— Скоро вернёшься? Я соскучилась.

Он выглянул из спальни, уловив тихие шаги за дверью, и столкнулся с Владой. Она прижалась к стене, вздрогнув от его неожиданного появления.

— У меня небольшие напряги. Как приеду, позвоню.

Девчонка была всё в той же рубашке, босоногая, распущенные волосы обрамляли личико, а в больших, темных глазах застыл вопрос. Наверное, спешила в ванную, а может, не знала, что он уже проснулся.

— Как спалось на новом месте?

Она улыбнулась.

— Нормально. Снилось что-то сумбурное, не помню, что именно, неприятное такое… — смешно сморщила вздернутый носик Владка. — я сны редко запоминаю. А Вам?

— Еще раз назовешь меня на Вы, накажу. — шутливо пригрозил Соболь, и, развернув её за плечи в сторону лестницы, велел, — давай-ка быстренько умывайся, и приходи завтракать. Кофе пьешь?

— Нет. Я его не люблю.

Следом за ней Максим спустился вниз, стараясь не смотреть на её голые ноги. Правда, получалось у него это плохо, но снова прочесть на лице Влады страх, если бы она поймала его за разглядыванием её, он не желал. Хватило ему той соблазнительной картины, которую он застал вчера в ванной. До сих пор помнит сладкие ощущения, когда увидел девчонку перед зеркалом, ласкающую саму себя.

Чтобы отвлечься от греховных образов, он принялся готовить чай. Его ждали дела, но уехать сейчас он не мог. Надо попросить Ромыча осторожно разведать обстановку с покушением на Люську. Если Влада главная подозреваемая, ей пока лучше не соваться в город.

* * *

Одежда благополучно высохла, хотя и выглядела постиранной не намного приличнее. На куртке стали заметнее въевшиеся пятна застарелой грязи, но джинсы и футболку надевать было приятнее, и от них больше не воняло гарью и пылью. Облачившись в свои вещи, девушка плеснула в лицо холодной воды. Почистить зубы было нечем, пользоваться чужой щеткой неправильно. Даже той, что стояла в пластиковом держателе, запаянная в прозрачный пластик.

Но тут, будто прочтя её мысли, Соболь крикнул, что она может взять новую зубную щетку. Владка быстро закончила с утренними процедурами, и несмело вошла в кухню. У неё широко распахнулись глаза, как накануне, при виде огромного холла. Максим деловито нарезал пирожные, места здесь с лихвой хватило бы для целой роты солдат.

Барная стойка, заставленная всевозможными, красивыми столовыми принадлежностями, разделяла помещение на два яруса. Присев на высокий табурет, гостья облокотилась о металлический столик, и взглянула на мужчину.

— В новостях что-то показывали?

— Без понятия. — оглянулся Соболь, — боишься?

А как не бояться? Её же ищут, Люся наверняка успела напеть полиции, что она пыталась её убить. С мачехи станется, она давно мечтает избавиться от неё, чтобы не путалась под ногами, и не мешала жить в свое удовольствие.

— Мне даже пойти некуда. — слова слетели раньше, чем девушка пожалела о них, ибо прозвучали, как жалоба.

А жалости она не желала. Только не от Максима. Впрочем, чем обоснован этот аргумент, Владка толком не знала. Просто ей было стыдно, что он видит её вот такой, бездомной, никому не нужной. Соболь подошел к ней, сел рядом, и подпер рукой голову.

— Поживешь здесь. Я ж тебя не выгоняю.

Вблизи него она вновь ощутила неловкость. Пусть ей уже восемнадцать, и мужиков она повидала всяких, но он заставлял Владу смущаться. Она не решалась смотреть прямо ему в глаза, и постоянно опускала взгляд.

— Зачем ты это делаешь? — едва слышно спросила, водя пальцем по узору на столе.

— Я же говорил. Не люблю несправедливость. Каждый человек имеет право на место в этом мире. И ты не исключение. Чё ты вечно глаза прячешь?

Она пожала плечами.

— Посмотри на меня. Я не страшный.

Глава 9

Его теплая ладонь накрыла её нервно бегающие по столешнице пальчики. Этот простой жест вызвал у Владки бурю эмоций. Ей были незнакомы такие ощущения. Конечно, она не совсем пещерная дикарка, и имеет представление, что значат отношения между полами, но ей не доводилось пока испытывать это на себе. В школе мальчишки только зажимали её в укромных уголках, беспорядочно лапали за попу или грудь, и тогда, Влада точно помнила, была брезгливость. А Люськины ухажеры, пытавшиеся содрать с неё одежду, вызывали стойкое отвращение.

Прикосновение Максима было приятным, отторжения ласки не возникло. Он чуть подался к ней, и ей волей — неволей пришлось поднять взгляд. Неожиданно его привлекательное лицо приблизилось, заполнило пространство, и она смогла рассмотреть каждую черту. Он был смуглым, гладко выбритые щеки и подбородок в россыпи крохотных родинок, но внимание её привлекли его губы. Плотно сжатые, они слегка кривились в усмешке, а еще ей понравились глаза Макса.

Цвет его глаз менялся от серого, до бледно-зеленого, в зависимости от освещения. Или настроения?

