— А я с новостями, — с порога проговорил он, протягивая мне папку с какими-то документами.

Мое сердце тут же заколотилось, как сумасшедшее, когда поняла, что Фролов привез результаты анализов.

— И что там? — хрипло выдохнула я, и Макс уточнил:

— Сама не хочешь посмотреть?

— Лучше ты скажи…

— Никаких перепутанных яйцеклеток. Ты мама этого ребенка, Ксю. А я — его отец.

Облегчение накатило такой волной, что я едва не задохнулась от нахлынувших чувств.

Схватив папку, я сделала совсем не то, что должна была. Вместо того, чтобы лично убедиться, что слова, сказанные Фроловым, правда, я быстро обняла Макса и сказала:

— Спасибо.

Отстраниться не успела, бывший муж привлек меня к себе и рвано выдохнул.

— Ксю… — шепнул он, но я уже высвободилась и отступила.

— Я пойду собираться, — сказала, не глядя на Фролова, после чего попросту сбежала.

Часть четырнадцатая. Макс

Никогда прежде не представлял, что одно короткое объятие может так много значить.

Пусть это было порывисто, пусть на эмоциях, но оно давало мне главное — надежду. Шанс стать к бывшей жене немного ближе.

За последние дни стало казаться, что все не так безнадежно, как уже думалось. Она позволяла мне находиться рядом, она интересовалась моим прошлым… И мне так хотелось верить, что однажды мы сможем наконец открыто поговорить и понять друг друга. А еще — принять все былое, и, насколько это возможно, его перешагнуть.

Очень многое изменилось со времен нашего развода. Кроме одного — мне все еще нужна была именно эта женщина.

Годами я жил, пытаясь не оглядываться назад. Да, заключил второй брак по разуму, а не из любви, но я и не хотел повторять того, что было у меня с Ксю. Просто старался жить как-то без нее, считая себя отвергнутым. Но вместе с тем — не позволяя никому занять в сердце того места, что ей принадлежало. Возможно, потому и пошла прахом моя вторая попытка завести семью. Может, Ксения была права? И на самом деле она втайне хотела того, чего я не мог и не собирался ей давать.

Теперь я понимал, что все это время попросту дурил себя самого. Считал, что поступаю правильно, пытаясь спасти то, что спасать не имело смысла. Думал, что исправляю собственные ошибки, не допуская развала второй семьи также, как это случилось с первой. Вот только нельзя склеить детали, друг для друга не предназначенные. Я созрел и многое понял, вот только рядом уже была не та женщина. Неправильная.

Впрочем, жалеть о прошлом сейчас было бы просто глупо. Если бы не идиотская попытка завести ребенка с Ксенией — не случилось бы этой ошибки с Ксю. И лучшее, что можно было сейчас сделать — это быть благодарным былому и пытаться идти вперед к лучшему будущему.

Мне хотелось оставить прошлое прошлому. Но я понимал, что Ксю, в свою очередь, вряд ли на это готова. И все же я собирался предложить ей хотя бы на время забыть все то, что нас разделяло.

— Почему ты меня не позвала? — спросил мрачно, поспешно подскакивая к ней, чтобы отобрать две большие сумки, которые она держала в руках.

— Они легкие, — попыталась протестовать бывшая жена, но я решительно отнял у нее багаж и закинул его в машину.

— Ксю, я понимаю, что ты независимая женщина и все такое прочее, — сказал, когда мы устроились в машине, причем, к моему удовольствию, бывшая жена села на переднее сиденье. — Но все же, когда я рядом, позволь мне быть мужчиной и предоставь такие радости, как таскание тяжелых сумок. Договорились?

Кинув на меня взгляд искоса, Ксю неожиданно усмехнулась и заметила:

— Ты такой старомодный, Макс.

— Сочту за комплимент, — хмыкнул я в ответ.

Через полчаса пути Ксю прервала установившееся между нами молчание.

— Ты уверен, что мы едем правильно? Карты показывают, что нужно было свернуть в другом месте…

— Чертовы смартфоны, — ругнулся я беззлобно и, кинув взгляд на бывшую жену, с ухмылкой добавил:

— Ладно, вынужден признаться… я тебя похитил.

На лице Ксю в ответ на эти слова отразился такой ужас, что я не знал — смеяться или плакать от подобной реакции. Господи, она перед собой будто маньяка увидела!

— Не смотри на меня так, — попросил, поджав губы. — Я всего лишь решил добавить в наше путешествие незапланированную остановку. Подумал, что после этих дней затворничества тебе, быть может, захочется немного развлечься.

— Ты мог бы меня предупредить, — заметила Ксю сухим тоном.

— А ты могла бы не воспринимать все, что от меня исходит, как вражеские действия, — парировал я.

— Ладно, — вздохнула она в ответ. — Так куда мы едем?

— В соседнюю деревню. Сейчас Масленица, и там проходят небольшие гуляния. В городе такого уже почти не встретишь.

— Я вообще не бывала на подобных мероприятиях, — призналась она в ответ.

— А я последний раз в детстве, наверно.

Сосредоточившись на дороге, некоторое время я молчал, потом все же добавил:

— Ксю, я знаю, что прошлое забыть не просто. Да и не нужно, наверно. Но все же давай проведем этот день с чистого листа. Забудем на время все, что было и просто позволим себе немного расслабиться.

