Было удивительно приятно вновь прикоснуться к телу женщины спустя три года. Хотя нет, не просто женщины. Такой женщины. Он еще не знал, почему именно она оказалась той, о которой он мечтал холодными одинокими ночами. Начиная понемногу узнавать ее, он понял, что после Кати не смог бы выбрать женщину менее восхитительную.

Он тряхнул волосами и усмехнулся своим мыслям, прогуливаясь по Винданси-Бич. Марла Фостер отличалась от Кати, как шелк от кожи. Но теперь это было не важно. Именно она стала той женщиной, которая разбудила в нем так долго молчавшие желания, хотя он сам поначалу противился и не хотел признавать это. И она все еще не смирилась с этим.

Теперь ему предстояло разрешить нелегкую задачу. Она сказала, что им нужно поговорить, и была права. Он почти ничего не знал о ней. Только то, что подсказывало ему сердце, что чувствовало его тело. Оставалось еще слишком много неизвестного: кто она, как живет, к чему стремится, о чем мечтает. Но больше всего его интересовало, почему она отвергает его, почему пытается отдалиться. Этому можно найти тысячу объяснений, и будь он более терпеливым, мог бы медленно, шаг за шагом, постепенно разобраться во всем. Но он набросился на нее, потому что не мог больше подавлять в себе желание попробовать вкус ее губ, и еще он хотел показать ей, что все знает, знает, что она хочет его. Он больше не даст ей прятаться.

Он сел на песок и пристально посмотрел на темную синеву океана, на яркие звезды. Он искренне хотел, чтобы Марла сидела сейчас рядом с ним, ему необходимо было ее присутствие, пусть даже они бы молчали. Не то, чтобы он скучал по женщине, которую видел почти каждый день, которая живет где-то поблизости, просто его тяготило невыносимое чувство одиночества. Он хотел вновь ощутить тепло и любовь, и хотел этого как можно скорее, теперь гораздо сильнее ощущая, оценивая важность некоторых моментов, часто незаметно пролетающих в жизни.

Да, им нужно серьезно поговорить. И поскорее.

ГЛАВА 6

Увидев Брента, Марла сразу же поняла, что он не собирается притворяться, будто их последняя встреча ничего не изменила. О, он был очень вежливым и деликатным, но ясно дал понять Марле, что их отношения теперь другие и что обратной дороги нет. «Ты должна выдержать это», — приказала она себе. Однако было невозможно оставаться равнодушной, видя эту мальчишескую улыбку, не реагировать на комплименты и даже выдернуть свою руку из его теплой сильной ладони. Он вел ее к столу Найджела, на котором громоздилась кипа фотографий.

— Да, ты не шутил, когда сказал, что у тебя полно снимков, Найджел, — удивленно уставившись на гору фотографий, заметил Вернон.

Найджел чихнул.

— Добрый день, — уныло буркнул он.

— Никак не избавишься от простуды? — с сочувствием спросила Марла.

Он кивнул и шмыгнул носом.

— Все говорят, что сейчас ходит вирус, но меня не обмануть. Я знаю, кто заразил меня. — Он с притворной злобой кивнул на пустой стол Фелис.

Меняя тему разговора, Марла сказала:

— Я хочу поблагодарить тебя за то, что так быстро выполнил нашу просьбу. — Она посмотрела на фотографии и вздохнула. — Если честно, я даже не знаю, с чего начать.

— Я рад, что ты оценила наш труд, — вмешался Брент. — До тех пор пока мы не обшарили в поисках фотографий весь наш офис, я и не знал, что у нас найдется так много интересного. Ваша просьба послужила прекрасным поводом для того, чтобы хотя бы постараться разложить их по порядку.

Брент стоял рядом с ней. Он отпустил ее руку, но близость его тела словно обжигала ее. Каждый раз, когда он смотрел на нее, его глаза наполнялись теплом и нежностью. Она чувствовала, как возбуждается от одного его взгляда. Как же ей хотелось ответить ему тем же. Но нет, это невозможно. Она должна сегодня же поговорить с ним, даже если им придется остаться наедине под самым нелепым и глупым предлогом. Просто нельзя их чувствам развиваться дальше.

— Ну и как мы будем в этом разбираться? — спросила она, показывая на гору фотографий.

— Ну, для начала давай определимся, что именно нужно, — предложил Найджел.

Марла кивнула Вернону, предлагая ему объяснить суть идеи.

— Я думаю, самый выгодный способ представить вашу продукцию и показать, как она используется, — начал Вер-нон, — это проиллюстрировать рекламу настоящими фотографиями спортсменов или просто людей, увлекающихся спортом и предпочитающих одежду «Вентуры». Это придаст вашей рекламе естественность, за которую так беспокоился Брент.

— Отберем лучшие фотографии, — продолжила Марла, — причем те, на которых видны одежда и снаряжение, произведенные «Вентура Инкорпорейтед».

— Правильно, — согласился Вернон.

— Знаменитые спортсмены, известные путешественники, вспоминайте, какие снимки наиболее интересны, — подсказывала Марла.

