Девушки усаживаются позади, Арсений же — рядом со мной. Наполовину распитую бутылку портвейна из рук он так и не выпускает, а вкупе с количеством выпитого компанией алкоголя, салон быстро наполняется соответствующим запахом. Даже открытые настежь окна не спасают… Последнее удаётся оценить ближайшему инспектору дорожно-постовой службы, который останавливается нас буквально через пару перекрёстков, после того как мы выезжаем на главную дорогу.

Подленькое хихикание сидящих позади девушек пользы делу также не приносит.

— Добрый вечер. Можно ваши документы? — обводя подозрительным взглядом моих попутчиков, интересуется худощавый блондин в тёмно-синей форме с соответствующими отличительными знаками государственной инспекции.

Его тон далёк от дружелюбия, а на лице мелькает хищный оскал, поэтому режим «да-пошёл-ты-господин-начальник» включается во мне на уровне рефлекса. Уже давно выучила по одному только взгляду чего следует ожидать от подобных встреч.

— Добрый вечер, — отзываюсь с плотоядной улыбкой. Склоняю голову вбок, удобно устраивая локоть на автомобильной дверце. — А можно ваш жезл? — интересуюсь вполне искренне в добавление.

С добрую пару секунд стоящий на улице мужчина моргает в непонимании, пока я с неприкрытым любопытством разглядываю предмет глупейшей дискуссии.

— Ааа… Зачем вам мой жезл? — озвучивает причину своей прострации будущая жертва моего плохого настроения.

— А зачем вам мои документы? — отзываюсь с ещё большим интересом, нежели прежде. — Я что-то нарушила? — бросаю мимолётный взгляд на нагрудный знак его формы. — Да и собственно… вы вообще кто?

Замешательство в серых глазах инспектора быстренько сменяется многозначительным обещанием в мой адрес. Тут и гадать не надо, чтобы знать, что будет дальше. Доброго и позитивного там и близко нет, конечно же. Собственно, именно на это я и рассчитываю. Как только он открывает рот повторно, на этот раз я слышу всё, что положено озвучить носителю погон младшего сержанта изначально: фамилия, звание, причину остановки (путь она и «притянута за уши»). А в довершение…

— Выйти из машины! — рявкает он.

Тяжело вздыхаю, внутренне прилагая огромные усилия, чтобы не отпустить новые замечания по поводу того, что не обязана делать и этого. Отстёгиваю ремень безопасности, а затем следую приказу, прихватив с собой документы. Дальше всё выглядит точно также, как и десятки раз в подобной ситуации. Меня усаживают на заднее сиденье служебного автомобиля, пробивают по базе… Отпускают, принося множество фальшивых извинений. Даже проводить к месту следования моего пути предлагают. А к тому времени как я возвращаюсь обратно, в салоне внедорожника ничего не меняется. И если девушки пялятся на меня с непониманием, продолжая перешёптываться между собой, то вот Арсений, конечно же не забывает отпустить едкий комментарий:

— Круто быть женой федерального судьи, да Жень?

С этим я могла бы поспорить… Но мне банально лень.

— Да. Замечательно просто, — проговариваю сухим тоном.

Настроение испорчено окончательно.

Не намереваясь продолжать неприятный диалог, отворачиваюсь от него и оставшуюся часть провожу в молчании. Пассажиры тоже не спешат заводить новый разговор, а тяжёлая атмосфера буквально давит на сознание. И всё становится ещё хуже, как только мы добираемся до конечной цели… Если бы я знала к чему всё на самом деле идёт, в жизни бы не вышла на тот балкон!

Глава 3

«RangeRover» припаркован у набережной, а я глушу двигатель в то время, как пассажиры выбираются наружу. На несколько секунд замираю, прикрывая глаза, и просто ставлю окружающий мир на паузу, занимаясь мысленным самокопанием.

Шум неподалёку собравшейся у катера толпы позволяет различить несколько знакомых голосов. Компания по большей части мне известна. С некоторыми я училась в одной школе, с кем-то дружила, когда жила здесь… Очень хочется просто уехать, но продемонстрировать такую степень своей трусости перед теми, кто уже заметил моё появление — выше истинных желаний. Поэтому вдыхаю глубже, цепляю на лицо подобие беззаботной улыбки и толкаю дверцу машины, выныривая следом за остальными.

— Смотрите кого я к вам привёз! — оповещает Арсений громким радостным воплем.

Он подходит ко мне гораздо ближе, чем следовало бы и бесцеремонно обнимает за шею. Голубые глаза смотрят так пристально и оценивающе, что сразу становится понятно — парень просто пытается поддержать меня. Видимо, чувствует моё внутреннее состояние. И это наводит на определённую мысль, которая мне совсем не нравится… Сосед абсолютно трезв, а содержимое бутылки портвейна в его руке употреблена точно не им! И почему я раньше этого не поняла?!

— Женька! — очередной счастливый возглас на этот раз принадлежит моей бывшей подруге. — Ты когда приехала?! И почему не позвонила?!

Разряженная в узкое короткое платье телесного цвета на тонких бретелях шатенка пошатывается на высоких каблуках, но всё равно бежит мне навстречу. На год старше меня — та, с которой когда-то я делилась всеми своими секретами и доверяла больше, чем стоило бы, буквально вешается одновременно и на меня, и на Арсения, сграбастав в свои жадные объятия.

