- А если он...

Света наверняка хотела высказать еще какую-нибудь теорию, но нас неожиданно прервали.

- Дамы, - молодой мужчина, судя по табличке на груди - администратор ресторана, покланялся мне и Свете. - Прошу прощения, что отвлекаю Вас.

Улыбка и сладкий тон администратора сразу же заставили меня напрячься.

- Что-то не так? - первой отреагировала Света. - Столик зарезервирован?

- О нет! - администратор всплеснул руками и, улыбаясь еще шире, повернулся ко мне. - Жанна Аркадьевна, у нас сегодня очень важные гости, известная хоккейная команда, и мое руководство хотело бы предложить Вам небольшой контракт. Всего на один вечер.

Предложение было настолько предсказуемым, что я чуть не зевнула.

- Вы в курсе, что это так не делается? - хотелось послать "уважаемого" администратора далеко-далеко, но я сдержалась.

- Но... - мужчина взял со стола салфетку, как факир, материализовал в руках ручку и быстро написал цифру. - Может, мы сможем договориться?

Я бы солгала, если бы сказала, что меня не впечатлило количество нулей. Последний раз такое вознаграждение я получала за услуги ведущей на "Новой волне" в Юрмале. Двое суток без сна, бронебойный грим, скрывавший усталость, отекшие в туфлях на высокой шпильке ноги... Год прошел, а тошнота накатывала, стоило вспомнить. И вот равная сумма за один вечер.

- Мм... - я покатала ответ на языке и только потом выдала: - Щедро. Но я все же пас. Нам хотелось бы отдохнуть сегодня.

Мой взгляд снова вернулся к залу. Мне остро необходимо было увидеть Руслана. Никакие деньги не задержали бы здесь, если бы не он. Он должен был спуститься к ужину. "Господи, ну пожалуйста!" - взмолилась я мысленно.

- А если цифра будет такой? - администратор зачеркнул прежнюю цифру и рядом написал новую. Еще большую. Тот, кто послал его, видимо, относился к сторонникам теории о продажности всего и всех.

- Я же Вам... - очередное "нет" уже готово было сорваться с моего языка, но недалеко от сцены промелькнула знакомая фигура, и все слова застряли в горле.

Белая рубашка с длинными, скрывающими красивые руки рукавами, легкие серые брюки, влажные волосы, настороженный, будто ищущий взгляд... Руслан был настолько хорош, что мое сердце от радости чуть не остановилось.

- Так как? - все не унимался администратор.

Долго я не раздумывала. Руслан, сцена, мой эффектный наряд - пазлы быстро сложились в очень соблазнительную картину.

- Хорошо, - чувствуя прилив адреналина, я смяла в руках салфетку. - Согласна. Но только на один час.

***

Самое незаметное и коварное превращение - это превращение из охотника в жертву. Под воздействием азарта кругозор сужается, и обострившиеся инстинкты выключают бдительность. Охотник видит лишь жертву. Все его мысли и действия направлены на поиск и завоевание. Не мудрено, что в такой ситуации легко стать жертвой другого охотника... Или случайного стрелка.

Если бы я хоть на секунду задумалась об этом, когда соглашалась стать ведущей вечерней программы, возможно, случившегося потом удалось бы избежать. Я бы тихо и скромно дождалась, когда Руслан заметит меня у столика. Мы выпили бы шампанское. Я познакомила бы его с лучшей подругой. Потом мы ушли бы гулять, и в номер к Свете я вернулась бы утром счастливой, удовлетворенной и с далекими планами на будущее. Если бы.

Но... В сторону сцены Руслан так и не повернулся. Ни мой смех, ни игра голосом его не заинтересовали. Казалось, этому потрясающему мужчине было плевать и на программу, и на присутствующих в зале. Словно высшее существо, уставшее от земных хлопот, он поужинал в гордом одиночестве за самым дальним от сцены столиком. Сделал несколько звонков. Подумал о чем-то, глядя в потолок. А потом растворился в многоликой, суетящейся толпе возле бара.

Готовая сбежать со сцены в любой момент, я тревожно искала взглядом знакомый профиль и широкие плечи. Волнение плетью било по нервам, заставляя пальцы дрожать, а голос вибрировать. Напряжение витало в воздухе.

Как ищейки, почуявшие дичь, мужчины сворачивали шеи в мою сторону, а мне нужна была хоть одна секунда внимания того, ради которого я поперлась на эту сцену. Один взгляд. Один шанс... Никогда бы не подумала, что буду так нервничать из-за мужского внимания.

Не выдержав ожидания, в одну из музыкальных пауз я даже пробилась к бару. Шустрый бармен тут же предложил мне свой фирменный мохито, но, не найдя того, кого искала, я даже не взглянула в его сторону.

"Руслан. Руслан..." - как позывной, повторялось в голове. Взгляд шарил по лицам, не останавливаясь ни на одном. Я смотрела на каждого в зале и одновременно ни на кого из присутствующих.

Руслана по-прежнему не было видно нигде. Он исчез, словно призрак. Время бежало, работа заканчивалась, и странное нехорошее предчувствие сжимало тиски на моем горле все сильнее.

