Но воспитание не позволяло опускаться до низшего уровня уличных воровок. Владка решительно повернула назад, поддернула на плечах рюкзачок, и испуганно подпрыгнула, натолкнувшись на кого-то. Чай пролился на модную сумку незнакомой женщины, оставил темное пятно на белоснежном пальто, и Влада виновато подняла взгляд. Сейчас её отчитают, и поделом, нечего пялиться себе под ноги, когда народу видимо, не видимо кругом.

— Извините, пожалуйста. — пробормотала она, суетливо рыща по карманам в поисках носового платка. — я нечаянно…

Незнакомка раздраженно оглядела себя, и покачала головой.

— Вот неуклюжая! — приятным, мелодичным голосом сказала, впрочем, без всякой злобы. — смотри, что ты натворила! Пальто теперь прямиком выкинуть, никакими химическими чистками пятно не отстирается.

— Я заплачу Вам. — с готовностью отозвалась девушка, но, тут же вспомнив, что у неё нет денег, сникла. — то, есть, я отработаю. Может, Вам машину помыть? Или помочь донести покупки?

Женщине с виду было лет тридцать с небольшим, ухоженная, красивая, сразу видно, что состоятельная. Владка, естественно, удивилась, что она делает на этом рынке, здесь же обычно затариваются те, у кого нет средств на дорогостоящие продукты в элитных магазинах города. Ответ на свой вопрос она получила тотчас же:

— Так, постой-ка… — оценивающе окинула её взглядом пострадавшая. — как тебя зовут?

— Владислава.

— Идем со мной, Владислава, есть у меня для тебя работа. — предложила красавица, махнув кому-то рукой за спиной девушки. — документы при тебе?

— Да. — насторожилась Влада, не торопясь доставать из рюкзака паспорт.

— Восемнадцать уже есть? — продолжала расспрашивать незнакомка, увлекая её к ряду павильонов, забранных одной длинной крышей.

— Ну, да…

— Заходи. — улыбнулась снисходительно женщина, толкнув дверь крайнего здания.

Внутри оказалось уютно, было это что-то вроде подсобки. На столе аккуратно сложены стопками бумаги, тут же пузатый красный чайник, чистые кружки, и прочая посуда. На полке тоже документы в мультифоре, на окне светлые шторы, два стула с изогнутыми спинками, а справа еще одна дверь.

— Давай знакомиться. Я Нелли Игоревна. Ты вообще имеешь представление, что такое торговля? — поинтересовалась новая знакомая, указав ей на стул, сама же наклонилась, уперев изящные руки в столешницу.

— В целом, да. Но у меня образования нет. — призналась Владка, не понимая, куда та клонит.

Нелли хмыкнула.

— А ты думаешь, все эти бабы, что стоят за прилавком и горланят, имеют дипломы? Мне нужна помощница. Ответственная, добросовестная и честная. Торговать тебя никто не поставит, тут опыт необходим и сноровка, а ты, — она неопределенно повела плечом, — ты простая, как пять копеек, сразу видно. Живешь-то где? Родители не против будут, если я тебя возьму?

— У меня никого нет… И жить негде. Мачеха из дома выгнала. — честно сказала девушка, потупив глаза.

— Почему-то я так и решила, что ты нуждаешься в участии… — кивнула Нелли, и, о чем-то недолго подумав, добавила, — хорошо, договоримся так, Влада. Временно поживешь здесь, я распоряжусь, кровать сюда привезут. Осмотришься, подучишься работать. Ничего сложного нет, будешь принимать товар и вести учёт, я тебе всё покажу. А потом, если всё пойдёт, как я хочу, подыщем тебе жилье.

У Владки участился пульс. Ей предлагают работу, да еще и крышу над головой, это именно то, чего она хотела. Она готова учиться всему, что нужно, пусть только эта добрая женщина в неё поверит! Настроение улучшилось, но, прежде чем она успела что-то произнести, снова дал знать о себе голод. Услышав, как жалобно урчит у неё в желудке, Нелли выпрямилась.

— Ладно, давай сначала я тебя покормлю.

В подсобку заглянул плечистый парень, наверное, охранник Нелли, и, деловито скользнув пронзительным взглядом по Владке, протянул телефон:

— Оставили в машине. Соболь на связи. И, это, Нель Игоревна… Вы бы к Девятовой подошли, чё-т там у неё стряслось. Орет, как резаная, Вас требует.

Соболь… Влада вздрогнула, вцепилась согревшимися пальцами в мягкое сиденье стула. Значит, он знает Нелли, а может быть, они вместе ведут дела? Судя по всему, она хозяйка рынка, вот это да.

Глава 6

— Вот чё, Рома. Сгоняй по тому адресу, узнай, как там дела.

Макс быстро черкнул на салфетке название улицы и номер дома, подал Рыжему. Залпом допил остатки кофе, небрежно бросил на стол деньги, и вопросительно посмотрел на друга. Уходить тот не спешил, мял в руках клочок бумаги, но ни о чем не спрашивал, однако, по его лицу было понятно, что поручению он совсем не рад, и даже неприятно поражен.

— В чем дело? — осведомился Максим.

Роман скривил губы, пожевал нижнюю, и покачал головой.

— Не, я, конечно, не совсем тупица, Соболь, но одного не въезжаю. На хера тебе оно надо? Чего ради ты за этой мокрощелкой бегать начал, как будто чё-то ей должен, а? Ну, вправил мозги её мамане, помог бедняжке, зачем дальше-то нос совать?

