Она тоже чувствовала, интимные мышцы сладострастно сокращалась, приветствуя его. Вторжение резко прекратилось, а затем внутрь проскользнуло два пальца, растягивая её плоть и причиняя небольшой дискомфорт. Девон положил ладонь на холмик между её ногами, прижав основание к чувствительному пику, его пальцы вторгались всё глубже и глубже, заставляя Кэтлин выгибаться в страстном смятении. На неё разом обрушилось слишком много ощущений, сердце так бешено колотилось, что это начинало пугать.

– Прекрати, – прошептала она сухими губами. – Пожалуйста... Я сейчас потеряю сознание...

– Теряй, – защекотал её ухо дразнящий шёпот.

Напряжение невыносимо возросло. Она широко развела ноги, бессильно двигая бёдрами в унисон с его рукой. Разрядка нахлынула с ошеломительной силой, всепоглощающее блаженство накрыло Кэтлин с головой, ей казалось, будто она умирает. Её продолжали одолевать всё новые ощущения, расцветая, они переходили в судороги. Когда Кэтлин начала стонать и вскрикивать, Девон впился в её губы, будто желая попробовать на вкус сладострастные звуки. Её накрыло ещё одна волна, жар затопил голову, грудь, живот, промежность, пока его рот без устали терзал её губы.

Когда последняя дрожь утихла, Кэтлин ослабела, прижавшись к Девону. В голове всё плыло. Смутно осознавая, что он положил её на бок, она уткнулась лицом в мягкие пружинистые волоски у него на груди. Он опустил подол сорочки, прикрыв бёдра, и принялся поглаживать одной рукой её ягодицы успокаивающими круговыми движениями, восстанавливая дыхание. Никогда ещё ей так сильно не хотелось спать, как сейчас, уютно устроившись в его крепких жарких объятиях. Но до неё уже долетали отдалённые звуки, горничные, приступали к своим утренним обязанностям: чистили решётки и подметали ковры. Если она пробудет здесь ещё немного, её обнаружат.

– Твоё тело натянулось как тетива, – сонно произнёс Девона у Кэтлин над головой. – И это после всей проделанной мною работы, чтобы тебя расслабить. – У него вырвался смешок в ответ на абсолютное молчание с её стороны. Его рука легла ей на спину, поглаживая вдоль позвоночника. – С тобой никогда раньше такого не случалось?

Она замотала головой:

– Я не знала, что женщины могут такое испытывать. – Голос Кэтлин звучал странно даже для её собственных ушей, как-то низко и томно.

– Никто не объяснил тебе о таких вещах перед первой брачной ночью?

– Леди Бервик со мной разговаривала, но я уверена, она ничего об этом не знала. Или возможно... – Она замолчала, смутившись из-за посетившей её мысли. – Возможно, респектабельная женщина не должна испытывать подобных ощущений.

Его рука продолжила медленно скользить вверх-вниз вдоль её спины.

– Не вижу причин, почему нет. – Он наклонил голову и прошептал ей на ухо: – Но я никому не расскажу.

Она робко провела пальцами по краю большого синяка на его боку.

– А другие мужчины умеют... это делать?

– Ты имеешь в виду, удовлетворять женщину? Да, всё что нужно, - это терпение. – Он поигрывал локонами, которые выбились из её косы. – Но оно того стоит. Если женщина довольна, процесс становится ещё более приятным.

– Правда? Почему?

– Мужское самолюбие тешит сознание того, что он способен заставить женщину его желать. К тому же... – Его рука переместилась к расщелине между её бёдер, и начала поглаживать сквозь ночную сорочку, – то, как ты сжималась вокруг моих пальцев... доставляет мужчине удовольствие, когда он внутри.

Кэтлин спрятала лицо у него на плече.

– Из уст леди Бервик всё звучало очень просто. Но я начинаю думать, что она упустила некоторые важные детали.

Он издал тихий смешок:

– Всякий, кто говорит, что половой акт прост, никогда не занимался им как следует.

Они лежали, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Садовники толкали по лужайке косилки на колёсах и технику для подрезки кустов, в которых плавно жужжали цилиндры, оснащённые лезвиями. Небо было окрашено стальным цветом, сильный ветер трепал редкие поблёкшие коричневые листочки на дубе, который рос возле окна спальни.

Девон поцеловал её в макушку.

– Кэтлин... ты говорила, что, когда в последний раз разговаривала с Тео, он сказал: “Ты мне не жена”.

Она застыла, охваченная тревогой, когда догадалась, о чём он собирается спросить.

– Это действительно так? – Кэтлин попыталась отстраниться, но он крепко прижал её к себе. – Не имеет значения, что ты ответишь, – сказал Девон мягко. – Просто я хочу понять, что случилось.

Она рискнёт всем, если расскажет, ведь ей было что терять. Но какая-то частичка её души отчаянно жаждала раскрыть правду.

– Да, – с трудом призналась Кэтлин слабым голосом. – Это правда. Брак так и не был консуммирован21.

Глава 20

– Так вот о чём вы спорили, – пробормотал Девон, медленно поглаживая Кэтлин по спине.

