— Насколько понимаю вашу занятость и специфику работы, — строг Исмаил Осипович, — вам некогда выполнять обещания, — судя по тону, он мне помогает найти оправдание. — Если учесть частые командировки…

— Я привык выполнять свои обещания, — обрываю — мне не нужна помощь «слиться». — А я дал обещание, — повторяю мрачно. — И не только ей. Сотрудники отдела опеки к вам в гости нагрянули, ну мне и пришлось… Заверить, что вы меня оставили присматривать за ней.

— Ничего страшного, я позвоню, — выискивает очередной довод от меня избавиться старик. — Ну или они сами придут… — перебирает варианты.

— Возиться с документами долго и крайне сложно, — в свою очередь пытаюсь донести мысль до Когана, — поэтому мы с Ариной продумали вариант сокрытия её на какое-то время. Пока вы не выйдете из больницы, или пока ей не исполнится восемнадцать!

— Как же вы глубоко копнули, — опустошенно бурчит Исмаил Иосифович, осознав всю нашу инициативность в стремлении завладеть его участком.

— Я мог бы за ней присмотреть. Конечно, — я не менее упёрт, и пора бы ему это понять тоже, — если вы не решите, что детдом для девочки…

— Всего два месяца, так будет лучше…

Вот же баран!

— Сами подумайте, — нажимаю зло. — В этом районе никого из ваших близких не осталось.

— Благодаря вам.

— Её запрут в закрытое учреждение или определят в патронажную семью. Арю выдернут из привычных условий.

— Это не изменит ничего. Арине придётся жить…

— Да, — не собираюсь лгать. — Но я смогу выкроить для неё важное время. А ещё она выберет сама район для жилья. Я помогу найти лучшее из возможного. Она не будет ни в чём нуждаться…

Меня переполняет жажда убедить Когана. Жизненно важно — и хрен знает почему. Аж ломает, как необходимо.

— Но это уже не ваше дело, — настороженно отрезает старик.

— К сожалению, с некоторых пор моё, — из внутреннего кармана достаю свернутую трубочкой мягкую папку с документами. Протягиваю Исмаилу Иосифовичу. ((((Одержимая: Посвящение или Игры насмерть! iRy6nlZL))))Он опасливо косится — с меня на папку, вновь на меня и обратно на документы. Неспешно забирает. Надевает очки, которые обнаруживаются в верхнем ящике прикроватной тумбочки, и начинает ворочать листы.

В какой-то момент поднимает глаза на меня. Удивлённые, скорее даже ошарашенные. И понятно почему. Там два пакета документов. Первый — согласие Когана на продажу земельного участка и квартиры. Второй — что на период болезни Исмаила Иосифовича, или пока Арине не исполнится восемнадцать, я становлюсь во главе его дел и естественно, обязуюсь присматривать за девочкой…

— Это шутка?

— Нет, — знаю, что это было отчаянно борзо предлагать, но у меня свои доводы, — и прежде, чем меня послать, подумайте, как для Арины будет лучше. Никто не будет ради неё ездить так далеко в школу и на рисовалку. Выпускной… бал, звонок…

— А вы, стало быть, будете?

— За два месяца с ней могут сделать такое… А перед окончанием школы — это стресс. Он наложит отпечаток как на учёбу, так и на психическое состояние девочки. А ей ещё нужно поступать в универ. Искусствоведение — факультет популярный. Я пробивал… Проходной балл высокий. Оступится — придётся год потерять.

— Это будет нам уроком…

— Мне жаль, что так случилось, — смотрю в упор. — Я не воюю с женщинами и детьми, как вы выразились. Наше недопонимание я пытался уладить миром.

— Но по вашим правилам, — взмахивает папкой, — и с тем итогом, который устроит только вас! Вы не приемлете другого мнения!

— Таковы условия рынка, — сухо и открыто. — Бизнес — ничего более…

— Бизнес, — старик, закрыв глаза, кивает, — поэтому не думаю, что Арине стоит быть у вас на виду.

— А если… Я дам слово, — с маниакальным упорством херачусь об стену отчуждения, и какого х*, сам не понимаю. Плюнуть на них, и пусть подыхают. — Я клянусь, что не притронусь к ней. Клянусь, что она будет жить в достатке. Под моей защитой от грязи… от которой вы так бережно охраняете её долгое время.

Исмаил Иосифович прищуривается. А я продолжаю:

— Ей нельзя попадать в другой мир. Она хрупка. Ранима и… — Впервые мне сложно говорить. Слово обрывается, будто кислород закончился — глотнуть нужно, а не получается. — Она слишком идеальна в своей невинной чистоте, чтобы окунуться в болото реальности.

Губы Исмаила Иосифовича дрожат. Он часто моргает, на старческие глаза набегает поволока слёз. Мне тоже диковато по ощущениям. Словно обнажился, а никто не понял моего порыва к очищению.

— Видимо, зря, — коротко кивает Коган. — Чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Но боюсь, ей придётся…

— Я… — сглатываю, потому что запас красноречия иссяк. — Хочу, чтобы у неё был шанс парить дольше, и если случится падение, оказаться рядом и подстраховать, — выдыхаю, и сам в шоке от сказанного.

