стресс от влюбленности — что может быть хуже?

— Потерялся в мыслях? — спрашивает Блэк, усаживаясь рядом. — Заказ на нее отменили, — говорит он, удивляя меня. — Можешь больше не прятать ее.

Блэк толкает меня в плечо и дает пиво.

— Она ушла, — говорю я, и неожиданно ощущаю боль.

— Ты кажешься... — он делает паузу и смотрит на меня внимательнее, — потерянным?

— Возможно. Или я просто охренеть как устал.

Он отрицательно качает головой.

— Нет. Ты всегда охренительно уставший. Мы оба были такими. Мы цепляемся за плохое, живем во тьме, процветаем на острых ощущениях. Такова наша природа. А теперь ты кажешься… потерянным, — повторяет он, затем встает и подходит к Роуз, чтобы поцеловать и снять Лиама с ее бедра.

Потом я недолго говорю с Саксом. Он пытается втирать мне что-то про работу, а я притворяюсь, что мне не все равно. А затем заходит Эдди, и все мои мысли внезапно исчезают. С ней рядом встает Блэк. Ее лицо красное, она обнимает себя руками. Я мгновенно встаю, и прежде, чем осознаю, оказываюсь рядом с ней, хватаю за руку и касаюсь ее лица. Все замолкают. Она тоже замечает это и отстраняется, но мне все равно.

— Кто это сделал? — даже я сам слышу угрозу в собственном голосе.

Эдди удается вырвать свою руку из моей хватки и спрятать за спину, засунув в задний карман джинсов. На ее губах появляется легкая улыбка.

— Мы можем поговорить об этом позже? — просит она, прислоняясь ко мне, глядя куда-то за меня — видимо, все наблюдают за нами.

— Нет. Говори сейчас, или я начну убивать всех направо и налево. И твой отец будет первым в моем списке.

Блэк дотрагивается до моей спины ладонью.

— Джейк, успокойся. Разберись со всем этим завтра.

Я отталкиваю его руку, но Блэк просто кладет ее обратно. Это злит меня. Я быстро разворачиваюсь и хватаю его за шею. Он не выглядит удивленным — просто смотрит сквозь меня. Ненавижу, когда ему удается так хорошо скрывать свои эмоции.

— Ты не хочешь этого делать. Вспомни, кто я.

— А что, если я слегка ударю Роуз? — дразню его я.

Внезапно уже меня хватают за шею, и мир начинает хаотично кружиться вокруг меня.

— Никогда такого не говори. Даже в шутку. Ты меня понял? — Я не отвечаю, даже когда он сильнее сжимает пальцы на моей шее. — Вижу, осознал.