***

"Не жди меня. Все хорошо. Встретила кое-кого", - сообщение с таким текстом должна была отправить я, но около часа ночи оно пришло от Светы. Лежа без сна под простыней я несколько раз перечитала послание и первый раз в жизни ощутила зависть к подруге.

Она никем не интересовалась. Не планировала никакого романа. Вчера она даже не стала искать в недрах своего чемодана какой-нибудь особенный наряд. Простой легкий сарафан с открытыми плечами и а-ля римские сандалии на плоской подошве – вот и вся роскошь. Ничего общего с моим платьем и туфлями, но в этот вечер повезло именно ей.

Из-за долгих размышлений о превратностях судьбы уснула я почти под утро. Устав анализировать, голова в какой-то момент отключилась, и из реальности я плавно переплыла в мир Морфея. Что снилось, не вспомню и под пытками, но проснулась, когда за окном светило полуденное солнце.

Ни к завтраку, ни на утреннюю пробежку, на которой можно было встретить Руслана, я, конечно же, не успевала. Полоса неудач, начавшаяся еще вчера, не желала заканчиваться. Подбадривая себя тем, что хотя бы у одной из нас романтическая ночь все же удалась, я на ослином упрямстве натянула на себя спортивную форму, опустила на глаза панаму и все же ринулась из номера разгонять тоску на беговой дорожке.

Выйди я из номера на пару минут раньше, вероятно, это бы даже удалось. Бег не раз спасал мою буйную голову. Но в коридор я умудрилась выйти ровно в тот момент, когда открылась дверь номера Руслана.

Одна секунда. Один взгляд. И мои планы вместе с мечтами и фантазиями рассыпались, как карточный домик.

- Жанна, привет, – хрипло, словно сорвала голос, произнесла Света. – Ты уже проснулась, да? А я не хотела тебя будить... Вчерашняя встреча удалась?

Мои ноги вросли в пол, а я зык онемел. Встреча? Какая встреча? Мозг судорожно пытался придумать какие-нибудь безопасные объяснения появлению Светы из номера Руслана, но ничего не выходило.

- Жанна... – не услышав ответа, Света нервно провела рукой по еще влажным волосам, а потом все же не выдержала и бросилась мне на шею. - Я влюбилась! С первого взгляда, представляешь?  Его зовут Руслан, и он замечательный.

Ее глаза сияли так, что никаких доказательств влюбленности не нужно было. Не влюблена – любит. Вот так просто, без долгого узнавания, трех свиданий и месяца жаркого, утоляющего первый голод секса.

- Боже, Жанна, не думала, что такое бывает. Словно в сказке. Я обязательно вас познакомлю. Он тебе понравится.  Гарантирую!

Глава 9.

Жанна.

Настоящее время.

Прошлое опутывало меня как густой туман, но минуту за минутой я все продиралась на свободу, к реальности. Перепуганный Костя не отходил от меня ни на миг. Он не причитал, не возмущался. Просто сидел рядом, а когда нужно уже было уходить, вызвал такси и договорился с охраной, чтобы машину пропустили за шлагбаум.

Не защитив меня от встречи с Русланом в офисе, друг изо всех сил старался предотвратить следующую встречу на улице. Моя заботливая нянечка. Защитник от всех и вся, в том числе и от меня самой. Как жаль, что он не зашел в кабинет на пятнадцать минут раньше.

- Я так понимаю, в ресторан тебе уже не хочется? - Костя забрал мою сумочку и брезгливо сбросил со стола в мусорную корзину использованные салфетки.

- Нет, - я опустила глаза. - Никуда не хочется.

- Дома выпей какое-нибудь успокоительное. У тебя есть?

Врать было нехорошо, но отбиваться от требования заехать в аптеку совсем не хотелось.

- Есть. У меня все есть.

Ответом мне был шумный вдох, красноречиво говорящий, что веры мне нет совсем. К счастью, спорить Костя все же не стал.

- Ладно, пошли. С твоим умением находить неприятности на пятую точку до машины я тебя все же провожу.

Все, что я смогла - благодарно кивнуть. Заблудиться в знакомом как собственный дом бизнес-центре мне, конечно, не грозило, но сейчас и на минуту не хотелось оставаться одной.

Одна я была безумна. Одна вполне могла рвануть к парковке за Русланом или разреветься в каком-нибудь из бесчисленных закоулков здания.

Нет, лучше было пройтись под надежным конвоем Кости, потом перепоручить себя таксисту, а после закрыться в квартире с собственным добрым и понимающим Русланом и снова по кусочкам собирать остатки разума.

- Ты завтра в Москву? - словно это был не побег, а самый обычный уход с работы, буднично поинтересовался Костя, когда мы добрались до лифта.

- Да. - Завтрашняя поездка казалась мне не той темой, о которой хотелось разговаривать, но она точно была лучше молчания. - Кстати, чей язык мне отрезать за болтливость?

- Значит, всерьез рассматриваешь предложение "Европы Плюс"?

Костя отвернулся к цифровой панели. Ни слова обвинения, ни упрека. Не представляла, что может стать еще поганее, чем уже было.

- Это просто встреча, - оправдание вырвалось само. До этого момента и сама не знала точно, поеду или позвоню и откажусь. Когда только за меня все решили? Да еще и распустили сплетни. - Я им ничего не обещала, и решения пока нет.