Девон кивнул ему в ответ, пристально наблюдая за тем, как Кэтлин объезжает золотистого арабского скакуна в дальней части загона.

На ней были надеты жакет для верховой езды строгого покроя, маленькая шляпка с узкой тульей, на ногах красовались брюки и сапоги до лодыжек. Как и те бриджи, в которых он видел её раньше, эти брюки предполагалось носить под юбкой, но не отдельно. Однако Девону пришлось признать, что несколько диковинный ансамбль предоставлял Кэтлин свободу и не сковывал движения, чему бы препятствовали тяжёлые драпированные юбки.

Под её руководством Асад ходил полукругом, она плавно перемещала вес своего тела при каждом повороте, сгибая колени и выдвигая вперёд бёдра. Идеальная фигурка Кэтлин двигалась так непринуждённо, что волоски на шее Девона встали дыбом. Он ещё не видел, чтобы мужчины или женщины ездили верхом с такой экономией движений. Арабский скакун реагировал на малейшее давление её коленей и бёдер, следуя указаниям, будто мог читать мысли наездницы. Они были идеальной парой, оба тонкокостные, элегантные и быстрые.

Заметив Девона, она ослепительно улыбнулась. Желая покрасоваться, Кэтлин пустила коня лёгкой рысью, Асад прекрасно выполнил задание, высоко поднимая и вытягивая ноги. Завершив проход «змейкой», он исполнил пиаффе, а затем совершил идеальный пируэт, сначала в правую сторону, а потом в левую, театрально рассекая воздух золотистым хвостом.

Чёртов конь танцевал.

Девон слегка покачал головой, с удивлением наблюдая за ними.

Проскакав по всему загону лёгким галопом, Асад перешёл на рысь, а затем остановился у ограды. Он приветственно заржал, когда узнал Девона и просунул морду между перекладинами в ограждении.

– Молодец, – похвалил Девон, поглаживая золотистую шкуру коня. Он взглянул на Кэтлин. – Ты прекрасно ездишь. Как богиня.

– Асад заставит любого выглядеть профессионалом.

Он посмотрел ей в глаза.

– Но только ты скачешь, будто летишь на крыльях.

Краснея, Кэтлин посмотрела на мальчика-конюха.

– Фредди, прогуляйся с Асадом на поводке, а потом выведи из загона.

– Да, миледи! – мальчик проскользнул между перекладинами, а Кэтлин легко спешилась.

– Я бы помог тебе спуститься, – сказал Девон.

Кэтлин перелезла через ограждение.

– Мне не нужна помощь, – ответила она немного самодовольно, что Девон нашёл очаровательным.

– Ты направляешься в дом? – спросил он.

– Да, но сначала я заберу мою юбку из седельной комнаты.

Девон пошёл за ней, украдкой бросая взгляд на её ягодицы и бёдра. От вида точёных женских изгибов его пульс участился.

– Кажется, я припоминаю правило, касающееся бриджей, – сказал он.

– Это не бриджи, а брюки.

Он выгнул бровь.

– Значит, ты оправдываешь себя тем, что следуешь правилу буквально?

– Да. Кроме того, тебя это в принципе не касается.

Девон подавил усмешку. Если её дерзость имела цель обескуражить его, то она возымела прямо противоположный эффект. В конце концов, он был мужчиной и вдобавок Рэвенелом.

– Тем не менее, – продолжил он, – последствий не избежать.

Кэтлин бросила на него неуверенный взгляд.

Пока они шли через конюшни к седельной комнате, выражение лица Девона оставалось невозмутимым.

– Я не нуждаюсь в сопровождающих, – сказала Кэтлин, ускоряя шаг. – Уверена, у тебя много дел.

– Не важнее этого.

– Не важнее чего? – с опаской спросила она.

– Поиска ответа на один вопрос.

Кэтлин остановилась около стены с вешалками для сёдел, и, расправив плечи, решительно повернулась к нему.

– На какой же?

Сосредоточенно потянув за каждый палец, она избавилась от перчаток.

Девону нравилась её готовность ему противостоять, даже несмотря на то, что она была вдвое меньше его. Он медленно протянул руку и снял с неё шляпку, отбросив головной убор в угол. Кэтлин немного расслабилась, поняв, что он с ней играет. С раскрасневшимися щеками и растрёпанными волосами после езды она выглядела очень юной.

Девон двинулся вперёд, зажимая её у стены между двумя рядами вешалок. Схватив узкие лацканы её жакета, он наклонился к уху Кэтлин и тихо спросил:

– Что же носят леди под брюками для верховой езды?

У неё вырвался приглушённый смешок. Перчатки упали на пол.

– Я думала, что повеса с дурной репутацией, должен быть в курсе.

– Я никогда не пользовался дурной репутацией. По сути, я довольно среднестатистический повеса.

– У тех, кто её отрицает, репутация самая наихудшая.

Когда он начал целовать её шею, Кэтлин напряглась. Разгорячённая кожа после физической нагрузки имела солоноватый привкус, а ароматы свежего зимнего воздуха, роз и лошадей, безумно возбуждали.

– Я уверена, что с твоим пристрастием к пьянству, азартным играм, кутежу и легкомысленным женщинам, ты стал причиной нескончаемого хаоса в Лондоне

– Пил я не так уж и много, – ответил он приглушённым голосом. – Азартных игр я не большой любитель. В кутеже признаюсь.

– А, что насчёт женщин?

– Ни одной. – Услышав, как она недоверчиво фыркнула, он поднял голову. – У меня никого не было, с тех пор как я встретил тебя.