Увы, на этот вопрос у Соболя ответа пока не было. Что он мог сказать? Девчонка обычная, таких тысячи по России-матушке, а он, в принципе, не благотворительный фонд, чтобы каждой беспризорнице спасательный круг кидать. Всё верно, с точки зрения морали, он вмешался однажды, но вот уверенности, что Люська не возьмётся за старое, почему-то не испытывал.

Да и, чего греха таить… Влада не была одной из многих, и тут-то возникала логическая дилемма, которую стоило решить правильно, не оттягивая. Хотя бы признаться самому себе, что девочка понравилась. Нет, ну, понравилась своим характером, стойкостью и смелостью. Речи о том, что его зацепила её внешность, вроде как не шло. Или всё-таки…?

Он откинулся на спинку стула, задумчиво обвел глазами обеденный зал ресторана. Вспомнил воинственный блеск во взгляде Влады, её красивые руки, миловидное личико. А глаза у неё нежные, и грустные-грустные. Цвета ночи, и читается в них что-то трагическое, манящее, как бездна над обрывом. И хочется изведать, что там, в глубине, и страшно одновременно.

— Тебе чувство сострадания знакомо вообще, Рома? — наклонился мужчина через столик, пристально глядя на Рыжего. — вот мы с тобой тридцать с лишним лет прожили, а чё доброго хоть раз сделали? Забыл, как сами жрали шпроты, как дрыхли под открытым небом? Каждый выживает, как может, таковы ебаные законы нашего мира. И сильный слабого гнобит, так было всегда, и так будет.

— Такое забудешь… — буркнул недовольно Рома, ибо не любил он ворошить поганое прошлое, где оба они были никем и ничем.

— То-то и оно. — отрубил Максим, резко выпрямившись. — мы мужики, нам было проще выжить. Выкарабкались, выгрызли себе место под солнцем, потому что шли по головам. А она девчонка. Её любая шваль обидеть может. Чувствуешь разницу, Ромыч?

— Да не бузи, чё я, сухарь какой… — сдался Рыжий, поднимаясь, и пряча клочок в стильную барсетку. — отзвоню, отчитаюсь, как на месте буду.

— Помни, Рома, даже звери проявляют доброту к чужим детенышам. А мы люди. — напоследок бросил Соболь, выуживая из кармана пиджака телефон.

Мириться с Нелли на этот раз предстояло ему. Хотя и та хороша, обвинила его в измене, а разобраться, кто прав, кто виноват, не соизволила. Напела ей подружка закадычная, якобы видела его в компании какой-то молодухи, Нелька сразу на дыбы. Дура — баба, второй год вместе, а всё понять не в состоянии, что он не таскается налево, времени попросту нет на шашни, да и на хрена ему другие тёлки, если Нелли его полностью удовлетворяет по всем параметрам. Ну, или почти по всем.

Жениться на ней Макс пока не планировал, и она его не изводила этими разговорами. Умная, соображает, что давить на мужика глупо, а вот ссорились они нередко по пустякам. А всё эта её идиотская привычка сначала скандалить, швырять дорогущие вазы, а потом уж анализировать.

Ладно, в этот раз не правы оба. Он ей наговорил лишнего, разозлила больно…

Длинные гудки прервались, ответил Юрец, водитель и охранник Нелли. Соболь хмуро велел позвать её. Парень сообщил, что они на рынке, ждать пришлось долго. И, странное дело, в эти минуты Максим вновь незаметно начал думать о Владе.

Она не позвонила, и это, конечно, надо было расценивать, что у неё всё нормально. Но интуиция тревожно зашекотала нервы, подсказывая, что толковать молчание девочки однозначно нельзя. Упрямая она, это он уже понял. Девяносто девять из ста процентов, что в случае каких-либо проблем с мачехой Влада ему всё равно не позвонила бы.

* * *

На стук в дверь никто не открывал, но Рыжего это не остановило. По словам Соболя, маманя девчонки могла опять нажраться, и сейчас валяться в отключке. Либо, просто засекла его тачку у ворот или его самого во дворе, и ссыканула — эта версия была более правдоподобной.

Наклонившись, Рома пристально осмотрел замочную скважину, и обнаружил, что замок действительно заперт. Это, разумеется, ни хера не значило, Люська может быть и дома. На всякий случай, еще раз громко саданув ботинком по двери, он порылся в кармане пиджака, и выудил свое бесценное сокровище, а именно — связку отмычек. Были здесь самые разнокалиберные ключики, и ими при определенной сноровке воспользоваться мог любой ловкач.

Срок Роман Рыжов отбывал когда-то за кражу со взломом, поэтому, для него не составило труда расправиться с хлипким замком. Оглядевшись, мужчина тихонько вошел в сенцы, сквозь зубы выругался, споткнувшись о какой-то наваленный хлам, и двинулся дальше. В комнатах царила тишина, острый запах мокрых окурков ударил в ноздри. Откуда-то послышался едва различимый шепот, интуиция включилась, заставив насторожиться.

Рука Рыжего накрыла рукоять пистолета под пиджаком, и он резко толкнул ногой дверь в одну из спален. Пусто. Судя по обстановке, это было жилище Влады, всё прибрано, кровать с немного смятым пледом, пол сверкал чистотой, на окне симпатичные светлые шторы. Пустой шкаф с одиноко стоящей на дне картонной коробкой из-под обуви. Зачем её подхватил, Роман не стал заморачиваться, сунул под мышку, и поспешил в соседнюю спальню.