— Ты мне угрожаешь? — стало свекольного цвета лицо Сергея.

— Упаси Боже. — улыбнулся холодно Соболь. — я законопослушный гражданин, Серёга. Мне лишние проблемы ни к чему. Но, если у тебя чешется в одном месте, можешь лично приехать со своими архаровцами на обыск к Ромке. Сомневаюсь, что от этого будет польза. Ты меня услышал?

Повисла тяжелая пауза. Максим нарушил тишину первым:

— Мой тебе совет. Оставь девочку в покое. Мне отлично знакома схема вашей работы, Серёга. Ищи настоящего преступника, поверь, повесить покушение на Владу у тебя не выйдет.

— Ты её знаешь? — недовольный тем, в каком русле протекала беседа, буркнул подполковник, поигрывая шариковой ручкой.

— Это имеет какое-то значение?

Сергей не ответил, но было видно, что выводы он сделал. Не в пользу Соболя.

— Я чё заскочил-то, — поднялся Максим, и наклонился к столу, уперев в него руки. — Нелли жалуется на твоих подчиненных, типа, шарятся по рынку, народ нервируют. Ты бы внушил им, чтобы работали аккуратнее, без понтов. Если есть какие вопросы, пусть вызовут её лично. На хрена эта показуха?

— Они выполняют свою работу. — отрезал Семёнов на тон ниже, и нехотя добавил, — ладно, это было в последний раз. Сам понимаешь, по горячим следам хотели… Девчонку эту…

— А насчет девочки, надеюсь, ясность полная? — зазвенела сталь в голосе Соболя.

Сергей протяжно вздохнул. В общем-то, мужик он был неплохой, в свое время они вместе много кутили, пока Макс на нары не загремел, и войну развязывать было невыгодно ни тому, ни другому. Более того, наживать врагов в криминальных сферах Семёнову точно было не с руки. Слишком хорошо он знал, чем это чревато.

— Будем работать. — неопределенно сказал он, смерив Максима долгим взглядом из-под стильных очков.

— Не забудь о моей просьбе. — на прощанье бросил Соболь, и направился к двери, испытывая вновь вспыхнувшую ярость.

Не отстанут мусора от девчонки, это, как пить дать. Чересчур всё гладко было придумано, надо заняться этим дерьмом. Тряхнуть Люську, заставить признаться, что она замыслила против Владки.

Сев за руль, мужчина закурил, не спеша уезжать. Его ждали в казино, сегодня вечером Ромыч собирался подбить бабки, и следует завтра же утром отправить нелегальные доходы с верным человечком на базу. Теперь, когда Соболь прозрачно напомнил Семёнову, что они по разные стороны закона, надо быть предельно осмотрительнее. Будут, мрази, копать и под него.

Мысли о Владе незаметно вытеснили все прочие из головы, и уже знакомое сладкое тепло разлилось по телу. Хрена с два даст он этим псам обидеть девочку. И без того на её долю выпало много несчастий, пора ей начинать радоваться жизни. В его возможностях устроить для неё праздник, да и самому не помешало бы немного развеяться, отдохнуть от вечных напрягов.

Нестерпимо захотелось её увидеть. Желание это было настолько непреодолимым, что Максим разозлился на себя. Тянет его к ней, трудно с этим не согласиться. И не разобрать, мать вашу, то ли простое человеческое участие тому виной, то ли зарождающееся влечение, имеющее вполне банальные объяснения.

Дорогие читатели, вам нравится сюжет? Не молчите…

* * *

Сидеть без дела Владке наскучило. После отъезда Максима недолгое время смотрела телевизор, но сосредоточиться на сюжете фильма не удавалось, мысли разбегались, и она отключила плазму. Обуяло беспокойство, девушка то и дело подбегала к окнам, сама не зная, что хотела там увидеть. Наряд полиции? Глупости, конечно, никто ведь не в курсе, где она прячется. Но отделаться от страха быть арестованной было сложно.

Павел оказался вполне дружелюбным парнем ненамного старше её. Когда он выходил покурить во двор, или копался в гараже, они успели познакомиться. Выяснилось, что он сирота, вырос в детском доме, после армии искал любую работу, чтобы прокормить себя и свою подругу, такую же детдомовку, а потом очутился здесь. Соболь, по его словам, был отличным мужиком, и Влада втайне испытала удовольствие, услышав похвалу в адрес своего спасителя.

Да, в том, что Макс — хороший человек, несмотря на то, что бандит, она уже убедилась. Конечно, за два дня общения утвердиться в своем мнении было невозможно, и доверять слепо Соболю девушка пока не спешила, однако, на данный момент он единственный, кто не остался равнодушным к её бедам.

В его отсутствие Владка прибралась в комнатах и на кухне, приготовила нехитрый ужин из продуктов, что имелись в холодильнике, и, чуть поколебавшись, всё же включила телефон. Риск, что полиция вычислит её местонахождение по геолокации, естественно, был. Но не сидеть же ей вечно «в подполье»!

Пропущенные звонки высветились не только от Нелли. Значит, Люська жива, и она пыталась ей дозвониться. Владу пробрал озноб. Дрожащими пальцами она снова нажала на кнопку питания, собираясь отключить мобильный, как тотчас раздалась встроенная мелодия.

