– Я ничем не рисковала. Уинтерборн не причинил бы мне вреда. Он твой друг.

– Ты настолько наивна? – Пока он снимал жилет, выражение его лица оставалось решительно диким. Деталь одежды отлетела с такой силой, что Кэтлин расслышала, как пуговицы ударились о стену. – Ты заявилась в дом к мужчине без приглашения и разговаривала с ним наедине. Ты знаешь, что большинство истолковало бы это, как сигнал делать с тобой, всё, что им заблагорассудится. Чёрт возьми, ты даже не осмеливалась навещать Тео, когда он был твоим женихом.

– Я сделала это ради Хелен.

– Тебе следовало прийти сначала ко мне.

– Я не думала, что ты выслушаешь меня или согласишься с моими доводами.

– Я всегда тебя выслушаю. Но не всегда соглашусь. – Девон дёрнул узел галстука и оторвал съёмный воротничок от рубашки. – Пойми вот что, Кэтлин, ты больше никогда не поставишь себя в такую ситуацию. Видеть, как Уинтерборн нависает над тобой... Боже мой, ублюдок даже не знает, насколько я был близок к тому, чтобы совершить убийство.

– Хватит так поступать со мной, – яростно прокричала она. – Ты меня с ума сводишь. Ты ведёшь себя так, будто я принадлежу тебе, но это не так, и никогда не будет. Твой худший кошмар стать мужем и отцом, и поэтому ты, похоже, полон решимости построить какие-то отношения с наименьшей степенью привязанности, которые мне не подходят. Даже если бы я оказалась беременна, и ты бы чувствовал себя обязанным сделать предложение, я бы всё равно тебе отказала, потому что знаю, брак не принёс бы тебе счастье так же, как и мне.

Напряжение не покинуло Девона, но его злость сменилась чем-то другим. Он посмотрел на неё своими обжигающими, бездонными голубыми глазами.

– А если бы я сказал, что люблю тебя? – спросил он мягко.

Вопрос отозвался уколом боли в груди.

– Не надо. – Глаза защипало от слёз. – Ты не тот человек, который способен отвечать за свои слова.

– Так было раньше, – сказал он твёрдым голосом. – Но теперь всё изменилось. Благодаря тебе.

Как минимум полминуты, в комнате раздавалось только потрескивание огня в камине.

Кэтлин не знала, о чём он думает или что чувствует. Но, если она ему поверит, то будет дурой.

– Девон, – в конце концов, сказала она, – когда дело касается любви... ни ты, ни я не можем доверять твоим обещаниям.

Пелена из слёз застилала ей взор, но она почувствовала, что он отошёл, наклонился подобрать пиджак, который отшвырнул в сторону и начал рыться в карманах.

Девон подошёл к ней, взял нежно за руку и подвёл к кровати. Матрас был такой высокий, что ему пришлось обхватить Кэтлин за талию и подсадить наверх. Затем он что-то положил ей на колени.

– Что это?

Она посмотрела вниз на маленькую деревянную коробочку.

Его выражение лица было непроницаемым.

– Подарок для тебя.

– Прощальный? – не удержалась Кэтлин от язвительного вопроса.

Девон нахмурился.

– Открывай.

Повинуясь, она подняла крышку. Внутри коробочка была обита красным бархатом. Потянув в сторону защитный слой ткани, Кэтлин обнаружила маленькие золотые карманные часики на длинной цепочке, на корпусе которых были изящно выгравированы цветы и листья. За стеклянной откидной крышкой спереди виднелся эмалированный циферблат с чёрными рисками, обозначающими часы и минуты.

– Они принадлежали моей матери, – проговорил Девон. – Это единственная её вещь, которая у меня осталась. Она никогда их не носила. – Его слова окрасила ирония. – Время никогда не имело для неё значение. – Кэтлин в отчаянии на него посмотрела. Она открыла рот, намереваясь что-то сказать, но он нежно прижал пальцы к её губам. – Время, вот, что я тебе дарю, – глядя на неё, сказал он. Девон взял Кэтлин за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Это единственный способ доказать, что я буду любить тебя и хранить верность до конца моих дней. Даже если ты меня не захочешь. Даже если решишь не быть со мной. Я дарю тебе всё, отведённое мне, время. Клянусь тебе, что с этого мгновения, никогда не прикоснусь к другой женщине, и никому, кроме тебя, не отдам своего сердца. Если мне придётся ждать шестьдесят лет, ни одна минута не будет потрачена зря, потому что я проведу их, любя тебя.

Кэтлин изумлённо смотрела на Девона, внутри неё начало разливаться опасное тепло, отчего глаза наполнились слезами.

Обхватив её лицо обеими руками, он поцеловал Кэтлин, словно опалив нежным огнём.

– Тем не менее, – прошептал он, – я надеюсь, ты решишь выйти за меня замуж всё-таки раньше, чем позже. – Последовал ещё один медленный и сокрушительный поцелуй. – Потому что я страстно тебя желаю, Кэтлин, моя драгоценная любовь. Я хочу засыпать с тобой каждую ночь и просыпаться каждое утро. – Его губы начали ласкать её настойчивее, пока Кэтлин не обняла Девона за шею. – И хочу, чтобы у нас были дети. Очень скоро.

Правда звучала в его голосе, светилась в его глазах, она могла попробовать её на вкус.

