Катрин Корр - Береги меня

– Ничего себе! – с мальчишеским восторгом воскликнул Коля. – Сколько он в высоту?

Белла с непониманием и грустным удивлением таращилась на своего помощника, что молниеносно нашел общий язык с человеком, получающим, судя по всему, немыслимое удовольствие от убийств ни в чем неповинных животных, и, поморщившись от ужаса, подошла к одному из двух кресел, что стояли напротив массивного стола. Она опустила свои сумки, потом достала фотоаппарат и сняла крышку с объектива.

Поиск хороших мест для съемки не занял много времени, поскольку кроме стола и множества фотографий, которые явно имели значение для хозяина, здесь больше ничего не было. Однако, когда Белла сообщила свое решение Коле, тот тут же поспешил напомнить, что в кабинете есть настоящая шкура трехметрового медведя.

– И что, мне сказать этому мужику, чтобы он лег на нее, забросил ногу на ногу и целовал его нос? – тихонько огрызнулась она. – Когда-то, это животное спокойно обитало в лесу, может у него и семья была, а потом пришел какой-то урод с оружием и убил его. Но этого было мало, нужно было еще содрать с него шкуру, а потом расстелить на полу и любоваться!

– Больше двадцати лет прошло, Белл, – нахмурился Коля так, словно она не понимала очевидных вещей. – К тому же, этот медведь мог нести угрозу людям, которые просто собирали грибы в лесу.

– Вообще-то, – вдруг вмешался в их разговор мужчина с полуулыбкой, – именно так все и было. Он распотрошил целую семью, что собирала грибы осенью и напал на рабочих на месторождении. Те, кто видел его, говорили, что это настоящее чудище и поверьте, взрослым мужикам с ружьями было чрезвычайно страшно искать его в лесу.

Белла вдруг обратила внимание на мужчину и ей стало крайне неловко за свои слова, которые он явно услышал. Свои мысли следовало держать при себе, во всяком случае, пока они с Колей не покинут чужую территорию. Однако она ни на секунду не испытала неудобства за свое мнение, ведь животное можно было просто усыпить или прогнать глубже в лес… Но об этом она не стала говорить, потому что пристальный взгляд не то синих, не то серых глаз стер все мысли из её головы.

– Мы с вами не встречались раньше? – спросил мужчина, расставив руки в боки. Он был чуть выше Коли, а тот не мог похвастаться высоким ростом. – Я, кажется, где-то видел вас уже…

Белла не могла сказать того же, однако его хриплый голос с нотками неприятного скрипа, заставлял думать обратное.

– Я это часто слышу от людей, которых никогда прежде не видела, – поспешила ответить она с полуулыбкой. – Давайте начнем?

– Как скажете, – развел он руки в стороны, словно отдавая себя в подчинение. – Вообще, я никогда не участвовал ни в чем подобном, так что руководите. Внешний вид сойдет? – с усмешкой спросил он, оттопырив края серого пиджака.

– Вполне. Начнем отсюда, – скомандовала она, кивнув на его стол. – Садитесь и занимайтесь своими делами. Подписывайте бумаги или просто делайте вид. Я пока пробные снимки сделаю.

Мужчина послушно опустился в кожаное кресло и разложил на столе несколько бумаг. Пока Белла присматривалась, Коля уже настроил свет.

– У вас много фотографий, – задумчиво сказала она, глядя сквозь объектив на рамки, что занимали почти весь правый угол стола.

– Вас это удивляет?

– Обычно это одна-две или же полное их отсутствие, – ответила она, опустив фотоаппарат. – Можно взглянуть?

– Конечно.

Белла обошла стол и поспешно пробежалась глазами по рамкам со старыми снимками.

– Нет, слушайте, я вас определенно видел где-то! – не унимался мужчина, подперев рукой подбородок.

– Это ваша семья? – поинтересовалась она, игнорируя пристальное внимание к себе.

– Да. Это вот мой дедушка. Я не был ему родным внуком. Просто, считал его своим дедом, – улыбнулся мужчина. – А это мой лучший друг и брат. Наши друзья. А здесь нам по двадцать лет…

С объяснением каждой фотографии становилось очевидным, что в далеком детстве этого человека взял под опеку дедушка его лучшего друга. Вся его семья – пожилой, но крепкий мужчина и несколько ребят, чьи лица мелькали почти на каждом снимке.

– Коля, давай передвинем свет? – сказала Белла. – Я хочу снять вот отсюда, чтобы в кадре были видны эти старые снимки. – Взглянув на мужчину, она добавила: – Если, конечно, вы не против…

– Я «за» любую вашу идею! – улыбнулся он, а потом закашлялся.

Белла отступила от него на несколько шагов и начала работать, стараясь «смягчить» образ столь грубоватого на внешность мужчину его явным желанием сохранить бесценное для него прошлое. Нажимая на спусковую кнопку, она вдруг подумала о рабочем кабинете Алекса. Таком холодном, бездушном и отстраненном, словно у этого человека не было никого, кроме себя самого.

– Извините, я глотну воды, хорошо? – спросил мужчина, поднявшись с места. Пока он шел к столику с графином, Белла еще раз бегло оглядела стены и поспешила сделать снимки.

