Я опустилась на стул и сделала рваный вдох. Внутри узел напряжения стал ослабевать. Даже рассмеяться захотелось от того, что Макс все решил, да еще и таким простым, казалось бы, способом.

— Ты… предлагаешь поменять место жительства? — спросила, когда меня начали атаковать сомнения.

Все это означало одно — мне нужно будет полностью изменить свою жизнь. Но разве она уже не изменилась на сто восемьдесят градусов, когда мы с Фроловым вновь встретились и узнали, что станем родителями?

— Да. Там будем только мы и Артур. Твой дедушка, который будет приезжать в гости. Наши друзья, — он подмигнул Лизе. — И никаких тревог и всего того, что отравляет нашу жизнь.

Я вскинула глаза на деда, который как раз зашел на кухню. Он закивал в ответ с довольной улыбкой.

— Я поддерживаю Максимку. Вам нужно уехать. Другие страны, путешествия…

Ну, кто бы сомневался, что дедушка так скажет?

Я улыбнулась, понимая, что сделаю именно тот выбор, который будет абсолютно верным. Поймала взгляд Лизы, в котором стоял немой вопрос, и отрицательно покачала головой, давая понять, что все задуманное на завтра отменяется. Потом повернулась к мужу и спросила:

— Ну, что, выпьем чаю и пойдем подавать заявление на паспорт Артуру?


Мы улетали через пару недель.

Скандал, на который рассчитывала Ксения, был весьма скудным и скучным. Шоу не собрало и десятой доли того, на что рассчитывала вторая жена Макса.

Артур мирно спал в специальной люльке, я тоже дремала, положив голову на плечо Фролову.

Под крылом самолета была пелена закатных облаков, а впереди — безоблачная жизнь. И в этот момент я была совершенно спокойна и счастлива.


Эпилог. Макс

Встреча с родными после разлуки — это самый настоящий праздник.

Мама, Миша, Таня и двое их детей уже традиционно приехали к нам с Ксю в Вену накануне рождественских праздников. Самое лучшее время в году, которое хотелось провести именно так — со своей семьей. Одной дружной компанией. В любви и заботе.

Хотя насчет поведения матери я поначалу испытывал некоторые опасения. Но напрасно — кажется, с рождением внука мама совершенно успокоилась и даже изменилась. Словно наконец убедилась, что Ксю, как и она сама, искренне хочет, чтобы я был счастлив. И что мы оба вообще можем быть счастливы только друг с другом и никак иначе. И этому не сможет помешать уже никто и никогда.

— Вот это елкааааа…. - восторженно выдохнул Игорек, подходя к нашей почти двухметровой зеленой красавице. И тут же с досадой отдернул руку, которую протянул было к ветке:

— Аййй! Колется!

— Ну ты как впервые замужем, — усмехнулся я. — Конечно колется, она же живая.

— А что значит «впервые замужем»? — озадаченно хмуря лоб, спросил Артур, которому в конце этого лета исполнилось уже четыре года.

— Это значит… — теперь уже я сам растерянно потер лоб. — Что человек удивляется тому, чему удивляться не следует. Потому что это с ним уже не первый раз.

— А разве можно жениться не один раз? — еще больше удивился сын.

— Можно. Но так делают те, кому не повезло с первого раза, — пояснил я.

Продолжая хмуриться, Артур решительно помотал головой и заявил:

— А я буду жениться как вы с мамой! Один раз — и навсегда!

Я только улыбнулся в ответ на эти слова. Конечно, сын понятия не имел о том, что я когда-то был женат на другой женщине и успел наломать очень много дров прежде, чем прийти к своему «долго и счастливо». Но говорить ему об этом я не собирался. Во всяком случае — пока. Пройдут годы, и он многое поймет сам. Хотя я, конечно, очень надеялся, что его судьба сложится более легко и счастливо, чем то было у нас с Ксю. С меньшим количеством ошибок, боли и недопониманий. Хотя порой, чтобы научиться ценить то, что тебе дала жизнь — нужно это потерять. Жестокий, но действенный урок, через который мне самому пришлось пройти.

— Так и будет, — ответил я сыну, но тут уже в разговор встрял Игорек:

— А я вообще жениться не буду! Когда вокруг так много девушек — зачем выбирать только одну?

Приподняв от удивления брови, я переглянулся с братом. Тот только плечами пожал — мол, детские глупости. Я же, серьезно посмотрев на племянника, ответил:

— Женщин может быть действительно много. Но вот та самая, что тебе предназначена — только одна. Поймешь это со временем.

Игорек фыркнул и, прихватив недавно подаренный ему планшет, сел на пол, увлеченно погрузившись в какую-то игру- стрелялку. И с досадой поморщился, когда Ксю и Таня, войдя в комнату, объявили:

— Пора за стол!

— Потом доиграешь, — сказал я, мягко направляя его в столовую. — А сейчас — ужинать!


Такой же традицией, как и приезд родственников под Рождество, был для нас с Мишей и обмен новостями с глазу на глаз. Мы запирались вдвоем в моем кабинете, и подолгу говорили обо всем, что успело случиться за то время, что мы не виделись. Хотя и так постоянно держали связь друг с другом — брата я назначил генеральным директором «Кладовой бабушки Авдотьи».