С удивлением Кэтлин поняла, что каким-то образом за последние месяцы, он действительно изменился. Девон становился тем человеком, каким его задумала судьба... самим собой... человеком, который мог взять на себя обязательства и ответственность, и что самое главное, безоглядно любить.

Шестьдесят лет? Такой мужчина не должен ждать даже шестидесяти секунд.

Немного повозившись с цепочкой, она подняла её и надела на себя через голову. Мерцающие золотые часики расположились около её сердца. Кэтлин подняла глаза, полные слез.

– Я люблю тебя, Девон. Да, я выйду за тебя замуж, да…

Он схватил Кэтлин в объятия и принялся безудержно целовать. Не отрывая жадных губ, Девон раздел её, терзая нежным и страстным ртом каждый обнажённый дюйм. По её просьбе, он снял с Кэтлин всё, кроме маленьких золотых часиков.

– Девон, – задыхаясь, проговорила она, когда они оказались оба раздеты, и он опустился рядом с ней на кровать. – Я... Я должна признаться в небольшой лжи. – Кэтлин хотела, чтобы они были полностью честны друг с другом. Не держали ничего в себе и не имели никаких секретов.

– Да? – спросил он, прижимаясь к её горлу губами и втискивая одну ногу между бёдер Кэтлин.

– До недавних пор я не проверяла свой календарь, чтобы удостовериться... – она замолчала, когда он нежно прикусил кожу на её шее кончиками зубов, – ... правильно ли считала дни. И я уже решила взять на себя полную ответственность за то ... – его язык принялся играть в ложбинке у основания её шеи, – ... что случилось в то утро. После завтрака. Ты помнишь.

– Я помню, – откликнулся Девон, прокладывая дорожку из поцелуев вниз к её груди.

Кэтлин обхватила его голову руками, заставив остановиться и посмотреть ей в глаза.

– Девон. Я пытаюсь сказать, что, возможно, ввела тебя в заблуждение прошлым вечером... – она с трудом сглотнула и заставила себя закончить, – когда сказала, что мои месячные начались.

Он застыл и уставился на неё. Его лицо было лишено всяких эмоций.

– Они не начались?

Она покачала головой, изучая Девона тревожным взглядом.

– На самом деле. У меня большая задержка.

Он коснулся её лица длинными дрожащими пальцами.

– Ты можешь быть беременна? – хрипло спросил Девон.

– Я практически в этом уверена.

Девон ошеломлённо уставился на неё, а его лицо покрылось румянцем.

– Моя милая, прекрасная любовь, мой ангел. – Он начал внимательно осматривать Кэтлин, покрывая поцелуями её тело и лаская живот. – Боже. Всё сходится: я самый удачливый мерзавец в Англии. – Он тихо рассмеялся, его руки блуждали повсюду с благоговейной нежностью. – У меня есть несколько хороших новостей, но они бледнеют в сравнении с твоими.

– Что за новости? – спросила она, зарываясь пальцами в его волосы.

Он уже собирался объяснить, как вдруг его посетила новая мысль. Улыбка Девона поблекла, выражение лица стало озадаченным. Чуть повернувшись, он встретил её взгляд и спросил:

– Твоё положение вскоре стало бы очевидным. Что ты собиралась делать? Когда собиралась мне рассказать?

Она застенчиво на него посмотрела:

– Я рассматривала возможность... куда-нибудь уехать... до того, как ты всё узнаешь.

– Куда-нибудь уехать? – озадаченно переспросил Девон. – Бросив меня?

– Я не приняла окончательного решения... – начала она извиняющимся тоном.

Её прервал низкий рык, не оставляя сомнений, что Девон думал по поводу этой идеи. Он склонился над ней, излучая жар, каждой клеточкой тела.

– Я бы всё равно тебя нашёл. Тебе никогда от меня не избавиться.

– Я и не хочу... – начала Кэтлин и сказала бы больше, но он накрыл её рот крепким, настойчивым поцелуем.

Схватив её запястья, Девон прижал их над головой Кэтлин, и она вытянулась под ним всем телом. Пригвоздив её к кровати своим весом, он вошёл в неё одним рывком. Девон вонзался снова и снова, а она пыталась восстановить дыхание, которое смешивалось со звуками удовольствия, рвущимися из её горла, стонами и обрывками слов. Раскрываясь шире, Кэтлин старалась вобрать его в себя, как можно глубже.

Медленно двигаясь, Девон будто заявлял на неё права. Он почти незаметно замирал перед каждым толчком, позволяя ей прижаться к нему теснее. Его пальцы переплелись с её, ненасытные губы расточали поцелуи. Удовольствие накатывало волнами, заставляя Кэтлин извиваться, пока она не выбилась из их общего ритма.

Он крепко прижал её бёдра к кровати, не позволяя им пошевелиться. Она всхлипнула, принимая каждый толчок без возможности ответить, при этом её внутренняя плоть конвульсивно сжималась, восполняя неподвижность тела.

У Девона перехватило дыхание, когда он почувствовал, что Кэтлин достигла пика. Судороги физического удовольствия заставляли её прижиматься к нему так отчаянно, что стройные бёдра, практически приподнимали Девона. Застонав, он глубоко вонзился и замер, наводняя её своим жарким семенем, пока она цеплялась за него каждой частичкой своего существа, принимая каждый импульс его разрядки.