- Так оставайтесь на ночь. Зачем в такую темень ехать?

-  Нет, что Вы. Еще пару минут, и буду вызывать такси, - садиться за руль даже после рюмки наливки я бы не стал, а одной рюмкой мы сегодня не ограничились.

- А я вам в детской постелила...

За огорчением я не сразу обратил внимание на ключевое "вам". Душевную встречу хотелось закончить на хорошей ноте и, как в былые времена, я обнял свою замечательную тещу на прощание.

- Простите, что редко бываю. Закрутило. Но сейчас постараюсь приезжать почаще.

- Почаще... - словно болванчик, задумчиво повторила Лидия Петровна.

- И Жанна, я думаю, приезжать будет, - чувствуя, что что-то не так, я провел ладонью по седым волосам.

- Ты даже не представляешь, как мы тебе обязаны. Мы боялись, что потеряли сразу двоих... Обеих наших девочек. А ты вернул... - теща глянула на меня снизу вверх так, будто перед ней стоял не забывший о ней на два года зять, а святой. - Жанна, она ведь не такая, какой кажется.

- Простите... – я разжал объятия.

- Она импульсивная, но совсем не ветреная, - продолжила Лидия Петровна. – Она добрая и настоящая. Просто скрывает свою слабость. Признаваться в слабости страшно, а у нее ведь из близких никого...

Разговор так резко перешел в неожиданное русло, что я не знал, как реагировать.

- Я знаю ее с самого детства, - на лице моей собеседницы заиграла улыбка. – Длинноногая, нескладная, с огромным рюкзаком, набитым книгами. Вечная участница продленок и кружков, которые были ей совсем не интересны.

- Жанна? – я сквозь стекло посмотрел на сияющую Орлову с бокалом в руке. Одна из самых красивых женщин, которых я встречал. Соблазнительная, яркая, фонтанирующая жизнью.

- Она, - теща проследила за моим взглядом. – И не она одновременно.

- То есть? – вопрос вырвался сам, и я тут же пожалел, что отрыл рот. По-хорошему, нужно было завершать эту странную беседу и вызывать такси. Так было бы правильно, но что-то удержало.

- Есть люди с дефицитом любви. Они видели ее так мало, что пугаются. Хотят, но сознательно ограничивают себя, - Лидия Петровна взяла мою правую руку в свою. - В детстве Жанна подобрала на улице котенка. Неделю прятала в своей комнате. Кормила, поила, как-то убирала... Ей было необходимо кого-то любить, и чтобы ее любили. Хотя бы это маленькое беззащитное существо. Через неделю котенок исчез. Без скандалов и разговоров. Жанна даже не успела придумать ему имя. Очень короткий опыт. Мелочь, но сколько было таких мелочей, мне даже задумываться больно.

От детской истории Жанны к растерянности добавилась непонятная злость.

- Зачем Вы мне это рассказываете?

- Ума не приложу, как раньше не замечала. Как мы все не замечали... – сухонькая женская рука так сильно сжала мою, словно сейчас упаду, а ей предстоит удержать. – Жанна... она любит тебя. Любит так сильно, что держит все внутри и боится дать хотя бы знак.

Это было как удар под дых. От тещи я ожидал чего угодно, еще одну душещипательную историю, очередную благодарность за то, что привез Жанну, но признание в любви... Все слова забылись.

- Ты прости, Руслан, что я так прямо. Нехорошо лезть в чужую жизнь, но у меня душа за нее не на месте. Моя девочка, она такая счастливая, такая влюбленная. Но сама ни за что не признается. Ей привычнее терять, чем давать себе шансы. Сдаться, не ввязавшись в борьбу. А ведь ты смог бы сделать ее счастливой.

- Лидия Петровна, - я тряхнул головой, разгоняя туман в мыслях, - мне кажется, вы сильно заблуждаетесь. Я и Жанна... Это сложно. Но я точно не тот человек, который может кого-то сделать счастливым.

- Тот! Света купалась в твоей любви. Я каждый день благодарила Бога, что вы встретились, а после того, как она ушла – благодарила, что в ее жизни было такое чувство. Родной мой, просто поверь.

- Нет, простите... – в горле запершило.

- Дай нам, старикам, жить прошлым. Это наш удел, а не твой. Твой – жить настоящим, - в женских глазах блеснули слезы. -  Сделай вторую мою девочку счастливой. Ты умеешь любить, в тебе ее много. А она без любви не сможет. Слишком долго она без нее.

Глава 22.

Руслан.

Всю дорогу до дома я мысленно варился в компоте из слов тещи. "Сделай вторую мою девочку счастливой", - не на такой результат поездки я рассчитывал. Значение каждого слова было знакомо, но общий смысл фразы убегал от меня.

Разве мог сделать кого-то счастливым тот, кто забыл и вкус слова "счастье"? Все, что я умел до появления Жанны - жить по расписанию, вдыхать под счет, как на разминке, пить воду короткими глотками и трахаться в презервативе, чтобы - не дай Бог! - не оставить от себя следа.

Вполне нормальное существование. Не лучше, чем у других, но и не хуже, чем у многих, считающих себя успешными. Хороший администратор, нежадный любовник и, однозначно, худший претендент на роль спасителя. Особенно для той, которая любит!