Коган таращится на меня, будто я сама смерть и сейчас рассказал о своей гуманности по отношению к грудным детям, которых забираю к себе.

Не знаю, что читает на моём лице старик, но его взгляд смягчается:

— Она вас убедила, — загадочно. Даже не представляю, о чём он, поэтому хмуро жду более чёткого ответа. — Только не могу понять, чем?

— Я знаю, что значит оставаться одному. И о жестокости мира узнал рано. Как и грязь… В неё мне пришлось нырнуть. Я тот, кто я есть — не по рождению. Но смирился и умею выживать, а Арина слишком чиста для всего этого. Если останется одна — быстро попадёт в недобрые руки…

— А ваши… Так добры…

— Своими управляю, — секундное молчание. — Решать вам, но с вашей болезнью, — не хочется бить по очевидному, но если это последний аргумент, придётся, — надолго вас не хватит. Определенность — большое подспорье, Исмаил Иосифович. Я не прошу ваших семейных ценностей, об этом есть пункты в договоре. Я не собираюсь распоряжаться вашими семейными фондами без вашего ведома и вашей внучки. Мне плевать, есть ли у вас деньги. Я лишь обязуюсь присматривать за мелкой, и проследить, чтобы у неё… всё получилось. И конечно, чтобы она получила всё причитающееся.

— То есть вы ни на что не претендуете? — с недоверием.

— Нет! И ни при каких обстоятельствах. А что важнее бумаг, официальности — моё слово. Если беру обязательства, то умру, но выполню.

В дверь скребутся. Ненавязчиво стучат.

— Можно? — аккурат со скрипом открываемой двери в проёме показывается голова Арины. Осторожный, грустный взгляд.

Исмаил Иосифович разительно меняется. Тихая улыбка на губах. Глаза лучатся, черты лица смягчаются:

— Конечно, родная.

— Вы уже всё? — с холодком уточняет мелкая, прикрывая за собой дверь. В руках бумажный стакан с кофе и пакет из кондитерской. Протягивает мне:

— Приятного аппетита.

Настораживает покладистость и спокойствие в тоне. Словно змея притаилась в ожидании, сработает яд или нет. Но битву взглядами прекращает сама. То ли ход тонкий — притупить бдительность, то ли не выдерживает повисшего молчания и пытается ситуацию сделать менее опасной. Уставляется на деда.

Точно что-то задумала. Вот уж… зараза. Ангел с задатками стервы. Прям улыбает.

Но я же не хочу войны ещё до начала сражения. Да и вид старика напрягает. Печален, задумчив — нехорошее предчувствие режет душу.

Неужели Коган так упрям, что откажется. Неужели я не смог его убедить, несмотря на открытый шаг. Не лгал, не приукрашивал…

— Надеюсь, вы уже решили вопрос, — Арина чуть трясёт головой. — Потому что на проходной я чуть не наткнулась на работников опеки. Они там оформляют пропуска, а я обходными путями сюда бежала.

Словно в подтверждение слов, в коридоре раздаются голоса, шелест бахил, и вскоре в дверь стучат:

— Здравствуйте, — заглядывает Светлана Авдеева, следом входит её напарник:

— Добрый день, — затворив за собой дверь.

Тормозят на миг, с удивлением на меня таращась. Видимо не поверили в мою историю, а если и поверили, решили проверить достоверность из первых рук.

Чуть отмирают — переводят взгляд на Исмаила Иосифовича, украдкой на Арину.

Никто из нас даже голоса не подаёт, чтобы ответить на формальную любезность. Тем более, мы сегодня уже виделись…

— Смотрю, — ядовито улыбается тётка, — вы уже здесь. — Реплика тоже мне.

— Вы тоже, как посмотрю, — не собираюсь играть в учтивость.

Светлана принимает вызов, перестаёт улыбаться:

— Исмаил Иосифович, простите, что опять беспокою, но у нас к Вам несколько вопросов, — немой взгляд на меня. Многоговорящий.

Не идиот, читаю по глазам, но в свою очередь, отправляю посыл антиквару. При этом замечаю, как напуганная Арина жмётся ко мне. Интуитивно кладу руку на плечо мелкой и подгребаю ближе. Она послушно подступает… и в поиске защиты утыкается лицом в мою не то грудь, не то подмышку. Чуть теряюсь, но сердце блаженно колотится в сладком ритме. Хрен ведает, что с моим болезненным самолюбием закоренелого циника, но собственником нравится быть. Прямо до истомы приятно.

Благодетель из меня не ахти, но… хранителем ангела быть хочу.

Бес для ангела… смешно, право, только… другим не советую зубоскалить. Тем более мелкая сама показывает, что мне доверяет. Сама ищет защиты…


Поэтому старик жест считывает однозначно. Он недоволен, но реакцию внучки ни он, ни я предвидеть не могли.

Как ни желает от меня избавиться, а смиряется с выбором внучки.

— Это мой дальний родственник, и пока я в больнице, он присмотрит за Ариночкой. Поэтому Дмитрий может присутствовать при любом нашем разговоре. Тем более, если он касается непосредственно Арины.

Мелкая шумно выдыхает в мою грудь. Аж до мурашек хорошо, да и у меня словно камень с души падает. Или с головой теряю связь… И это вернее. Ведь идиот я уже потому, что ввязываюсь не в своё дело.