– Да. Потому что я бы не позволила Тео... – Она замолчала, лихорадочно вздохнув. – У меня нет права называться леди Трени. Мне не следовало оставаться в Приорате Эверсби после случившегося, просто... я не знала, будет ли мне позволено сохранить приданое, и я не хотела возвращаться к лорду и леди Бервик и, кроме того, это постыдно. Поэтому я солгала, что я жена Тео.

– А кто-нибудь спрашивал, спала ли ты с ним? – недоверчиво уточнил Девон.

– Нет, но я солгала смолчав. Что так же плохо, как и любой другой вид лжи. Прискорбная истина заключается в том, что я девственница. Мошенница. – Почувствовав вибрацию в его груди от едва сдерживаемого смеха, она пришла в замешательство. – Я не понимаю, что ты нашёл здесь смешного!

– Прости. – Но в его голосе не слышалось ни тени раскаянья. – Я просто подумал, что после того, как столкнулся с трудностями, связанными с прокладкой дренажной системы для арендаторов, водопровода, выплатой долгов и сотнями других вопросов... наконец, появилась проблема, которую я могу решить.

Она укоризненно посмотрела на него, и он ухмыльнулся. Девон поцеловал её и, приподнявшись, устроился поудобнее. Дотянувшись до подушек, Кэтлин подоткнула их под его плечи. Поджав под себя ноги, она села к нему лицом и застегнула ночную рубашку.

Рука Девона опустилась на её бедро.

– Расскажи, что произошло, милая.

Теперь уже не было смысла что-то скрывать. Кэтлин отвела взгляд, вцепившись пальцами в пуговицы на груди.

– Ты должен понять... я никогда не оставалась наедине с Тео до нашей брачной ночи. До свадьбы, нас постоянно сопровождала леди Бервик. Мы поженились в часовне поместья. Свадьба была очень пышной, празднование длилось неделю, и… – Она замолчала, когда её вдруг посетила новая мысль. – Следовало пригласить тебя и Уэста. Мне очень жаль, что вас не позвали.

– Мне нет, – сказал Девон. – Не знаю, что бы я сделал, если бы встретил тебя до свадьбы. – Сначала она подумала, что он шутит, но его взгляд был абсолютно серьёзным. – Продолжай, – попросил он.

– После церемонии Тео вместе с друзьями отправился в таверну и отсутствовал весь день и вечер. Я была вынуждена оставаться в своей комнате, потому что... видишь ли, для невесты это очень неловкая ситуация. Неприлично задерживаться и разговаривать с людьми перед первой брачной ночью. Так что я приняла ванну, Клара завила мне волосы горячими щипцами, я надела кружевную белую ночную сорочку и села ждать в одиночестве... я ждала... и ждала... из-за нервов не могла есть и делать было

нечего. Я легла спать в полночь. Но уснуть не смогла, просто лежала и томилась в ожидании.

Девон крепче сжал её бедро.

Она мельком взглянула на него и обнаружила, что он пристально смотрит на неё с беспокойством, отчего ей показалось будто внутри разлился тёплый мёд.

– Наконец Тео вошёл в комнату, – продолжила она. – Он был сильно пьян. Его одежда была грязной, и от него разило кислятиной, он даже не умылся, просто разделся, забрался в кровать и начал … – Кэтлин замолкла и принялась теребить кончик косы. Невозможно передать то жутко неприятное удивление, которое испытываешь, когда тебя тискают и пытаются овладеть, при этом, даже не дав возможности привыкнуть к ощущению обнажённого мужского тела. Тео не поцеловал её... она и не особо хотела ... казалось, он даже не воспринимал её как личность. – Сначала я пыталась лежать спокойно, – сказала она. – Именно это, по словам леди Бервик, от меня и требовалось. Но он был таким тяжёлым и грубым, Тео рассердился, потому что я не знала, что делать. Я начала протестовать, и он попытался меня усмирить. Он зажал мне рукой рот, и тогда я потеряла контроль. Я не могла ничего с собой поделать. Я дралась и пиналась, и вдруг он отстранился и согнулся пополам. Я сказала, что от него несёт как от навозной кучи, и не хочу, чтобы он меня трогал. – Помедлив, она с опаской посмотрела на Девона, ожидая неодобрения или насмешки. Но выражение его лица оставалось непроницаемым. – Я выбежала из комнаты, – продолжила Кэтлин, – и провела остаток ночи на диване в комнате Хелен. Она проявила доброту и не задавала вопросов, а на следующее утро помогла починить разорванные кружева на рубашке прежде, чем заметят горничные. На следующий день Тео злился, но потом признал, что ему не следовало так много пить. Он попросил меня попробовать ещё раз. И я... – она с трудом сглотнула, сгорая от стыда, и призналась: – Я не приняла извинений, сказала, что больше не буду делить с ним постель, ни этой ночью, ни любой другой.

– Правильно, – сказал Девон тоном, который она никогда не слышала прежде. Он смотрел в сторону, будто не хотел, чтобы она видела выражение его глаз, но его профиль был суровым.

– Нет, я поступила ужасно. Когда я пошла к леди Бервик и спросила, что мне делать, она сказала, что жена должна терпеть притязания мужа, даже когда он пьян, и это всегда неприятно, но такова природа брачного соглашения. Жена отдаёт свою независимость в обмен на защиту мужа.

– Разве муж не должен защищать жену от самого себя, если потребуется?