— Что он любит играть в игры.


— Возможно. Или, возможно, что под всей этой горячей дурью есть душа.


— Душа? — фыркаю я. — Давай не будем увлекаться. Он такой, какой есть, всем известно.


Вот только он велел называть его не тем именем, которым его называют все остальные, и делал прямо противоположное моим ожиданиям, так что, я в действительности не представляю, какой он. Или кто скрывается под маской известного мафиози.


«Я не сказал кто, девочка. Я сказал, что из себя представляю.»


Что бы, черт возьми, он ни имел в виду, это всего лишь еще один вопрос, который следует добавить к растущей куче.


— Так когда ты снова с ним увидишься? — спрашивает Макс.


Я лезу в карман и провожу пальцем по краю маленькой белой карточки.


— Надеюсь, никогда. Смена темы: вы же выбросили одноразовые телефоны?


— Да, мы избавились от одноразовых телефонов.


— Отлично. Вы находитесь в своих безопасных точках? Слежки не было? Никто не знает, где тебя искать?


Макс отвечает с преувеличенным терпением:


— Все верно, Сестра Невроза Всенепорочного Ордена Высокой Тревоги.


— Мне кажется, что ты считаешь мои действия неразумными.


— Тебе никогда не приходило в голову, что все наши поступки, чтобы загладить свою вину — это пустая трата времени? — после взвешенной паузы отвечает Макс. — Что если бы мы действительно хотели изменить мир к лучшему, то каждой было бы достаточно всадить пулю в лоб своему отцу?


Я удивленно моргаю.


— Ого. Разговор принял мрачный оборот.


— Мы могли бы спасти бесчисленное множество жизней, сделав это, Джули. — Ее тон становится твердым. — Мы могли бы положить конец стольким страданиям! Но вместо этого мы играем в героев-неудачников, которые творят неправильные вещи по правильным причинам. Или правильные вещи по неправильным причинам, я, блядь, не знаю.


— Макс…


— Мой отец — один из крупнейших наркоторговцев в северном полушарии. Отец Фин продает оружие любому анархисту или жаждущему власти авторитарному правителю, если ему неплохо за это заплатят. Ну а по сравнению с твоим отцом Майкл Корлеоне выглядит слюнтяем.


Я слушаю ее тяжелое дыхание, прежде чем спросить:


— Что ты хочешь этим сказать?


— Благодаря судьбе мы встретились в школе, когда нам было по тринадцать. Благодаря судьбе мы заключили договор, мечтая помогать людям вместо того, чтобы превратиться в тех, в кого нам уготовано превратится нашими генами и детством. Благодаря судьбе из всех людей во всем мире, ты выбрала Лиама Блэка в качестве мишени для дела.


— Или благодаря явной глупости.


Она игнорирует меня.


— И судьба распорядилась так, что он отпустил тебя не один раз, а дважды.


Я в замешательстве морщу лоб.


— Не уверена, что понимаю ход твоих мыслей.


— Это твое влияние! — Она на мгновение задумывается, прежде чем продолжить: — Он не причинил тебе вреда и даже не рассердился из-за того, что ты сделала. Гонялся за тобой с горящим взглядом и дал слово, что с ним ты будешь в безопасности. И сдержал свое слово, не используя тебя ни одним из миллионов способов, которыми мужчина вроде него мог бы использовать женщину. — Еще одна пауза, на этот раз длиннее. — Представь себе, если бы наши матери имели хоть какое-то влияние на наших отцов. Представь, как сильно изменилась бы жизнь многих людей.


— Вопрос: что ты покурила?


— Ничего.


— Уверена? Потому что все это звучит так, как будто ты предлагаешь мне попытаться как-то контролировать империю зла Киллиана Блэка.


— Так и есть. Подожди, а кто такой Киллиан?


Я сжимаю пальцами переносицу и закрываю глаза.


— И курила ты явно не сигареты.


— О, да вы только посмотрите на это! — В голосе Макс слышен сарказм. — Снова смена темы. Ты что, не хочешь рассказать более умной из своих двух лучших подруг, что скрываешь о горячем преступнике, который тебе якобы не нравится?


— Он мне не нравится, — говорю сквозь стиснутые зубы.


— Разумеется. А я — Брэд Питт.


— Приятно познакомиться, Брэд. Ты становишься все прелестнее.


— Я хочу кое-что сказать сейчас. Тебе это не понравится.


— Как и весь наш разговор.


— Если ты можешь сделать так, чтобы он перестал творить плохие вещи, пусть и что-то одно, то ты обязана это сделать.


Я открываю глаза и смотрю на стену.


— Ты права. Мне это не понравилось.


Некоторое время мы сидим в напряженной тишине, нарушаемой лишь отдаленными звуками уличного движения.


— Я не предлагаю тебе спать с ним.


— Странно, ведь в моей вагине полно волшебной пыльцы эльфов, которая заставляет плохих мужчин совершать добрые дела.


— Ты слишком не уверенна в себе.