В последнем сомневаться не приходилось вообще. Сегодняшнее откровение не стало для меня открытием. Да, я не выискивал во взглядах и словах Жанны чувств. Не анализировал поступки и не задавал вопросов. Но некоторые вещи становятся понятны без щупов и микроскопов.

Просто понятны.

Сами по себе.

Понимание приходит постепенно, без формулировок и образов. Интуитивное, оно живет внутри, но, стоит кому-то озвучить догадку, становится своим. Раз, и правила игры сменились. Симпатия и влечение оказываются любовью, и веди дальше свою партию, как можешь.

Легче ли стала жизнь? Моя однозначно - нет. Каким может быть ущерб? Даже на пьяную голову я не рискнул бы делать предположения. Однако прогнать Жанну, разыграть привычную партию морального урода и предложить хлопнуть дверью было выше моих сил.

Только не ее. Только не так. И дело было отнюдь не в чертовом долге.

***

В квартиру мы вернулись к двенадцати. Несмотря на позднее время, машин на дорогах все еще было много, и водитель чаще жал на тормоз, чем на газ. Дом встретил тишиной. Пес вместо радостного лая сонно зевнул и, убедившись, что нас двое, ушел к себе на подстилку.

Никакой суеты и шума из соседних квартир. Никаких криков с улицы или визга автомобильных сигнализаций. Тихо, как в вакууме. Словно звуки за этот вечер уже отзвучали, и все что осталось - отголоски действий.

Тихий стук каблуков о паркет.

Шелест ткани.

Журчание воды на кухне и едва слышный вздох.

Словно ведомый чужой невиданной силой, я не устоял и двинулся на этот вздох.

Жанна стояла у окна со стаканом воды в руке, и лучи уличного фонаря обрамляли ее золотистым свечением. Почти как на даче, когда она пришла ко мне и первый раз подарила себя. Та же женщина, те же совершенные изгибы, хоть и скрытые сейчас облегающим трикотажным платьем. То же притяжение, которому невозможно противостоять.

- Жажда? - я подошел поближе и положил ладони на столешницу по обе стороны от Жанны.

- Да, - повернувшись ко мне, она поднесла стакан ко рту.

Быстрый глоток, не разрывая взгляда, и на нижней губе осталась блестящая как бриллиант капля. Крошечный повод для пожара.

- Я сам.

Не позволив смахнуть каплю рукой или облизать губы, я провел по ним подушечкой большого пальца. Изматывающее медленно, чуть касаясь. Стараясь уловить в тусклом свете, как стало меняться выражение лица Жанны: вздрогнули крылья носа, расширились зрачки, и упругие губы стали мягкими и податливыми.

Невинная ласка? Как же! Все приличные мысли улетучились. До одури захотелось накрутить локоны на руку и почувствовать нежность этих губ на своем теле.

- Еще воды? - мысли о минете пришлось изгонять из головы усилием воли.

- Руслан, пожалуйста... – в хриплом, под стать моему, голосе Жанны послышалась мольба о помощи, но взгляд опустился, и весь разговор о воде тут же остался в прошлом.

Жажда сменилась голодом. Желание разлилось в воздухе густым дурманом.

- Сейчас. - Взявшись за нижний край платья, я резко потянул его вверх и, сняв, забросил на ближайший стул. Спустя несколько секунд вслед за платьем отправилось невесомое кружевное белье, и температура в кухне взлетела до уровня "пекло".

- Хочу тебя так сильно, что мне плохо, - Жанна потянулась к ремню на моих брюках, но я вовремя перехватил руки.

- Я сильнее, - в качестве доказательства положил ее ладонь на свой пах с каменным стояком, - так что не искушай.

Лучше бы я этого не делал. Пальцы сквозь ткань сжали ствол, и вместо воздуха пришлось глотать рвущиеся наружу проклятия. Слишком быстро! Так остро, что, пока моя крыша не сиганула вниз, нужно было срочно что-нибудь придумать.

- Так, стоп, - подхватив Жанну под бедра, я усадил ее на столешницу, а сам вклинился между раздвинутых ног. - Смена правил!

Взгляд замер на идеальных пятачках сосков, чуть сморщенных от возбуждения, но таких аппетитных, что губы сами потянулись к кораллово-шоколадной плоти.

Словно конфету, зубы прихватили правый сосок, а пальцы, потирая подушечками, принялись за левый. Жестко, требовательно, жадно... Фантастическое угощение. Нежнейший бархат с ароматом меда и сливок. Афродизиак, от которого плавился мозг, и инстинкты превращали кровь в испепеляющую все запреты лаву.

Самой чудесной музыкой для ушей из горла Жанны вырвался стон. Совсем не похожий на стоны других. Без фальши. Тонкий, выстраданный и... только мой.

Ради такого стоило терпеть сколько угодно. Можно было вылизать ее всю. Забыв о себе, клеймить языком и пальцами каждый сантиметр шелковой кожи. Доводить до края и шизеть от того, как ломает собственную защиту. Рвет каждый раз что-то внутри и с болью, с отчаянием выпускает наружу один слабый, на грани слышимости стон. Единственное разрешенное признание.

Подумать только... Та самая женщина, что приходила ко мне в горе. Сидела рядом с тарелкой супа, молча гладила рубашки и собирала по дому грязную одежду. Та самая, что сейчас дрожала в предвкушении, побелевшими пальцами сжимала край столешницы и кусала губы, чтобы сдержать слова.