Арсений дотронулся до моих запястий и стянул перчатки с пальцев.

— Что ты делаешь?

— Я не укушу и не наброшусь на тебя, Алёна. Мы на людной, открытой парковке. Дай мне руку.

Я отрицательно покачала головой, сжав пальцы.

Мужчина усмехнулся, посмотрев на мои сжатые кулаки.

— Можешь влепить мне кулачком в ухо. Но с условием, что потом исполнишь мою просьбу.

Неожиданно для себя я рассмеялась, представив, как пытаюсь дотянуться до высокого Арсения, пытаясь попасть ему кулаком в ухо.

— Так гораздо лучше. Ну же…

Арсений протянул мне руки ладонями вверх. Голубые глаза горели нетерпением и жаждой.

Я покосилась на мужские ладони с чёткой линией жизни. Его руки казались мне капканами. Стоит только приблизиться — и ловушка захлопнется.

— Чёрт возьми. Мне кажется, что я знаю, о чём ты думаешь! — нетерпеливо цыкнул Арсений и сам потянулся к моим рукам.

Сжал их своими и не дал отпустить.

— Не дёргайся. Или я тебя сейчас к чему-то принуждаю? — спросил он.

Я замерла. Горячие пальцы держали крепко, но бережно. Тревога понемногу отступала. Не колотилась паникой в горле — и на этом спасибо.

— Я не кусаюсь, Алёнка. Я не зверь. Просто совершаю ошибки, как и все. Одна из них оказалась катастрофической неудачей.

Арсений переместил свои руки, начав поглаживать большими пальцами запястья.

— Ты про клуб?

— Нет. Я про то, что встретил Милу и залип. Она оказалась въедливой заразой. Длительной и затяжной болезнью. Если бы не встретил её, не распинался бы перед тобой. Жила бы ты, Бабочка, дальше своей жизнью. Без меня.

Арсений словно нехотя отпустил свои пальцы.

— Кстати, какая она, твоя жизнь, Бабочка? Явно не такая беззаботная и по-летнему солнечная, как хотелось бы, да?

— Не называй меня так. Пожалуйста.

— Поздно, — широко улыбнулся Арсений. — Это прозвище уже прикипело к твоему образу в моей голове.

— А как ты называл её, свою невесту? — внезапно спросила я.

— Мила. Милана… Больше никак. Но ты — другое дело. Хотя…

Арсений улыбнулся, склонив голову на бок, нарочно смерил меня взглядом, от которого бы румянцем загорелись щёки даже у Снежной Королевы.

— Иногда ты не Бабочка, а самая настоящая колючка.

Арсений опасно балансировал на грани простого разговора и флирта.

Мне кажется, что его неуклонно тянуло ко второму. И я ничего не могла с этим поделать.

У него в арсенале с десяток расслабленных полуулыбок и покоряющих взглядов с обещанием секса.

Я не привыкла общаться с такими, как он. Чувствовала себя ещё более нелепо и неуютно под его испытующим взглядом.

Пыталась нащупать привычную почву под ногами и пообещала себе не вестись на сказочно-красивый блеск в глазах мужчины.

— Пауза затянулась. Поедешь со мной в офис?

Неужели опять придётся целый день сидеть с ним в одном помещении и вести перекрёстный огонь осторожными, изучающими взглядами?

— Я найду тебе занятие, — опередил мой отказ Покровский.

— Всё-таки ты не оставишь меня в покое?

— Ты не доверяешь мне, а я — тебе. По крайней мере, сейчас. Но всё можно исправить…

Он открыл дверь автомобиля и помог сесть. Задержал руку дольше, чем необходимо.

— Доверие, Бабочка. Ему сложно научиться. Особенно нам. Но мы попытаемся, так?

Я отняла ладонь. Согласилась кивком. Лишь бы не смущал меня своими чересчур частыми прикосновениями.

— В офис, Дмитрий, — скомандовал Арсений.

Автомобиль тронулся с места. Покровский занял место рядом со мной, на заднем сиденье.

Воздух снова стал тяжелее от присутствия мужчины. Его близость была настолько ощутимой и волнующей, что я пока не понимала, смогу ли остаться спокойной рядом с этим мужчиной.

— Их нельзя трогать, — внезапно произнесла  я.

Арсений послал мне вопросительный взгляд.

— Бабочек. Их нельзя трогать за крылья.

* * *

Покровский, действительно, нашёл для меня занятие в своём офисе. Символично не стал отдалять, а устроил в своём кабинете за мягким диваном с низким столиком.

Навряд ли Арсению было  так важно разобрать ворох бумаг, но это было лучше, чем сидеть и ловить на себе его взгляды, ощутимые всей кожей.

— Спасибо, — поблагодарил меня Арсений, забрав кипу бумаг, разложенных по категориям. — Терпеть не могу беспорядок на рабочем столе. Брат постарался. Хотя, его можно понять, зашивался, пока меня не было.

Семейные отношения Покровских меня не интересовали. Тем более, старший брат Арсения показался мне ещё более неприятным, чем сам Арсений.