— Да недавно я приехала, — оправдываюсь как могу, натянуто улыбаясь.

Но, по всей видимости, подобного ей явно мало. Она переводит требовательный взгляд в сторону Рупасова-младшего и интересуется так, будто меня и нет уже поблизости:

— Слушай, ты где её нашёл? И чего раньше не предупредил? Ладно, она у нас, как замуж вышла, такая нелюдимая стала, а ты то чего?

Брюнет беззаботно пожимает плечами, в то время как я пытаюсь выпутаться из излишних объятий их обоих. Удаётся не сразу, но всё же…

— Всё равно я тут ненадолго. Приехала только маму забрать, — проговариваю ровным, ничего не значащим тоном. — И сюда приехала тоже только чтобы Сеню и девчонок привезти, — оглядываюсь в сторону блондинок.

Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы она поняла — дальше «тусоваться» с ними я не намерена. Девушки в свою очередь охотно кивают, будто китайские болванчики.

Очевидно, что чрезвычайная симпатия, которую выказывает в мой адрес Арсений, воспринимается ими гораздо серьёзнее, чем стоило бы. Ещё с тех пор, как в школьные годы я встречалась с его старшим братом, так уж повелось, что он относится ко мне по-особенному, но ничего больше просто быть не может.

— Да ла-адно тебе, Михалёва, — нарочито растягивает гласные брюнет, отходя от меня на шаг назад, обнимая обеих своих спутниц. — Ты же не в самом деле зануда? Столько времени не виделись. Составь нам компанию! Все будут только рады тебе. Чем больше народу, тем веселее!

Он задорно подмигивает, а я мысленно подыскиваю новый повод избавиться от навязанного веселья, при этом не обидев присутствующих. Ленка в свою очередь уже начинает изображать обиду, сложив «губки бантиком» и состроив оскорблённую физиономию.

— Не любит она нас… Как есть не любит, — печально качает головой девушка. — Забила на нас совсем, будто и знать не хочет.

Мой первый ответный порыв — добавить к сказанному ею гораздо больше в таком же духе, подтвердив каждое её слово, но в итоге оставляю всё при себе. Да и вообще не могу произнести больше ни слова, стоит лишь перевести взгляд с шатенки чуть в сторону, где находятся остальные… А всё потому, что встречаю тяжёлый взгляд бездонного синих глаз, который одним своим существованием способен размазать меня по асфальту получше любого дорожного катка. Кислород просто вышибает из моих лёгких. И всё, что остаётся — мысленно биться в истерике, проклиная себя за то, что вообще посмела вернуться в этот город.

Почему я не заметила его здесь раньше?!

— Ну, Жень… Давай покатаемся на катере вместе… — продолжает хныкать Ленка, дёргая за рукав пиджака, будто малолетний ребёнок, просящий конфетку. — Ты же сама сказала, что уедешь скоро, а мы с тобой так давно не виделись… Ну, когда ещё до тебя снова доберусь? Ты ж вечно занятая у нас. Ну, Жень… Ну, поехали… — после говорит что-то ещё.

Но я больше не слышу. Лишь вижу, как от толпы бывших приятелей, подруг и одноклассников отделяется высокая широкоплечая фигура в безупречно сшитом чёрном костюме с блестящими серебристыми запонками. Белоснежная рубашка расстёгнута на три верхние пуговицы, а галстук почти совсем развязан, но даже так мужской образ совсем не вяжется с распущенностью или чем-то подобным. Немного суровые черты лица, тронутые лёгкой щетиной, столь же идеальны, как и прежде.

Вот бы мне провалиться сквозь землю и исчезнуть прямо сейчас!!!

Он перебирает между пальцев автомобильный брелок и продолжает неотрывно смотреть в мои глаза, плавными неспешными шагами двигаясь навстречу. Будто у хищника, почуявшего запах крови своей жертвы, на его губах медленно растягивается убийственно плотоядная ухмылка. И чем меньше между нами расстояние, тем явственнее я понимаю одно… О. Мой. Чёртов. Бог.

Больше ничего. Совершенно. Кромешная темнота и пустота наполняют сознание, не позволяя думать вообще ни о чём. Сердце колотится в груди так, будто ещё немного и готово рвануть наружу… Или просто расколоться на миллионы осколков. В очередной раз. И снова только для него одного.

— Долго же тебя не было, — ничего не значащим тоном проговаривает подошедший.

Лёгкая хрипотца прозвучавшего баритона ударяет по моим нервам новым раскатом слабости. Вот только похоже я тут одна-единственная, кто является невменяемой, потому что ни один мускул не дрогнул на лице Артёма, будто ему глубоко плевать, а он сам вообще нисколько не удивлён моему появлению… Или так оно и есть? К тому же… Это всё, что он мог бы мне сказать?! После долгих мучительных восьми лет молчания?! После всего, что произошло между нами?! Серьёзно?! Вот же… Бл*дство!

Бездонный омут синевы продолжает неотрывно гипнотизировать и словно прибивает меня к месту, не позволяя двигаться или даже вздохнуть, поэтому даже рот открыть не удаётся, чтобы высказаться в ответ. Да и необходимости нет.