— Да, кстати, нам подойдут только высококачественные фотографии с четким изображением, — заключил Вернон. — Фото твоего друга натолкнуло меня на эту идею, но на самом деле оно не подойдет нам.

— А ты что думаешь насчет всего этого? — спросил Найджел у Брента.

— Мне нравится. Мне очень даже нравится, — ни секунды не сомневаясь, ответил Вентура.

— Тогда за дело! — с энтузиазмом воскликнул Найджел и снова чихнул.

— Может, мы справимся быстрее, если разделим фотографии на две части, — предложил Вернон.

Брент подошел к столу и отодвинул половину Найджелу:

— Вы с Верноном работайте с этой частью, а мы с Марлой займемся остальными.

Они разделились. Брент и Марла сели на пол перед столом Найджела, почти соприкасаясь головами друг с другом, и начали просматривать цветные и черно-белые фотографии разных размеров. Найджел и Вернон сидели в нескольких метрах, так что их разговор можно было без труда услышать. Остальные работники сновали туда-сюда мимо них. Создавшуюся атмосферу вряд ли можно было назвать благоприятной для личного разговора с Брентом, поэтому Марла постаралась сосредоточиться на работе.

— Эй, Брент! — позвал Найджел. — Помнишь эту? — Он передал снимок.

— Господи! — удивленно выдохнул Брент и улыбаясь стал рассматривать старое фото. — Да я здесь еще совсем мальчишка.

Марла с любопытством пододвинулась к нему:

— Что там?

Он показал фотографию, на которой были запечатлены он и Найджел, мокрые и веселые, стоящие на серфингах на фоне океана. Брент держал над головой кубок, его лицо казалось немного круглее, а волосы чуть длиннее, чем сейчас.

— Это мы на соревнованиях по серфингу, на Гавайях, четырнадцать лет назад, — объяснил он Марле. Уже шепотом он добавил: — Найджел так и не простил мне, что я выиграл на глазах у всех этих загорелых красоток.

— Он никогда не страдал от излишней скромности, — проворчал Найджел.

Брент извлек из кипы следующую фотографию.

— А вот одна из тех, про которые я хотел бы забыть. — Он улыбнулся и показал ее Марле.

На снимке были изображены он и еще пятеро мужчин, сидящих полукругом в грязи, утомленных и явно раздраженных.

— Что с вами случилось? — спросила Марла.

— Лучше спроси, чего не случилось, — усмехнулся он.

Следующие десять минут он рассказывал ей о горной экспедиции, в которой все возможное шло наперекосяк: плохая погода, неисправное оборудование, недостаточное количество запасов, к тому же никакой организации в коллективе.

Они продолжали рассматривать фотографии, периодически останавливаясь, когда Брент вспоминал и рассказывал о своих приключениях — иногда страшные, но в основном смешные и забавные истории. Слушая его, Марла представляла Брента с дружной и надежной командой. Было слышно, как смеются и разговаривают Найджел и Вернон, так же внимательно перебирая и с интересом обсуждая фотографии.

Ей нравилось разговаривать с Брентом, но она осознавала, что должна, обязательно должна сохранять дистанцию, не позволять себе пойти на поводу у неотразимого обаяния его глаз. Марла была рада, что сейчас, во время работы, она могла хотя бы немного порадоваться общению с ним, ведь скоро ей вновь придется вернуться в реальность.

Отложив несколько интересных снимков, Брент достал из папки большую цветную фотографию и стал внимательно ее рассматривать. Грустная улыбка тронула его губы, и глаза его наполнились нежностью. Он взглянул на Марлу и, чуть помедлив, словно отбросив в сторону сомнения, протянул ей фотографию:

— Смотри.

Она сразу поняла, кто эта женщина в байдарке. Она уже видела ее раньше на другой фотографии. Марла посмотрела на Брента.

— Моя жена, — сказал он. — Ты же знаешь, что я был женат?

Она подтвердила:

— Найджел говорил мне. Она погибла около трех лет назад.

Брент кивнул.

— Она обожала воду. Плавание, байдарки, серфинг, паруса, — улыбнулся он. — А горы она ненавидела. Я взял ее с собой лишь однажды, из-за этого мы чуть не расстались.

Марла захотела узнать как можно больше о женщине, которую, судя по всему, Брент очень сильно любил.

— Как вы познакомились?

Он ответил не сразу:

— Я встретил Кати примерно два месяца спустя после того, как наш главный офис переехал сюда. Она работала в небольшом журнале для путешественников и должна была написать о нашей фирме. Она пришла сюда, чтобы поговорить со мной, и я пригласил ее на свидание еще до начала интервью. — Он снова улыбнулся. — После свадьбы мы еще долго спорили, кто в кого первый влюбился.

— Любовь с первого взгляда? — спросила Марла. Она была польщена тем, что Брент вот так запросто делится с ней своими воспоминаниями, и рада, что не слышит в его голосе боли.

— Можно сказать и так. Я испугался, что она ускользнет от меня, если я сразу же не женюсь на ней. Она была слишком импульсивной и стремительной. Даже безрассудной.