— А до этого мне с голоду умирать? — хмурюсь.

— Я же вам сказала, — Арина мрачнеет, — приготовлю!

Вынуждено выставляю ладони примирительным жестом:

— Всё! Всё! Понял! Магазин, — соглашаюсь недовольно. В животе конвульсивно кишки сжимаются. На хрена я себя загоняю в ловушки порока?


— Рин, — уже на подъезде к лавке Коганов предпринимаю очередную попытку переубедить. — Может кафе? Любое… на твоё усмотрение и пожелание. Только где первое и второе готовят, а не палочками рис гоняют или запихиваются биг-маками.

Девчонка опять натягивается, как струна.

— Я не настаиваю. — Поясняю свои потуги. — Я пытаюсь достучаться до твоего благоразумия. Сегодня была жуткая ночь, — одной рукой удерживаю руль, другой досадливо взмахиваю, — согласись, — старательно выискиваю нить, чтобы выйти на контакт с нахохлившейся мелкой. — Долгий день! Затянутый вечер!!! Если ты умеешь готовить — отлично. Это избавит меня от такой заморочки, как «А чем кормить девочку?» — выдавливаю смешок.

— Что я, маленькая что-ли? — Ещё сильнее надувается обидой Арина.

Совсем не до смеха становится:

— Понял! Запомнил! И больше тему не поднимаю…

Выезжаю на финишную прямую. До лавки Исмаила остаётся всего-ничего, пара кварталов. Где-то по дороге должен быть маркет. Глазами шарю по вывескам, чтобы не пропустить.

— Простите, — роняет Арина, отвлекая от созерцания района. — В ваших словах есть толика разумного, — примирительно кивает.

— Толика? — не удерживаюсь от сарказма. — Рад узнать, что до сего момента казался обделенным интеллектом.

— Это неправда, — вспыхивает румянцем Арина. — Я не говорила, что вы глупый. Но сейчас вы рассуждали трезвее, чем думала я.

— Даже не знаю, это комплимент или ты меня пытаешься унизить сильнее, чем уже?

— Простите за то, что я упираюсь! — решительно уставляется на меня мелкая. — Если Вы согласны, можно заехать в «Бристол». Уютная кафешка, чуть дальше по дороге, — кивает на лобовое. — Совсем рядом с домом. Там неплохо кормят. А напротив есть магазинчик. Там можно самое необходимое на день-два купить.

С сомнением смотрю на девчонку, на дорогу, глазами цепляюсь за скромную вывеску кафе, о котором мелкая говорит.

— И цены не такие кусачие, — добивает аргументами Рина.


На том и сходимся.


Заезжаем в кафе. Перекусываем. Потом заглядываем в магазин…

На сытый желудок лень ходить, но я обязался помогать.

Иду с тележкой, наблюдая, как девчонка продукты выбирает. Смотрит, изучает. Ничего лишнего или ради «побаловать себя».

Пару раз намекаю на сладкое, но Арина равнодушно плечом ведёт. Её даже выпечка не интересует. Зато чуть дольше зависает в отделе с овощами и фруктами.

Итоговой корзине удивлён, но не разочарован.

Когда приезжаем домой, мелкая расторопно все продукты раскладывает по полочкам и ящикам.

Хорошая хозяйка. Аккуратная…

ГЛАВА 11

Бес

Уже вечером запоздало вспоминаю, что мне нужна перевязка. Ещё бы укол, а то тяжко как-то. Руку к боку прикладываю, с неудовольствием отмечая, что футболка в крови. Курткой чуть прикрываю, чтобы не дай бог багрового пятная на серой ткани Арина не заметила.

— Я запомнила, вы любите кофе!

Пока сражаюсь со слабостью в теле на пороге гостиной, где на диване жду хрен знает чего, нарисовывается мелкая с чашкой и блюдцем.

Изящная, невинная и такая уютная.

Бл*, картина маслом. Хрупкая Рина в домашней одежде — шортиках и футболке, — мне кофе… в постель. Ничего так, приятно. Всему: и органам, и эго.

— Да, ценю, — соглашаюсь сухо, деланно лениво рассматривая обстановку комнаты. Я уже здесь был, и знаю где что стоит, и где какие картинки висят, просто это лучше, чем на мелкую таращиться. И без того однобоким становлюсь. Не хочу своими половыми заморочками ребёнка пугать. Я вроде как обязался её охранять, а не сексуально просвещать. Тем более, я на неё изначально не имею никаких интимных видов.

Это плоть… реагирует. Тело отравлено токсинами — видимо лекарства какие-то влияют. А мозг… Он ещё в адеквате.

Краем глаза замечаю, что девчонка робеет. Ставит чашку на журнальный столик. А я, как последний невротик, пальцами ритм отстукиваю по спинке дивана, не зная, куда деть руки. На самом деле, я курить дико желаю. Только молчу…

— Не хотите? — смущается мелкая, переступив с ноги на ногу. Секундная заминка. — Простите, — тянется забрать, но я тоже — только взять… Пальцы соприкасаются, и Арина отдёргивает руку, будто кипятком опалила. Взгляд совсем уж напуганный.

— Не тронь, — лживо строго грожу, делая глоток ароматного напитка. Да, он шикарен. Воспоминания не обманчивы. Жаль, насладиться в полную силу не могу. Тошнит. — И спасибо.

