* * *

— Не хочу быть никому обузой. — вздохнула Влада, покосившись на Максима. — нет ничего хуже этого.

Они как раз подъехали к дому, в котором, согласно наведенным Рыжим справкам, жил Шелехов Евгений Петрович, нотариус — мошенник. Роман тотчас вышел из машины, то ли реально хотел закурить, то ли за тем, чтобы не вмешиваться в разговор друга и его протеже. Соболь знал, что Ромыч не одобряет его стремление помочь девчонке, но предпочитал больше ничего не говорить по этому поводу.

— По-моему, нет ни хрена хуже клопов, всё остальное можно пережить. — невозмутимо возразил Макс, глядя на Владку. — выбрось из головы всякую ерунду. Ты не обуза.

— У тебя на всё есть подходящая поговорка? — слабо улыбнулась девушка.

— А ты как думала… Жизнь, маленькая, не театр, если не ты кого-то поимеешь, то поимеют тебя. Всегда следуй этому правилу, будь на шаг впереди врага. — хмыкнул он, вспомнив вдруг свои юные годы, проведенные за решеткой.

Тогда он, «зеленый» пацан, загремевший за убийство, еще не догадывался, как жестоко карают в тюрьме за проступки. Приходилось приспосабливаться, закалять характер, чтобы матерые уголовники стали уважать, приняли в свою касту. Возможно, грохнули бы там Соболя, уж больно часто нарывался в силу молодости и заносчивости, да судьба свела однажды с питерским вором Саввой Фоминым, по погонялу Фокусник.

Савва был мужик с понятиями, чуть не с горшка по лагерям кочевал, и толково разъяснил Максиму, что к чему. Сына он ему напомнил, который погиб при налете на хату одного коммерса, в девяностые еще. Питерский законник взял упрямого сопляка под своё покровительство, в ту пору и «погремуху» Максим свою получил. Не за фамилию, нет, да и не Соболев он вовсе по бате. Соболь — потому, что был одиночкой, не лез на рожон, и по жизни был только за справедливость…

— Идем? — выдернула из пучины воспоминаний Влада, мягко коснувшись руки мужчины на руле.

Он посмотрел в открытую дверцу. Роман кивком показал, что пойдёт первым, и размашисто, уверенно, зашагал к подъезду. Макс усмехнулся. Казалось бы, такая мелочь, как стильные шмотки, способна преобразить любого до неузнаваемости. А Ромыч, ко всему прочему, умел сыграть роль в идеале. Готов бы даже поспорить, что никто из прохожих, не распознал бы сейчас в Рыжем бандита, скорее, приняли бы за адвоката.

— У тебя пистолет с собой?

Вопрос застал Соболя врасплох. Он одернул пальто, нажал на брелок, блокируя дверцы, и повернулся к Владе. В её глазах читалась решимость, ему это понравилось.

— Боишься, что я этому лоху мозги по стене размажу?

— Нет. Оружие — это сила, тебе дает уверенность и превосходство, а врагу внушает страх. — пожала она плечами, медленно идя вперед. — научишь меня стрелять?

— Забудь. — коротко бросил Соболь, следом за ней входя в полутемный подъезд.

— Но в тир-то сходить мы можем? — заупрямилась она, оглянувшись.

— А ну-ка стой. — скомандовал Макс, притиснув её к стене. — чё задумала, колись! Кому белые тапки собираешься выписать?

— Не тебе, не волнуйся. — дерзко парировала Владка, глядя ему в глаза. — так сводишь в тир?

Он проследил за её пальчиками, ползущими по его груди. Изящные, пусть и с обкусанными ногтями, без лака, её руки вызывали у него желание забрать их в свои ладони, согреть, поцеловать. Потемневшее серебряное кольцо на безымянном пальце явно уже было маловато, но Влада с ним не расставалась. Наверное, подарок её отца.

Максим мысленно сделал себе пометку отдать колечко знакомому мастеру для чистки и реставрации. Снимала его девушка, только уходя в ванную, вечером просто надо не упустить момент.

— Посмотрим. — неопределенно отозвался он на её вопрос. — короче, щас выясним про твое наследство, потом заброшу тебя домой и отчалю по своим делам.

— Мне нужно на рынок… — тихо сказала она, и, поймав его хмурый взгляд, добавила, — там мои вещи же остались. Заберу по-быстрому.

— Если есть, чё забирать. Рыночные попрошайки, поди, давно и растащили, да скупщикам старья толкнули. — резонно возразил Соболь. — на хрена тебе эти тряпки? Если чего надо, зарулим в магазин, купим.

— Нет. — твердо отрубила она, поджав губы. — я так не привыкла! Не хочу у тебя на полном обеспечении сидеть, Макс.

— Гордая, — то ли спросил, то ли усмехнулся Соболь, и снова пробежался глазами по её лицу. — давай это позже обсудим, окей? А щас запомни — ни в чё не вмешивайся, будь в стороне и мотай на ус всё, что будет трындеть этот лох. Ясность полнейшая, маленькая?

Она шутливо козырнула, и пихнула его плечом.

— Не называй меня так! Я не ребенок.

Вот это точно. Будь она ребенком, Максим бы не испытывал к ней такого сексуального влечения. С этим сложно было бороться, выматывало чертовски. Когда девочка оказывалась ближе, чем в двух шагах, он мучительно остро ощущал накатывающее возбуждение. Пожалуй, оптимальным выходом здесь было одно — вернуться жить в городскую квартиру. Но Соболь не хотел оставлять Владу без присмотра, на попечении лишь своей охраны. А вот было это продиктовано действительно добрыми намерениями с его стороны в связи с тем, что девчонку ищут мусора, или всё же чёртовым притяжением к ней, он так и не разобрался.