Почему-то кололо изнутри неприятным ощущением. Впечатление об Иване сложилось почти сразу же не самое лучшее. Я ничего не могла с этим поделать.

Арсений отвлёкся на текущую работу. Удивительно, но этот мажор на самом деле работал и решал вопросы. Пока он сосредоточенно изучал отчёты за предыдущий месяц, я достала телефон.

Я решила поискать себе работу. Но не успела просмотреть и с десяток объявлений, как почувствовала рядом с собой движение.

— Искать работу тебе не стоит, — будничным тоном заявил Арсений, заглянув через плечо.

Он ловко забрал у меня телефон, спрятав его во внутреннем кармане пиджака.

Я сжала пальцы в кулак.

— Отдай.

— Скоро верну. Не беспокойся. Но верну новый гаджет, а не вот этот разбитое подобие телефона. И повторю насчёт работы ещё раз. Нет.

Я откинулась на спинку дивана, смерив мужчину взглядом. Он стоял передо мной, засунув руки в карманы брюк, и так же пристально смотрел на меня в ответ.

— Теперь ты будешь распоряжаться моей жизнью?

— Не твоей. Ребёнка. Новая работа — это стресс. К тому же ты найдёшь что-нибудь явно не высокого уровня с оплатой за три копейки. Нет. Хочешь занять себя чем-то? Я найду тебе занятие. В своём офисе.

— К тебе поближе?

— Само собой.

Арсений улыбнулся.

— Не дуйся, Бабочка. И подумай о договоре. Готова озвучить свои условия? Или помочь тебе определиться?

22. Арсений

Я всё ждал момента, когда в Бабочке проснётся если не алчность, то хотя бы разумный делец и начнёт щёлкать костяшками счётов.

Ведь я заранее согласился на все условия! Какую бы сумму она ни запросила…

Но при прямых вопросах о деньгах Алёна начала теряться и смущённо отводила взгляд.

Я пристально наблюдал за ней в эти моменты, впитывая, как губка, разницу между ней и Миланой. Мила уже бы выторговала себе новую побрякушку и заломила невероятно высокую цену, потребовав едва ли собственный остров с белым песочком в океане.

Но Алёна была не такой.

Эта радостное открытие приятными волнами волновало изнутри и заставляло улыбаться. Почти без причины. Но всё же.

— Ладно. Поехали.

— Куда?

— Заедем в одно место. Хочу кое-что проверить… А потом буду думать, как поступить с нерешительным партнёром вроде тебя.

Алёна зарделась и попыталась придать своему лицу суровое выражение. Я едва не рассмеялся.

— Перестань. Тебе не идёт.

Присутствие водителя, навязанного братом, раздражало меня неимоверно. Но в то же время немного успокаивало Алёну, поэтому я решил — пусть будет так.

К тому же сидеть рядом с девушкой, даже на небольшом расстоянии, было очень приятно.

Алёна как две капли воды похожа на Милану. Но моя невеста выглядела более зрелой и взрослой, искушённой и плотоядной.

Лицо Милы было уже искусно отретушировано в соответствии с последними представлениями о моде — губы пухлее, чем до вмешательства работника салонов красоты, нос чуть вздёрнутее и тоньше. Длинные, наращённые ресницы.

Лицо у Алёны — как чистый холст с карандашным наброском.

Глядя на неё, я впервые начал понимать, что даже в этих едва заметных штрихах, как например, в крошечной родинке на щеке, было что-то особенное.

Алёна держалась иначе. Сказывалось напряжение последних дней и страх передо мной.

Но даже если отмести это в сторону, Алёна была совсем другая. Жесты, взгляды, интонации и полутона…

Словил себя на мысли, что почти всё время, проведённое в дороге, рассматривал её профиль, вгоняя в смущение и заставляя нервничать.

Пытался перевести взгляд на что-то другое. Но мне было приятнее рассматривать девушку, чем слякоть и грязь конца ноября за окном автомобиля.

Автомобиль плавно останавился у складских помещений.

— Пошли…

Алёна направилась следом за мной, держась немного поодаль.

Может, и не стоило таскать её за собой всюду. Но клянусь, что не мог оторвать Алёну от себя. Даже мысли такой не возникало.

Вернее, возникала, но потом сразу хотелось дотронуться до Алёны рукой, чтобы убедиться — девушка никуда не делась.

Надо завоевать её доверие хотя бы на начальной стадии.

В голове было столько мыслей, что начинало казаться, будто я слышу, как скрипели от усердного перенапряжения мои натруженные мозги.

Мне не давал покоя заключённая сделка с Ветлицким. Не просто договор, но по отчётам я видел движения товаров и денежных средств.

Мой братец успел за неполный месяц закупить и продать продукции на кругленькую сумму. Все бумаги в порядке.

Но было ли реальное движение или это просто откат и отмывание денег?

Мне и Ване прекрасно известно, почему отец доверил управление бизнесом мне, а не ему.

Ваня — хороший бизнесмен, но иногда не гнушается подленькими методами.

В бизнесе я по мере возможности старался обходить скользкие дорожки. Но похоже, что брат воспользовался моим отсутствием и начал вести бизнес по-своему.

Или делал вид, что ведёт…