Несмотря на то, что от местного кофе меня уже тошнило, руки сами дотянулись до чашки и поднесли к губам. В горле пересохло, и нужен был хотя бы один глоток. Пофиг чего!

- Однако, - продолжил Ильин, - несмотря на улики, привлечь Вересова так и не удалось. Родня потребовала экспертизу. Они, видимо, давно замечали странности в поведении, только ждали чего-то. Как результат, наши медики дружно согласились, что мужик невменяемый, и вместо колонии он оказался в психушке...

- ...из которой недавно сбежал, - я завершил за Ильина.

Пашка, как водку, залпом опрокинул в себя остатки кофе и горько скривился.

- Не факт, Руслан.

- То есть? – искренне не понял я.

- А вот тут пока у нас темное пятно. Говорил сегодня с замом главврача. Утверждает, что все больные находятся в своих палатах. Даже вызверился на меня, будто я его в организации массового побега обвинил. Но чует моя задница - темнит зам. Уж больно нападал агрессивно. Так нападают, когда рыльце в пушку, а крыть нечем.

- И далеко до больницы? - мысленно я уже заводил двигатель машины. Охрану строптивой Орловой временно можно было перепоручить ее кучерявому редактору, а уж вытрясти душу из зама я смог бы быстро.

- Шаришь в правильном направлении, - одобрил Ильин. - Пару часов. За городом она. Но ты не дергайся. Я своего практиканта уже послал на разведку. Как только доберется, узнает - сразу сообщит.

Нельзя сказать, что после такого обещания у меня отлегло от сердца. Некоторую информацию и детали я все же предпочел бы выяснять лично. Но отрицать, что Ильин постарался на славу, тоже было нельзя.

Слетевший с катушек поклонник, психушка, повторение угроз - Жанна точно была блаженной, если верила, что с ней шутят... И точно находилась в опасности, если сейчас этот псих оказался на свободе.

Все эти "если" не радовали. Сама Орлова даже и не задумывалась о таких вещах, как безопасность. Похоже, следовать сиюминутным порывам было ее жизненным кредо. Сегодня прийти в постель к мужчине, завтра наплевать на угрозу. Послезавтра... Если Жанну не сдержать принудительно, ее симпатичная круглая попка могла влипнуть в неприятности. В очень серьезные неприятности!

***

Жанна.

Все, чего я хотела - это чтобы ни Руслана, ни его машины не оказалось на парковке после передачи. Об этом я думала, когда Алекс Рэй кадрил меня в прямом эфире. Об этом мечтала, когда обаятельный пикап-тренер целовал руки на прощание у крыльца.

"Уезжай! Не жди!" - повторяла как мантру. Руслан и не представлял, что именно он представляет для меня самую большую опасность. Именно из-за его присутствия рядом я теряла разум и начинала совершать ошибки. Мое самое сильное искушение, мое наваждение и проклятие - он, один-единственный и, как назло, неповторимый.

Изнуряющая, неподконтрольная тяга к Тому Самому - это, наверное, какой-то женский дефект, побочный эффект того, что появились на свет не из рук Всевышнего, а из ребра мужчины. Внешний придаток. С виду независимый, успешный, порой счастливый, и никогда - полностью свободный.

Я была придатком Руслана. Безумнее некуда! Даже звучит глупо. Слабая на "передок" лучшая подружка жены, улыбающаяся вешалка на важных показах и закрытых вечеринках, ветреная и уже не юная барышня - отличный фасад, за которым Серебрякову никогда в жизни не увидеть влюбленную в него дуру... И уж тем более не полюбить.

"Не мучай меня, пожалуйста, уезжай", - это была моя последняя мысль перед поворотом на парковку. Потом мыслей не осталось.

- Ты точна. Это радует. - Руслан стоял возле машины, опершись спиной о дверцу. Сложенные на груди руки, хмуро сдвинутые брови, делающие лицо поистине демоническим, треугольники теней под скулами - в свете желтого фонаря Серебряков больше смахивал на палача, чем на спасителя.

- Я ведь обещала, - ноги готовы были унести меня назад, но гордость пока помогала держаться.

- Тогда садись, - не размениваясь на длинные монологи, Руслан открыл левую заднюю дверь авто. - Мы уже заждались.

Только сейчас я заметила, что в машине еще кто-то есть. Тоже мужчина. Пока я устраивалась рядом, он внимательно просканировал меня взглядом, после чего удивленно уставился на Серебрякова.

- Это Паша Ильин, - хозяин машины снизошел до того, чтобы нас познакомить. - Он тот самый опер.

- А вы Жанна, - Ильин весело, без какого-либо заискивания улыбнулся, и уровень моего волнения упал сразу на несколько пунктов. - Приятно познакомиться.

Оглянувшись с переднего сиденья, Серебряков недовольно мазнул по нам взглядом и сразу приступил к делу. Я не успела даже положить сумочку на колени, как перед моим лицом оказался бумажный лист с заголовком "Заявление" и длинным текстом под ним, а также ручка.

- Обе посылки, и та, что мы забрали из твоей квартиры, и сегодняшняя, на экспертизе, - прокомментировал свои действия Руслан. - Подозреваемый уже есть. Осталось убедиться, так что подписывай.

Взгляд моего соседа стал еще более удивленным. Такого поворота, судя по реакции, не ожидал даже он.