— О, ради бога. Давай уже сменим тему. Видела что-нибудь в новостях о перестрелке? Я отключилась до самого вечера.


— Перестрелка? Какая перестрелка?


— В которую я попала после «Ядовитого пера». — Тишина. — Перестрелка, после которой около десяти трупов валялись на Берчленд-Авеню?


— Сегодня я прочла две газеты от начала до конца, посмотрела новости и проштудировала интернет. Там ничего не было о перестрелке.


Неужели он настолько могущественен, что может оказывать влияние на новости? Не думаю, что мой отец смог бы такое провернуть.


— Алло? Есть кто дома?


— Я здесь. Просто задумалась.


— Я знаю. Чувствую запах борьбы. Итак, ты участвовала в перестрелке. Выкладывай.


— Эм. Какие-то парни пытались убить нас... меня... Ну, я точно не знаю, за кем из нас охотились, но Ки… Лиам сказал, что за мной. Он сказал, что это были враги моего отца, а я не подумала уточнить, кто именно, потому что в то время он нес меня на руках. Что, знаешь ли, дезориентирует.


Я чувствую удивление Макс в секундной заминке.


— Ты хочешь сказать, что он знает, кто ты?


— Да


— И он отпустил тебя? — Ее голос срывается на крик.


Ее точка зрения мне понятна. Я была брошенным ему на колени золотым яйцом, призом, который можно всунуть его сопернику-королю мафии, а он им не воспользовался.


Почему?


Я прикусываю губу, не зная, что ответить.


— Как он узнал, кто ты? — Она сжалилась надо мной и пошла в другую сторону.


— Понятия не имею. Он ничего не сказал. Но у него есть сверхъестественная способность проворачивать такие штуки. Полагаю, что у него могут быть друзья в высших кругах. Например, высокопоставленные члены в правительстве. Он сказал, что проверил мою биографию. Он узнал всякие факты, например, что в течение многих лет у меня не было серьезных отношений.


— Это не обнаружится при обычной проверке биографии.


— Сама знаю. И угадай, как он нашел нас после того, как мы покинули склад?


— Как же так?


— Он взломал спутник.


— Если бы он знал кого-то в правительстве, ему не пришлось бы утруждать себя взломом спутника. Он мог бы просто позвонить и сказать: «Эй, приятель, мне нужны время и координаты, не мог бы ты прислать снимок цыпочек, которые у меня кое-что увели, чтобы я мог проследить за ними и выяснить их личности?»


— Хм. Верно.


— Следовательно, если он действительно взломал спутник и не соврал об этом, у него есть кое-какие безумные навыки для обычного рядового гангстера.


— Может быть, он был программистом в Google, пока не пошел по скользкой дорожке.


— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.


— Знаю, — стону я. — Я хватаюсь за соломинку. Я так запуталась во всей этой ситуации, что не могу мыслить ясно.


— Ты сама себя запутываешь. На самом деле все очень просто.


— Не могу дождаться, чтобы услышать вердикт, — бормочу я.


— Он хочет тебя. Ты хочешь помогать другим людям. Предложи ему бартер в обмен на свое тело.


— Ты сама только что сказала, что не предлагаешь мне переспать с ним!


— Я солгала. Ты определенно должна переспать с ним. Боже мой, Джули, посмотри на этого человека. Он — олицетворение мужской красоты. Я могла бы кончить, просто увидев его голым.


— Ты ужасная подруга, — решительно заявляю я.


— Вовсе нет.


— Да.


— Ладно, ладно. Тогда сделай это хоть один раз. Скажи ему, что ты займешься с ним сексом, если… — Она замолкает, задумавшись. — Если он пожертвует миллион долларов Красному Кресту.


— Он миллиардер, а ты кладешь меня под него всего за миллион баксов? Я для тебя так мало значу?


Чувствую, что сейчас она пожимает плечами.


— Ну а что, я бы сделала это бесплатно.


— Тогда займись этим! Я дам тебе его номер телефона!


— Он не хочет меня, Джулс. Он хочет тебя. — Она замолкает. — У тебя есть его номер телефона?


— Он дал его мне. — Ее молчание звучит обвиняюще, поэтому я добавляю, защищаясь: — На случай, если мне что-нибудь понадобится.


Как только она начинает смеяться, я понимаю, что совершила ошибку, сказав ей.


— О-хо! Теперь у тебя есть номерок Большого серого волка на быстром наборе на случай, если тебе что-то понадобится! Вот так поворот!


Я устало вздыхаю.


— Мне хочется ударить себя в глаз из-за тебя.


— Ты же понимаешь, он надеется, что тебе понадобится его большой, толстый…


— Мне пора, — громко бросаю я. — Меня зовет карниз за окном.


— Не будь такой ханжой. Покувыркавшись в постели с этим мужчиной, твоя жизнь наполнится смыслом.


— Я действительно надеюсь, что это сон, и я просунусь через несколько минут в реальности, где моя лучшая подруга не пытается продать мою киску печально известному гангстеру за некую безумную гуманитарную миссию.