— Ну, что нового? — начал я, привычно разливая по бокалам французский коньяк.

— Воронов разорился, — сообщил мне Миша и хмыкнул, когда перехватил мой удивленный взгляд. — Да, тебе не послышалось. Ясно теперь, почему он так хотел влезть в твои дела.

Воронов был тем самым олигархом, который вытащил Ксению из тюрьмы. Я был очень удивлен вообще тому факту, что она ему зачем-то понадобилась. В неземную любовь, которой он вдруг воспылал к моей бывшей жене, мне что-то совсем не верилось. И не зря.

Как выяснили мои люди, Воронов хотел использовать Ксению, чтобы добраться до разработок «бабушки Авдотьи», конкурирующей с ним на рынке. А когда понял в итоге, что та ничего не знает — потерял к ней всякий интерес. Хотя я подозревал, что потраченные на нее деньги ей все же пришлось отработать если не головой, то каким-то иным местом — точно.

Тем более что, уезжая, я позаботился о том, чтобы Ксению больше не допустили ни на одно шоу. А заодно сделал ответный ход, натравив прессу на нее же саму. Где ей припомнили все — и ее арест, и настоящее финансовое положение, которое она скрывала, пуская людям пыль в глаза. Тем самым все это ясно давало понять, что любые слова этой женщины — не более, чем сотрясание воздуха в желании отомстить.

— Ну и черт с ним, — заключил я, отпивая коньяк. — А как дела дома?

Миша с улыбкой поболтал в бокале темную жидкость и наконец сказал:


— Мы третьего ждем.

Не выдержав, я рассмеялся:

— А мы с Ксю второго!

— Надеюсь, на этот раз естественным путем? — поинтересовался брат.

— Конечно! Это гораздо приятнее, — ухмыльнулся я в ответ.

Мы успели выпить еще по бокалу перед тем, как дверь кабинета распахнулась и Артур, подлетев ко мне, взобрался на мои колени и потребовал:

— Папа! Я спать ложусь! Пора рассказывать сказку!

— Ну, пора — так пора, — согласился я, подхватывая сына на руки и направляясь с ним в его спальню.

Забравшись в постель, Артур накрылся одеялом и выжидательно на меня взглянул своими большими темными глазами — точь-в-точь такими же, как у его матери.

— Итак, на чем мы остановились вчера? — спросил я, присаживаясь рядом на кровать.

— На том, как злая ведьма Колика напала на юного принца!

— На будущего короля Артура, — кивнул я.

— Да! Папа, а почему Колика не любит маленьких детей? Что они ей сделали?

Хороший, черт возьми, вопрос! Я задумчиво потер подбородок, потом ответил:

— Это заложено в нее природой. Также, как лев не может не есть других животных, так и наша ведьма не может не нападать на детишек. В этом смысл ее существования.

— Ладно, — кивнул Артур. — И как же король Максимилиан ее победил?

— О, это была трудная битва, — ответил я.

— Расскажииии, — нетерпеливо потребовал сын.

— У ведьмы было одно уязвимое место. Об этом королю Максимилиану рассказала добрая фея Татьяна.

— И какое же?

— Живот. Король Максимилиан начал ее щекотать и ведьма не выдержала и сбежала!

С этими словами я сам начал щекотать сына и тот, хохоча и отбиваясь, наконец выдохнул:

— Папа! Ты серьезно? Ведьма боялась щекотки?

— Абсолютно серьезно! — кивнул я. — Ведьмы тоже люди. А теперь — спать! Завтра мы идем на рождественский рынок.

— Я помню, — сказал сын, удобнее устраиваясь в постели. — И ты мне обещал, что мы найдем там настоящий замок!

— Найдем, — повторил я. — А теперь спи.


Главный рождественский рынок Вены, что находится у Ратуши — место, где, кажется, все вокруг пропитано духом светлого праздника. Торжественно украшенные домики, торгующие разными лакомствами, игрушками, и просто красивыми вещичками ручной работы, витающие в воздухе запахи глинтвейна и сладких орешков — невообразимый колорит, который трудно представить, а можно только прочувствовать самому.

Я двигался вдоль рядов, неся Артура на руках, рядом со мной шла Ксю, а позади — брат с семьей и нашей матерью. Сын увлеченно вертел по сторонам головой, ища тот самый замок, о котором мечтал весь год. И когда восторженно вскрикнул, я понял, что он наконец увидел то, что хотел.

Керамические домики, церкви и башенки ручной работы, стоявшие на прилавке, заставляли глаза жадно перескакивать с одного на другой. Но Артур смотрел, не отрываясь, только в одну точку — на огромный белоснежный замок со множеством башенок, чьи островерхие крыши были покрыты красной черепицей.

— Папа, это он! Замок короля Максимилиана!

— Похож, — кивнул я согласно. — Будущий замок короля Артура.

Глаза сына радостно сияли, когда он взял в руки свою мечту. И ничто не могло сравниться с этим счастьем — видеть восторг в его глазах.