- Вы успели все узнать за два часа? - я покрутила ручку в руках, но ставить подпись пока не стала. Пусть подписать было проще всего, но кто гарантировал мне ответы после этого?

- Успели. Кхм... - Ильин кашлянул. - За два дня.

Вначале показалось, что я ослышалась. Каких два дня? Почему вдруг два? Но потом вспомнилось злое выражение лица Руслана, когда в прошлый раз он уходил из моей квартиры. Все встало на свои места. Кое-кто не знал значения слова "нет". Не слышал о нем или за ненадобностью исключил из своего лексикона.

Наблюдавший за мной через зеркало заднего вида Серебряков коротко кивнул.

- Спасибо, что без сцены.

Боясь, что вместе с "пожалуйста" вырвутся другие, ненужные сейчас слова, я повернулась к Ильину.

- Заявление, так понимаю, Вам? - не вчитываясь в текст, быстро поставила свою роспись на бумаге и передала оперативнику. - Что ж, чем скорее начнем, тем быстрее закончим. Что Вам удалось узнать?

Если то, что отразилось на лице Павла, не было одобрением, то я не Жанна Орлова. Оперативник только что не крякнул от удовольствия. Уж не знаю, какую правду обо мне придумал себе этот мужчина, но поддерживать очередную легенду не было никаких сил.

- Приятно встретить у женщины такое здравомыслие, - как хомяк, он запрятал заявление в свой рюкзак и облегченно выдохнул. - Раз с официальной частью покончено, теперь слушайте.

Кто никогда не слышал фразу: "Теперь слушай"? Сомневаюсь, что такие люди найдутся. "Теперь слушай" - вроде бы, всего два слова, но почему-то именно с них начинаются или грандиозные проблемы, или неожиданные перспективы. В моей жизни всегда случалось первое. Проблемы - вообще мое все, и сегодняшний случай не стал исключением.

"Заявление Кости три года назад", "четыре посылки", "иконостас из фотографий", "ртуть", "смертельная опасность" - я впитывала все, что говорил Ильин, но эти слова, как тревожные маячки, оставались на поверхности.

"Медицинская экспертиза", "психиатрическая клиника", "длительное лечение" - каждая деталь рассказа заставляла все сильнее вжиматься в кресло и напрягать спину, чтобы сидеть ровно и не скручиваться в позу эмбриона прямо на глазах двух мужчин.

За мной охотились! Не играли в салки, а планомерно, уверенно пытались испортить жизнь или даже отравить. От шока голова соображала плохо. Вересова я не помнила, как не помнила, чтобы ругалась с кем-то из персонала радиостанции.

Ни собственной передачи, ни даже отдельного кабинета у меня тогда еще не было. Мы ютились вместе с Костей в маленькой комнатушке и лишь мечтали о больших проектах. Все, что тогда отличало меня от остальных коллег – сумасшедшая работоспособность и умение использовать все свои ресурсы на полную катушку.

Сфотографироваться голышом в мужском журнале – легко, засветиться в звездной компании на страницах желтой прессы – всегда пожалуйста. И при этом незаметно для себя я еще умудрилась стать объектом слежки сумасшедшего...

- Он и сейчас опасен? – устав от бесполезных попыток понять, чем же заслужила внимание Вересова, я обратилась к Павлу.

- Об этом говорить сложно. Я пока ничего...

- Опасен! – как отрезал Руслан.

Боясь даже посмотреть в сторону Серебрякова, я зарылась в волосы правой рукой.

- И что теперь, - спросила в пол. - Какой-то план есть?

Будто в ответ на мой вопрос телефон Ильина жалобно пиликнул, и опер тут же разблокировал экран. Спустя несколько секунд, прочитав сообщение, он тихо выругался. Задумчиво посмотрел в боковое стекло и передал телефон другу. Спустя еще несколько секунд этот алгоритм, только уже без передачи телефона, повторил Руслан.

Мне и до этого было не по себе, но теперь тревога усилилась до предела. Что-то явно произошло, и это "что-то" точно было связано с моим безумным преследователем. От страха сбилось дыхание. Еще чуть-чуть, и могла начаться паническая атака.

- Паш, оставь нас, пожалуйста, - голос Руслана прозвучал незнакомо. Глухо, как из трубы. – Спасибо тебе за все. Завтра приступайте к поискам, но сейчас нам с Жанной нужно поговорить один на один.

Будто только и ждал, когда его попросят, Ильин тут же толкнул дверь. Я не успела даже попрощаться, как он выскользнул из машины и быстрым шагом направился куда-то в темноту. Еще миг назад был рядом, и уже нет - магическое умение Серебрякова командовать людьми! Позавидовала бы, если бы не боялась, что сейчас моя очередь слушаться команды.

Когда Павел полностью исчез из вида, а мое сердце в скорости сердцебиения сравнялось с заячьим, Руслан заговорил.

- У нас есть два варианта, - он закинул руку за подголовник и повернулся ко мне. – Мы едем к тебе. Ты находишь в своем баре что-нибудь крепкое. Долго ругаемся, а потом ты собираешь чемодан.

Фразы прозвучали четко и громко, но мозг отказывался воспринимать смысл. Алкоголь? Чемодан? Паника дрожью поползла по телу.