— Макс, харэ там шептаться, упустим рыбку. — поторопил их Ромыч, подходя к нужной двери, обшитой дорогим деревом.

Влада быстро взглянула на Соболя, и юркнула за его спину. На звонок из хаты послышалось приглушенное ворчанье, зашаркали шаги, и через полминуты на пороге вырос долговязый, одетый в синий халат, очкарик. При виде незваных гостей он дернулся, чашка с кофе накренилась у него в руке, и на полу образовалась темная клякса.

Роман бесцеремонно отпихнул хозяина дома, протиснулся в прихожую, и осмотрелся. Макс пропустил Владку, вошел сам, и деловито запер замок.

— Не хило, очень не хило живут нынче представители Фемиды. — присвистнул Рыжий, шагнув к оцепеневшему Шелехову. — Евгений Петрович, извольте уделить нам немного Вашего драгоценного времени.

Лже-юрист собрался, было, возразить, но закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Его вытянутое лицо стало еще длиннее, когда в руке Рыжего появился короткоствольный автомат. Происходящее настолько не вязалось со стильным обликом ворвавшихся мужчин и их хорошенькой спутницы, что Евгений начал нервничать.

— Но… Но что Вам надо? — залепетал он, пятясь в сторону распахнутых дверей гостиной, и переводя взгляд с Романа на Макса, и старательно не смотря на оружие. — тут какая-то ошибка, господа, э-э… Вы не представились!

— Тебе ни к чему наши имена, мудак. — оборвал Максим, втолкнув Евгения в комнату. — давай сюда бумаги, те самые, что ты подмахнул некоей Людмиле Тимирязевой. Диплом свой тоже прихвати, любопытно мне очень, в каком университете учат облапошивать честных людей.

— Ти…Тимирязевой? — заморгал, побелев, как известь, Шелехов, неловко споткнувшись о ножку дивана. — но Вы меня с кем-то путаете. Я не знаю никакой…

Мужчины переглянулись.

— Придется слегка освежить память, уважаемый. — спокойно произнес Рыжий, безжалостно всадив кулак под дых «юристу». — ну, чё, шестеренки в башке заработали? Нет? Какая досада, бля!

После третьего удара Евгений рухнул на колени, давясь кровавыми соплями, а когда страшное дуло автомата уперлось ему в лоб, он обмяк, и неожиданно взвыл дурным голосом:

— Я не виноват! Это она! Это всё она придумала! Она, Люська!

— Ну? — угрожающе рявкнул Роман, схватив его за шиворот и встряхнув, — чё за аферу вы провернули с хатой?

— Она… — надсадно завопил Евгений, дико уставившись на автомат, — она у мужа покойного завещание выманила, когда тот болел. Я переделал, имя Люськи вписал! На дочь он завещание оставил, на дочь! Люська мне посулила деньги, квартиру она продавать собиралась.

— Ну, ты и мразь, Жека. — сплюнул в сердцах Роман, беззлобно ударив того кулаком. — короче, расклад понятен. Не ссы, нам по барабану, что ты практикуешь по купленному диплому, усек? Вернешь девчонке наследство, и живи мирно. Коз-зёл!

Соболь посмотрел на Владу. Вопреки его ожиданиям, она не выглядела испуганной, и, в своему облегчению, осуждения на её лице он тоже не прочел. Роман, между тем, для профилактики пнув скрючившегося Шелехова под ребра, склонился над ним и похлопал по плечу:

— Значит, слушай сюда, Жека. Счас умываешь морду, одеваешься и едешь с нами. Да, фальшивые документы на базу, живо! Копии у тебя должны остаться, верно? — на это Евгений яростно закивал, видимо, рассудив, что лучше подчиниться и выторговать себе жизнь, чем артачиться и злить страшных гостей. — шевели булками, мать твою! Тащи бумаги.

Подмигнув Соболю, Рыжий, перехватив оружие другой рукой, в сопровождении «нотариуса» двинулся в коридор. Максим ободряюще улыбнулся Владе.

— Ну, чё, маленькая, слышала всё? Есть у тебя крыша над головой, я ж говорил, не хрен было переживать.

— Люська мне жизни не даст всё равно. — покачала она головой.

Соболь взял её за плечи.

— Теперь ты не одна. У тебя есть я.

Глава 13

Сон не шёл. Лёжа в кровати, Владка всё думала о том, чему стала свидетельницей. Действия Соболя и его друга она не осуждала, в конце концов, они сделали это ради неё. Вернее, ради её благополучия. Теперь спокойно можно вернуться в дом, в котором выросла, и всеми силами противостоять мачехе в борьбе за право собственной самостоятельности. Так-то оно так… И всё же на душе было муторно. Ну, чем Влада могла отблагодарить Макса? Сказать простое, банальное «спасибо», ведь этого мало. Он столько для неё делает, а ей даже нечем ему отплатить.

Промаявшись до первого часа ночи, девушка выбралась из тёплой постели, на цыпочках прошмыгнула по коридору, и осторожно приблизилась к комнате Соболя. Она знала, что ложится он поздно, и сейчас наверняка занят делами. Какими именно — её не касалось, нечего совать нос туда, где его запросто оторвут. Она только спросит, не хочет ли он чая. Пить крепкий кофе на ночь глядя Владка ему не позволяла, и, что удивительно, Максим не протестовал против такого нововведения.