— Подозреваю в этом предложении какой-то тайный умысел, — улыбнулась Ксю самым краешком губ.

— Не быть мне великим шпионом, — театрально вздохнул я, а следом серьезно добавил:

— Я просто хочу немного побыть вместе. Это ведь не карается смертной казнью?

Скосив взгляд вбок, я заметил, как внимательно меня изучает Ксю. Наконец она сказала:

— Твоя взяла, Фролов. Тем более что мы оба прекрасно знаем, что ты не отступишь от своего плана.

— Ты снова намекаешь на мои варварские замашки? — взметнул я бровь.

— Почему же намекаю? — усмехнулась Ксю. — Напротив, говорю прямым текстом.

— Поверь мне, тебе это понравится, — растянул я губы в ответной ухмылке.

И скорее почувствовал, тем увидел, как она покачала головой, очевидно, выражая этим свое осуждение. Но главное, что между нами не было прежнего напряжения. И я готов был радоваться сейчас даже такой малости.


— Купить тебе блинчик? — предложил, когда мы, припарковавшись, пошли гулять по рядам со всякой снедью. Здесь было столько всего, что аж глаза разбегались. Начиная со съестного, от которого в воздухе витали сводящие желудок с ума ароматы, и заканчивая всевозможными товарами ручной работы.

— Не могу отказаться, — ответила Ксю, останавливаясь рядом с одной из лавочек. — Пахнет невыносимо аппетитно.

— С чем ты хочешь?

— Я, наверно, покажусь тебе ужасной обжорой, если закажу сразу три блина?

— Ничуть, — хмыкнул я, глядя на ее обеспокоенное лицо. — В конце концов, тебе нужно есть за двоих.

— Тогда я хочу с яблоком, с лососем и сыром, и с картошкой, — выдохнула она в ответ.

— Обожаю женщин с хорошим аппетитом, — поддразнил я ее и быстро сделал заказ.

— Ты не будешь так говорить, когда я стану весить сто килограммов, — улыбнулась Ксю.

— Даже твои сто кило ничего для меня не изменят.

Хотелось сказать это легко, но вышло, кажется, слишком серьезно. От необходимости исправлять неловкую ситуацию меня избавил продавец.

— Ваш заказ, — объявил он, протягивая блины.

— Боже, как вкусно, — пробормотала Ксю, сделав первый укус.

Мы стояли за уличным столиком, и я с улыбкой смотрел на то, как она ест. Казалось, видел это прежде тысячи раз, но сейчас — словно бы по-новому.

— У тебя соус течет на подбородок, — сказал, глядя на то, как струйка карамели стекает с полной нижней губы Ксю.

— Ой, — выдохнула она, поспешно облизывая губы.

А меня от этого жеста словно разряд тока прошиб. Повезло еще, что столик скрывал нижнюю половину моего тела, что сейчас выдавала с потрохами все, что я испытывал.

Господи, я ведь знал Ксю, казалось, вдоль и поперек. Каждую клеточку кожи, каждую родинку, каждый изгиб. Но сейчас хотел ее не меньше, чем в первый раз. Даже, наверно, еще острее, потому что за минувшее время это желание, похоже, превратилось в настоящий голод.

— Осталось еще, — пробормотал хрипло, пальцем стирая соус под ее губой и тут же инстинктивно его слизывая.

Огонек в глазах Ксю вспыхнул лишь на короткий миг, но я узнал его мгновенно. Прошедшие годы не затерли способности понимать каждую эмоцию женщины, стоявшей напротив меня. Как бы ни хотела она скрыть свои мысли и чувства. Как бы ни хотела казаться чужой и безразличной.

— Пойдем дальше, — сказала Ксю, отводя глаза. — Я доем на ходу.

Я коротко кивнул в знак согласия, сильно надеясь на то, что Ксю не заметит того, что сделала со мной, всего лишь раз облизнув губы.

Двигаясь вдоль рядов, мы подошли к подмосткам, с которых вещал, очевидно, ведущий мероприятия. Который в этот самый момент произнес:

— А сейчас у нас конкурс на строительство снежных замков! Влюбленные пары, подходим, не стесняемся! Вот вы, например, — его взгляд явно устремился на нас, — идите сюда! Отказы не принимаются!

И не успел я и глазом моргнуть, как толпа подхватила нас с Ксю и увлекла к одной из горок снега — очевидно, рабочему материалу, предназначенному для будущего шедевра.

— Придется строить, — усмехнулся я, глядя в ошарашенное лицо Ксю.

Часть пятнадцатая. Ксения

— Придется строить, — буркнула я, начиная копошиться в снегу.

Что именно от нас требовалось, понять не могла, но делала то, что велел Макс.

— Давай сюда больше снега! Да, продолжаем, я сейчас оттуда порцию принесу. И воды нужно, чтобы шпиль ледяным был.

Он бегал от меня куда-то и приносил то снег, то воду, а я смеялась, совершенно не представляя, что именно меня веселит, и помогала бывшему мужу, насколько могла.

В этот миг он представлялся мне ребенком, вернувшимся в прошлое, я же мыслями перенеслась туда, где мы были молодыми и счастливыми.