Наверное, Нелли Игоревна хочет сообщить ей, что она уволена. Еще бы, сбежала без всяких объяснений, а может быть, хозяйке уже доложили, что Владу разыскивают менты. И, самое ужасное, паспорт тоже остался в сумке на рынке!

Ответить или нет? Пока мозг лихорадочно соображал, палец ткнул на гаджет зеленой трубки.

— Влада…? — послышался слегка взволнованный женский голос.

— Да.

— Влада, это Нелли. Куда ты пропала? Что случилось у тебя? Я места себе не нахожу.

Девушка с облегчением выдохнула. Ей так нужно чье-нибудь участие, чтобы чувствовать себя не совсем одинокой в этом мире. А Нелли ей нравилась, она добрая женщина.

— У меня… — Владка прикусила язык.

Нет, нельзя взваливать на Нелли Игоревну свои проблемы. Врать она почти не умела, и следующая фраза прозвучала неубедительно:

— У меня всё нормально. Не волнуйтесь. Просто…

— Что — просто? Передумала у меня работать?

— Нет! — горячо и искренне заверила Влада, мучительно ненавидя себя за то, что приходится юлить.

— Тогда в чем же дело? — настаивала женщина, заставляя её ходить по кухне кругами. — можешь ты толково рассказать, почему исчезла? Где ты сейчас? Твои вещи я забрала домой. Куда тебе их привезти?

Ну, вот… Не просить же передать тряпки с Соболем. Отчего-то Владке претила мысль, что Нелли узнает об их знакомстве. В каких отношениях с Нелли Игоревной Максим? Что вообще можно говорить?

— Я сама заберу. — наконец, решила она, и, подумав, добавила: — если Вам удобно, давайте, я подойду куда-нибудь рядом с рынком.

— Постой-ка… Полиция тебя искала?

Вопрос, заданный в лоб, смутил девушку. Чёрт с ними, с вещами, там, в основном, старье. Она быстро отбила вызов, прекрасно понимая, что тем самым подтвердила догадку хозяйки. А что оставалось делать? Соболь просил, нет, не просил, а запретил ей выходить за ворота, не просто же так, правильно. Если она попадется в лапы ментам, вряд ли что-то её спасёт.

Зачем Максиму лишняя головная боль. И без того непонятно, ради чего он ей помогает. «Не люблю несправедливость», — всплыли в памяти его слова. Но этого было мало, чтобы удовлетворить Владу и рассеять тревогу. С таким успехом он мог бы спасать из неприятностей всех бродяжек города.

Нужно что-то предпринимать, не скрывать же до конца жизни в его доме. Меньше всего на свете Влада желала доставлять кому-то проблемы. Но куда пойти? У неё нет друзей, у которых она бы переждала, пока выздоровеет мачеха. Валька с ней даже здороваться перестала после той разборки из-за шутки в соц. сети, опозорившей Владку.

— Я совсем одна. — тихо произнесла она то, о чем только что размышляла.

— Нет. Теперь не одна, а со мной.

Глава 10

Она резко обернулась, обхватила плечи руками, расширившимися глазами глядя на Максима. Когда он успел вернуться, да еще и вошел так, что она не заметила? Небось, с черного входа.

— Чё опять хандришь? — подмигнул ей мужчина, поставив на пол два объемных пакета с логотипом иностранной торговой марки. — давай-ка, заканчивай херней маяться, иди, примерь вот это всё. Взял сорок второй размер, если шмотки не подойдут, поедем вместе, обменяем.

Она ошеломленно уставилась на пакеты.

— Вы… То есть, ты купил мне одежду? — выдавила, переведя взгляд на Соболя.

— Ну, да, чё такого? — казалось, искренне удивился он, пожав плечами. — или тебе в кайф таскать это рванье?

Его честный вопрос её не задел. Смысл обижаться на правду. Владка смущенно опустила глаза.

— Не надо было тратиться. Я ведь не смогу долг отдать, пока не заработаю.

Он подошел к ней со спины, упер одну ладонь в столешницу, а другую положил на руки Влады, сцепленные на животе. Прикосновение было легким, ненавязчивым, и, конечно, не несло никакого скрытого подтекста, но у неё вдруг вспыхнуло лицо, а еще по телу прокатилась слабая волна волнения.

— Слушай, маленькая, не имей мне мозги, окей? С меня не убудет. И к этому разговору о долгах мы больше не возвращаемся. Ясность полнейшая?

Говорил он негромко, чеканя слова, и даже не подозревал, какую бурю эмоций разбудил в ней. Его дыхание щекотало ей макушку, и стоял Соболь настолько близко, что у Владки участился пульс. Глупо, правда. У него же не было намерения хоть как-то спровоцировать такую её реакцию, так какого чёрта с ней происходит?

— Я не привыкла к подаркам. — призналась девушка, медленно, стараясь сделать это незаметно, высвобождая пальцы.

— Всё бывает впервые. Бери пакеты и бегом в спальню. Не забудь мне продемонстрировать.

Слава Богу, он отошел, и она смогла выровнять дыхание! Щеки пылали, как будто Владку окунули лицом в кипяток, да еще эта странная, сладкая волна хлынула в пах. Схватив покупки, она бросилась к лестнице, чуть не рухнула на первой же ступеньке, и вихрем пронеслась наверх. Нет уж, показывать Максиму себя в новых нарядах не станет, умрет ведь от смущения. Сейчас быстренько глянет, что он привез, скажет, мол, не её размер, и всё.