Она перемещалась из одной стороны в другую, беспрерывно щелкая кнопкой, и когда мужчина спросил, налить ли воды для нее, Белла что-то промычала. Видимо, посчитав это за положительный ответ, он снова развернулся к столику и взял чистый стакан, а Белла же вдруг замерла, точно в один миг лишилась всех нервных окончаний в своем теле.

В объективе её камеры был отчетливо виден затылок мужчины. Как и татуировка за ухом в виде знака крести.

В ушах гудело так же, как бывает в самолете на огромной высоте. Чуть позже этот гул сменился на бесконечный писк, точно вот-вот все сосуды в голове разорвутся по швам. Чей-то голос звал её по имени, но он казался настолько далеким и глухим, что совершенно не представлял для нее никакого интереса.

Только писк.

Бесконечно долгий и сводящий с ума писк.

А может, все это лишь кажется? Что, если у нее вот-вот случится инсульт и, зная, что конец уже близок, мозг просто решил напоследок поиздеваться над ней, откопав самый жуткий страх?

«Белла».

Конечно же, все дело в её организме. Что-то не так, возможно опухоль мозга или любого другого органа. Это видение может быть просто галлюцинацией, вызванной на почве страшной болезни.

«Белла».

Рак?

А ведь она только-только почувствовала себя счастливой. Только-только ощутила бабочек в животе.

«Белла».

«Белла».

– Белла?!

Писк прекратился.

Она таращилась на Колю, схватившего её за плечи.

– Что с тобой?

Моргнула. Еще раз. Её глаза переместились на сосредоточенное лицо мужчины, что стоял справа.

– Вам плохо? – спросил он.

– Нет.

– Белла, что случилось? – не унимался Коля. – У тебя что-то болит? Вызвать Скорую или… Скажи что-нибудь?!

– Можно мне воды?

Мужчина тут же протянул ей стакан и сложил руки на груди. Белла полуулыбкой поблагодарила его и двинулась к пустому креслу у стола. Она медленно опустилась в него и сделала несколько глотков прежде, чем вновь взглянуть на мужчину, которого знала.

В её памяти не сохранилось его лицо. Эти непонятно какого цвета глаза, короткая стрижка, рост… Но она помнила эту татуировку. Помнила, как он чесал её, ругаясь, что под маской очень жарко. Как тот другой приказал немедленно надеть ту страшную морду…

– Белла? – чуть мягче обратился к ней Коля. Он опустился перед ней. – Что с тобой?

– Я наверное голодна… Кроме того молочного коктейля ничего не ела с утра…

– Здесь за углом есть итальянский ресторан, – вмешался хриплый голос. – Сходите пообедайте. Я никуда не тороплюсь, буду ждать вас здесь.

– Нет, нет, – отрицательно замотала она головой. – Мне просто нужно пару минут посидеть и все.

Коля фыркнул.

– Я сейчас вернусь. Принесу тебе что-нибудь, а ты пока сиди и не двигайся, хорошо?

– Коля…

– Я быстро!

Когда дверь за ним захлопнулась, Белла осторожно взглянула на мужчину, что стоял в нескольких шагах от нее и задумчиво таращился куда-то в пустоту.

Сколько ему лет?

Этот магазин – его настоящая работа? Или просто прикрытие?

Он узнал её?

Продолжает ли творить свои ужасы?

Помнит ли её лицо?

Скольким людям он сделал больно?

– Вы меня напугали, – выдохнув, сказал мужчина. Он обошел её и сел за свой стол. – Сейчас получше?

Белла кивнула:

– Да, спасибо.

– Если у вас есть парень, то отчитайте его по полной программе. Негоже это, свою девушку завтраком не накормить!

Он сказал, что её лицо ему знакомо. Значит, очень скоро, когда его глаза подловят даже самую маленькую деталь в её мимике, взгляде, голосе, жесте – память восстановится. Смени она цвет волос, стрижку, возможно, что этого и не случилось бы. Но Белла все та же, что и семь лет назад. Разве что не грязная.

– У вас хороший магазин, – вдруг сказала она, – Коля от него без ума. Как и многие мои знакомые, – солгала Белла.

– Он маленьким раньше был, ларьком, можно сказать.

– Давно открыли его?

– Его открыл еще мой дедушка. Тот самый, что застрелил медведя.

Белла потупила взгляд:

– Извините…

– Не стоит. Вы девушка, явно любите природу и всех животных в мире. В этом нет ничего плохого. Дед любил рыбачить, ездить на охоту, нас с братом приучал, только интерес был исключительно у меня, – вдруг засмеялся он, как будто припомнив что-то. – Он даже завещал этот магазину Алу, видимо, рассчитывал, что тому некуда деваться будет, но он после смерти Роберта передал его мне.

Роберт.

– У вас есть братья или сестры? – спросил мужчина.

– Мм… Нет. К сожалению, нет.

– Да уж, это точно, что к сожалению. У меня у самого родных то вообще нет, только вот эти ребята, – сказал он, повернув к ней рамку с фотографией. На ней четверо мальчиков лет тринадцати стоят стеной, забросив руки друг другу на плечи. – Хорошее было время. Хоть и не виделись лет сто с ними, но все равно считаю их своими братьями. Особенно вот этого говнюка! – ткнул он пальцем на мальчика самого высокого и серьезного. – Как вы себя чувствуете?