— Всё будет окей. Поверь моему слову. — негромко произнес Соболь, и, окончательно ввергнув Владу в ступор, ласково провел ладонью по её лицу.

Она отшатнулась, задела локтем чашку, и темно-коричневый поток чая хлынул на паркет. Обжег ей руку. Владка ойкнула, интуитивно вскочила, а Максим не растерялся, схватил кусочек льда из контейнера, и оперативно приложил к месту ожога.

— Ох, и растяпа же ты. — покачал головой, подув на покрасневшую кожу.

Откуда ж ему было знать, что это он стал причиной её неуклюжести! Но она промолчала, не желая выдавать свое смятение. Буркнула, что ей не больно, и сунула руки в карманы расстегнутой джинсовки.

— Чё так кинулась-то? — пытливо прищурился мужчина, бросив подтаявший лед в блюдце, вытер пальцы вафельным полотенцем. — ты как дикий зверек, честно. Боишься чужих прикосновений, что ли?

Она отвернулась.

— Ненавижу. — односложно ответила, чувствуя бешеное биение сердца.

Надо уходить. Если она задержится в доме этого человека, то бессонница ей обеспечена. Соболь Владке нравился, хоть это-то следовало признать. Вон как в его присутствии теряться начала. Недолго и до серьезных травм, если уж от обычной ласки так занервничала.

— Короче, мне пора по делам. — поднялся он, допив чай. — осмотрись тут, за ворота не суйся. Чё понадобится, во-он там есть кнопка, — он указал в сторону окна, — позовёшь охрану. Эту неделю дежурит Пашка, отличный пацан. Он тебя не обидит.

* * *

В отделении местного ОВД Соболя ждал неприятный сюрприз. Заехал он сюда, чтобы переговорить с начальником управления, с которым был знаком с юности. Просьба Нелли, конечно, не доставила ему удовольствия, но с этим Максим готов был смириться. Едва войдя в кабинет подполковника Семёнова, он услышал то, чего никак не ожидал:

— Хорошо, что ты заехал сам, Макс. Поверь, мне совсем не хотелось посылать к тебе своих людей с ордером на обыск. — хмуро произнес Сергей, не удостоив давнего приятеля приветствием.

Соболь сдвинул брови.

— Чего — чего? С какого перепугу ты собираешься рыться в моих вещах, Серёга?

Сергей потер подбородок, пытливо глядя на гостя. Было видно, что тема для него тоже не очень приятная, но расставить точки над «ё» было необходимо. Недомолвок Максим не любил. Подавшись вперед, хозяин кабинета кивком указал на дверь, прося запереть её, и Соболь это сделал.

— Где улика, Макс?

Вопрос заставил Макса прищуриться. О чем речь, он, естественно, понял сразу, и гадал, откуда Сергею известно, что оружие преступления находится у него. Оперативно, однако.

— О чем ты? — невозмутимо осведомился он, решив потянуть время.

Удар кулака по столу впечатления не произвел. Будь на месте приятеля молодости другой мусор, Максим разговаривал бы уже иначе. Но портить отношения с Серегой он не хотел. Пока это не затрагивало что-то такое личное, или же не угрожало девочке Владе, которую мужчина взял под свое покровительство.

Она не виновна, он верил ей. Влада не умеет врать и притворяться.

— Я говорю о ноже. — сквозь зубы проскрипел Семёнов, злясь, и даже не скрывая этого. — о том самом, который по неведомой мне причине умыкнул твой дружок. Рыжов. О ноже, которым некая Владислава Тимирязева едва не укокошила свою мачеху.

— Рыжий? А ты точно в этом уверен? Зачем ему это? — холодно спросил Соболь, откинувшись на спинку стула.

— Не делай из меня полного идиота, Макс! — рявкнул грозно Сергей, и, вскочив, нервно прошелся по кабинету, — участковый того района, где проживает пострадавшая, допросил её, в ходе чего было выявлено, что незадолго до приезда скорой помощи в доме Людмилы побывал кое-кто неизвестный. А Рыжов уж больно подходящая кандидатура.

Повышенный тон начал выводить Максима из терпения. Дружба в молодости, разумеется, святое, но сейчас их с Семёновым дороги разошлись, и каждый отстаивает собственные принципы. Да, дело принимало скверные обороты. Рыжий, мудак, засветил рылом, а в криминальных кругах города только он один действительно соответствует «описанию» этой стервы. Значит, Люська запомнила Ромыча, и настаивает, типа, порезала её Влада. С нею Соболь разберется позже. Интересно, чего эта алкашка так взъелась на падчерицу? Квартира или просто ненависть к чужому ребенку, мешавшему личной жизни после смерти её отца?

Так ведь никто силой не заставлял оформлять опекунство. Чё-т тут нечисто.

— Короче, не имей мне мозги. — тихо, но с неприкрытыми нотками угрозы заговорил Соболь, сверля побагровевшего подполковника глазами. — есть доказательства, что Ромыч там шмонал?

Молчание было красноречивым.

— Нет. — удовлетворенно кивнул Максим, — так вот, Серёга, запомни, чё я щас скажу. Пока не будет оснований наезжать на моих пацанов, чтобы я никого из твоих дебилов на горизонте не видел. Ты знаешь, со мной лучше не шутить. Мало ли…