Кэтлин отстранилась, озадаченно посмотрев ему в глаза.

– Ни одной женщины с тех пор...

– Нет. Какой смысл спать с другими? Если утром, я всё равно буду желать тебя. – Он придвинулся ближе, обступив своими большими ступнями её маленькие ножки. – Ты не ответила на мой вопрос.

Кэтлин отпрянула, прижавшись головой к, обшитой деревянными панелями, стене.

– Ты же знаешь, я не могу.

– Тогда мне придётся самому выяснить ответ.

Девон обвил её руками, одну запустив под край жакета на пояснице. Кончики его пальцев прошлись по поверхности специального корсета для верховой езды, более короткого и лёгкого, чем повседневные. Под поясом брюк он обнаружил тонкую шёлковую ткань, вместо льняной или хлопковой. Как зачарованный, одной рукой он расстегнул брюки спереди, а другой скользнул в них сзади.

– Это панталоны? Из чего они сделаны?

Она начала отталкивать Девона, но остановилась, вспомнив о его травме. Руки Кэтлин зависли в воздухе, а он притянул её бёдра к своим. Почувствовав, как сильно он возбуждён, она резко втянула носом воздух.

– Кто-нибудь нас увидит, – прошипела Кэтлин.

Девон был слишком занят её панталонами, чтобы волноваться по этому поводу.

– Шёлк, – изрёк он, запустив руку глубже в брюки.

– Да, так они не сбиваются под... О, прекрати...

Бельё было укорочено и держалось на бёдрах. Продолжая осмотр, Девон обнаружил, что у панталон не было прорези в шве.

– Они сшиты наглухо.

Увидев искреннюю растерянность на его лице, Кэтлин нервно хихикнула, на мгновение забыв о своём возмущении.

– Открытый шов во время верховой езды только помешает.

Когда его рука опустилась вниз, чтобы приласкать её спереди через шёлк, Кэтлин поёжилась.

Он обвёл набухшую женскую плоть, чувствуя её жар сквозь тонкую ткань. Играя с ней кончиками пальцев, щекоча и успокаивая, Девон почувствовал изменения, Кэтлин начала расслабляться. Переключившись вновь на её шею, он поцеловал плавный изгиб возле воротника жакета. Костяшкой пальца Девон нежно провёл по сомкнутым створкам между её бёдер, отчего у Кэтлин вырвался стон.

С отчаянным вздохом, она попыталась что-то сказать, но он заглушил слова, жадно впившись в её губы. Руки Кэтлин взметнулись к его плечам, издав возбуждённый стон, она вцепилась в него изо всех сил. Её сомнения развеивались и таяли на глазах, не давая ей ни секунды передышки, Девон целовал и ласкал её пальцами, пока сквозь шёлк не начала просачиваться влага.

Внезапно Кэтлин начала сопротивляться, ему пришлось отпустить её и отступить назад. Стискивая края расстёгнутых брюк, она схватила юбку, висевшую на стенном крючке. Не в состоянии найти застёжки, она вступила в неравный бой с тяжёлой тканью.

– Хочешь я... – начал Девон.

– Нет.

Фыркнув от досады, она сдалась и собрала юбку в охапку.

Девон машинально потянулся Кэтлин, но она отскочила в сторону, издав нервный смешок. Этот возбуждающий звук воспламенил все его нервные окончания.

– Кэтлин, – проговорил он, даже не пытаясь скрыть похоть во взгляде. – Если ты постоишь смирно, я помогу тебе с юбкой. Но, если будешь бегать от меня, я всё равно тебя поймаю. – Он неровно вздохнул и мягко добавил: – И снова доставлю удовольствие.

Её глаза расширились.

Он сделал осторожный шаг вперёд. Она же бросилась к ближайшему дверному проёму, ведущему в каретную комнату. Девон тут же последовал за ней, минуя мастерскую со столярными верстаками и шкафами для инструментов. В каретной приятно пахло опилками, смазочным веществом, лаком и полировкой для кожи.

Внутри царила тишина и темень, свет проникал лишь сквозь ряд окошек над массивными дверями, которые открывались на подъездную дорожку для экипажей.

Кэтлин метнулась через ряды разнообразных транспортных средств, здесь были и телеги, и повозки, лёгкая двухместная карета, ландо с откидным верхом, фаэтон, крытая четырёхместная коляска для поездок летом. Девон обошёл помещение по кругу и перехватил её рядом с фамильной каретой, огромным, величественным экипажем, в который запрягалось шесть лошадей. Он олицетворял символ власти и престижа, по бокам красовался герб семьи Рэвенел – три чёрных ворона на фоне бело-золотого щита.

Внезапно остановившись, Кэтлин уставилась на Девона в полутьме.

Забрав у неё юбку и отбросив на пол, он прижал беглянку к боку кареты.

– Моя юбка! – воскликнула Кэтлин в смятении. – Ты же её испортишь.

Девон засмеялся.

– Ты в любом случае, не собиралась её надевать. – Он начал расстёгивать на Кэтлин жакет, не обращая внимания на беспомощный лепет.

Закрыв её рот поцелуем, он продолжал трудиться над пуговицами. Когда полы жакета распахнулись, он положил руку ей на затылок и углубил поцелуй, терзая нежный рот, а она отвечала, словно ничего не могла с собой поделать. Почувствовав, как она робко посасывает его язык, Девона пронзила волна удовольствия. Он протянул руку, в поисках ручки от дверцы кареты.