— Вы горячий, — опять краснеет Арина.

А мне наоборот холодно, озноб тело сотрясает. Хреново!

Видимо рана даёт о себе знать.

Делаю ещё один глоток кофе, спешно ставлю чашку на стол, а то от слабости из пальцев выскользнет:

— Я пойду, — надламывается голос, аккурат с бряцаньем посуды о столешницу. Ложка падает. Но мне плевать. Торопливо встаю. На непослушных ногах покидаю гостиную. Иду по едва освещенному коридору в направлении торгового зала. От того, как темнеет в глазах, он становится ещё мрачнее.

— Завтра, — вспомнив, что хотел сказать, оборачиваюсь, едва не сшибив девчонку, которая за мной по следу идет. Она испуганно шарахается к стене, а я упираюсь рукой, чтобы не свалиться. Бл*, да что же она так дёргается? Смотрю, смотрю — в полумраке Рина кажется ещё прекрасней. Необычайно нежна, хрупка… доверчива. Даже вновь забываю, о чём говорил.

— Что, завтра? — первой отмирает Арина.

— Увидимся, — идиотски звучит, ну хоть что-то выдавливаю, а то тормозом стоять и таращиться на малолетку — клинический случай.

— Буду рада, — кивает Аря. И тут же: — А вам обязательно уходить?

Серпом по яйцам было бы не столь эффектно и ощутимо. Даже дыхание сбивается. Не сразу нахожусь с ответом.

— Это правильно. Благоразумно!

— Да-да, конечно, — девчонка потеряно кивает, поправляет очки, а вид совсем уж подавленный. Аж в груди спирает от желания ободрить.

— Школа, — даю указание на утро. — Не пропускать! У тебя ЕГЭ на носу. Мы же хотим поступить в универ? — таким тоном, что самому дико становится. Будто я не вживаюсь в роль, а реально родственник, и сейчас напоминаю жёсткую реальность. — Потом к деду, чтобы убедился, что ты жива и здорова. А затем…

— Художка, — добавляет тихо Арина. — Я всё помню.

— Отлично! — Не уверен, что рад этому обстоятельству, но ответить обязан.

Иду прочь, только меня мрак накрывает уже в торговом зале. Последнее, что помню — чёрные кляксы, мелькнувшие перед глазами и испуганный вопль Арины: «Дим!»

Тяжко, но, сук*, приятно.

* * *

Прихожу в себя и не сразу понимаю, где я.

Тусклый свет, небольшая комната и голоса…

Сначала общая гулкая масса, но вскоре различаю — голоса двоих парней и Арины.

— Ты уверена, что он герой? — один из…

— Да, — мелкая, но звучит неуверенно.

— А я бы решил, что он бандит, — ворчит второй.

— У него всё тело в наколках! — поддакивает первый.

— И что? — упирается Аря. — Сейчас все, кому не лень набивают картинки.

— Он даже не медийная личность! Не фриик. Не блогер… На кой простому мужику такое изрисованное тело? — напирает второй.

— Купола или кресты были? — задумчиво тянет первый.

— Понятия не имею, — брякает второй. — Мне что, делать больше нечего, как его рассматривать?

— Нет у него куполов! — а вот и мелкая опять. — И крестов не было… Как по мне очень органично. Без хохломы, ярких красок, без живности — скорее, орнаменты…


Не сразу ловлю себя на том, что улыбаюсь.

Защищает. Мелкий, бойкий воробей!


Кое-как пинаю себя с постели. Именно постели!!!

Я в джинсах, но без футболки. Рана перебинтована. Заново.

Что на себя накинуть не нахожу, поэтому бреду, как есть. Тем более, раз уж меня все изучали, что уж теперь красоту прятать?

Меня ещё пошатывает, но упрямо иду на голоса.


— А ты прямо его всего изучила! — с укором один из…

— Не специально, — оправдывается мелкая. — Так вышло. Чёрт возьми, парни, я рисую! И было бы странным, если бы не заметила тату у человека, которого приходится оголять и перевязывать, а тупо пялилась на его пресс!

— Вот! — с ярко выраженной обидой тянет второй. — Значит и кубики посчитать успела!

— Боже! Какие же вы гадкие! — возмущается Арина. — Вот до чего мне точно нет дела, так да кубиков!!! Я его перевязывала! Увидела рисунки… — фраза обрывается, когда появляюсь на пороге кухни. За столом сидят братья — Матвей и Давид, и мелкая.


Она тотчас теряется, бледнеет, краснеет. На лице паника. Смущение. Стыд.

Богатая палитра…

— Всем привет! — делаю отмашку и ступаю внутрь.

Ребята как по команде встают. Давид недоволен — таращится с осуждением и подозрением. Матвей скорее чуть напуган, но так как не один, а в компании, на глазах храбреет.

— Здравствуйте, — прилетает ответная от каждого, но недружелюбно.


Ковыляю к столу.

— Ну и, — внимательно на Арю смотрю, — что ты ещё у меня успела рассмотреть? — беззлобно уточняю, упираясь руками в столешницу близь мелкой.

На самом деле, забавно было бы узнать.

— Ничего, — Рина мотает головой, пряча глаза в чашке, которую обеими ладошками держит.

— Лгунья, — уличаю с насмешкой.

Мелкая вскидывает злые глаза. Мажет по ребятам. Опять на меня: