Я наблюдала, как мои ученики запрыгнули к нему на сцену.

– Я имел удовольствие пообщаться с несколькими классами средней школы, и был поражен неотшлифованным талантом, который мне представился во время музицирования с этими ребятами. Не могу придумать лучшего способа, чтобы открыть “Солнышко и Лирика”. Знаю, вы полюбите их так же сильно, как и я.

Он наградил детей взглядом, полным гордости.

– Готовы, ребята?

Они кивнули и заняли свои места. Эван вернулся к роялю, по пути сбросив толстовку и надев на голову бейсболку козырьком назад. Джимми взял электрогитару, тогда как Далтон сел за барабанную установку и выдернул палочки из заднего кармана. Эбби встала перед микрофоном, лучезарно улыбаясь до ушей.

– Юхуууу! – громко закричала я, не сдержавшись. Это мои детки.

Джимми перебирал пальцами по струнам незнакомое, но, тем не менее, прекрасное интро к их песне, прежде чем к нему присоединились Эван и Далтон.

Как только запела Эбби, слёзы вновь заструились по моим щекам. Она была, как и песня – Красивая. Я украдкой взглянула на её родителей. Её мама плакала, а отец восторженно смотрел на неё. Я не знала, за кем наблюдать – за ними или за Эбби.

– “Я красивая и не важно, кто что скажет…” – безупречно и эмоционально исполнила она всю песню, напомнив мне Эвана. Эбби чувствовала музыку сердцем и душой. Когда она пропела последнюю ноту и открыла глаза, все зрители поднялись на ноги, без конца аплодируя и восхищенно выкрикивая её имя. Я потеряла дар речи. Если это то, что Эван планировал делать каждый день, я была полностью «за». Без вопросов.

Он. Был. Просто. Великолепен. И точка!

Дети раскланялись в ответ на аплодисменты, а затем повернулись, чтобы обнять Эвана, прежде чем спрыгнуть со сцены. Мое сердце разрывалось от счастья.

– Что вы думаете об этом? – прокричал Эван. – Эбби, ты просто супер, милая! Это было великолепно!

Прозвучало еще больше одобрительных возгласов.

– А как на чет Джимстера на электрогитаре и моего приятеля Далтона на барабанах? Давайте поаплодируем им!

Толпа продолжила сходить с ума.

– Как видите, этот клуб будет сотрясаться от талантов, и для меня большая честь быть частью этого. Также я бы хотел отметить, что за счет соседнего здания мы расширим «Солнышко и Лирика», чтобы получить место для проведения уроков музыки. Некоторых даже буду учить я, ваш покорный слуга.

Сюрпризы когда-нибудь закончатся?

– У меня есть еще один сюрприз для вас.

Думаю, не один.

– Ну, возможно, не для всех вас, но для кое-кого очень важного для меня. Я написал песню, которая вернула её мне. Сегодня она здесь, и, если вы не возражаете, я бы хотел спеть эту песню для неё.

Судя по восторженной реакции зрителей, они абсолютно были не против.

– Спасибо.

Я сидела на краешке стула, слегка покачиваясь, когда Эван подошел к роялю и сел на скамью. Он настроил микрофон по своему вкусу и затем начал играть. Я при любых обстоятельствах узнаю эту мелодию. Пока слушала, как он снова играл мою песню, с моим сердцем происходило что-то необъяснимое. Оно было переполнено любовью Эвану. Всё это было таким поразительным. В зале было тихо, за исключением музыки, льющейся из рояля. Я сделала вдох, а затем затаила дыхание, когда Эван начал петь:

Никогда не думал,

Что попрошу второй шанс.

Но теперь я так одинок

Без тебя…

Я бы крепко обнял

И никогда тебя не отпускал.

Но я ушёл

Без тебя…

Мне так жаль, что принимал тебя, как данность,

Полагал, что ты всегда будешь рядом.

Я не знаю, как дальше жить

Без тебя…

Без тебя я лишь наполовину тот, кем мог бы стать.

Без тебя, уверен, никогда не преуспею.

Вместе, мы творим идеальную песню,

И более того, оу-о,

Ты нужна мне, чтобы разделить со мной вечность.

Я бы держал тебя за руку,

Осыпал цветами.

Но все эти мелочи невозможны

Без тебя…

Я хочу танцевать с тобой

Под сияющей луной

В нашу брачную ночь,

Но я не могу…

Без тебя.

Ты моё Солнышко,

Глоток свежего воздуха,

Но теперь мой мир погрузился во тьму

Без тебя…

Без тебя я лишь наполовину тот, кем мог бы стать.

Без тебя, уверен, никогда не преуспею.

Вместе, мы творим идеальную песню,

И более того, оу-о,

Ты нужна мне, чтобы разделить со мной вечность.

Но я готов к борьбе,

Следовать по дороге чести, что приведет меня к тебе.

Ты нужна мне, как свет.

Больше никогда не хочу быть…

Без тебя.

Потому что я люблю тебя.

Без тебя я лишь наполовину тот, кем мог бы стать.

Без тебя, уверен, никогда не преуспею.

Вместе, мы творим идеальную песню,

И более того, оу-о,

Ты нужна мне, чтобы разделить со мной вечность.

Как только я подумала, что песня закончилась, Эван продолжил:

Нам нужен был лишь еще один шанс,

Чтобы понять – наша любовь настоящая.

Я – твой.

Ты – моя.

И больше никогда не будет ни дня…

Без тебя.

Мне было плевать на толпу и журналистов. Я не могла сдержаться, чтобы не помчаться к нему. Мне необходимо было обнять Эвана и всё равно, кто за этим наблюдал. Эван закончил играть последнюю ноту как раз в тот момент, когда я пробралась сквозь столики и добралась к нему. Он оглянулся через плечо и увидел меня, подмигнув со слезами на глазах. Затем поднялся, подошел ко мне и протянул руку.

Даже не задумываясь, где мы находимся, я взяла её. Он поднял меня на сцену и прижал к себе.

– Это твой трёхгодичный контракт, Эван? Ты не перестаешь удивлять меня, – произнесла я, глядя на него снизу вверх.

– Да, по большей мере это трёхгодичный договор об аренде с правом выкупа. Мы с Сэмом всегда общаемся терминами из нашей сферы. Прости, что скрыл это.

Это было не важно.

– Я люблю тебя, – сказала я ему.

– Хорошо, – произнес он, опускаясь на одно колено. – Так как я не сделал всё правильно с первого раза, давай сделаем вид, что это была пробная попытка.

Эван полез в карман и вытащил голубую атласную коробочку.

– Выходи за меня, Солнышко, и для меня больше никогда не будет ни дня без тебя.

Отдаленно я слышала свист и крик наших лучших друзей. Взглянув в направлении голоса, увидела, что Дженна и Люк стоят рядом с нашими родителями. У женщин были слёзы на глазах. Дженна крикнула:

– Скажи «да», дурочка!

Потрясенная и счастливая, опустила взгляд на Эвана и улыбнулась. Он сексуально ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ.

– Да, Эван. Да. Я хочу быть с тобой, вечно.

Он надел мне кольцо на палец, вскочил на ноги и обнял, прежде чем оставить на губах поцелуй, о котором мои ученики будут говорить целыми днями.

Но мне плевать.

Эван Джеймс мой. Снова. Только в это раз, это была сделка длиною в жизнь.

ЭПИЛОГ

Шесть месяцев спустя

ЭВАН

– Ты купила «Чириоз»? – крикнул я Мэдди, когда она вошла в переднюю дверь.

Я был на кухне, испытывая огромное желание съесть хлопьев.

– Кто-то оставил пустую коробку в шкафу.

– Она не пустая, – возразила Мэдди, когда я подошёл к ней, забирая несколько пакетов с продуктами из рук.

– Там оставалось еще на одну миску.

– Возможно, одна ложка, если мне повезет.

Я поставил два пакета на кухонную столешницу, оперся на неё и взглянул на Мэдди, удивленно приподняв бровь.

Она скопировала выражение моего лица.

– Тебе повезло, что я ничего тебе не купила.

Растерянное выражение моего лица рассмешило её.

– Что я тебе говорила?

Она порылась в одном из пакетов и вытащила газету.

– Разве я не говорила тебе, что хочу покупать молоко без того, чтобы видеть женщину, обвивающуюся вокруг тебя, как шарф, на обложке какой-то бульварной газетёнки?

Я забрал у неё газету, точно зная, что это было. Моё лицо расплылось в глупой улыбке. Мы ожидали это. Мы видели обложку и статью, но возможность купить её в продуктовом маркете было совсем другим делом.

– На самом деле ты сказала, что не хочешь видеть дешевую модель, рекламирующую нижнее белье, висящую на мне, как шарф.

Я показал на фото и произнес:

– Эта женщина – моя жена, и она не дешевка. Она гораздо сексуальнее и значительно красивее, чем любая модель, которую я когда-либо видел.

Я протянул к ней руку.

– Ну, где мои хлопья?

Она хлопнула меня по руке, но была недостаточно быстрой.

– Идите сюда, миссис Джеймс. Я хочу обернуться вокруг вас, как шарф, и заняться с вами любовью.

Я поднял её на руки и рванул по коридору к нашей спальне. Хлопья подождут. Внезапно, я возжелал чего-то или, вернее, кого-то, гораздо сильнее. Моё Солнышко. Мою невесту. Моего лучшего друга, женщину, которую я планирую любить всегда.

* * * * *

ПЕВЕЦ-КОМПОЗИТОР, ОБЛАДАТЕЛЬ ПРЕМИИ ГРЭММИ БРОСАЕТ СЦЕНУ РАДИ НОВОГО ПРОЕКТА

Эван Джеймс Открывает Кафе для Прослушиваний

Пасадена, штат Калифорния

Три года назад Эван Джеймс взял штурмом музыкальную сцену своим нежным вокалом и наполненными смыслом стихами. После записи двух альбомов и нескольких сольных турне выясняется, что Эван Джеймс, вдохновленный культовым кафе «Синяя птица», начал новый проект, открыв своего рода кафе для прослушиваний под названием «Солнышко и Лирика» в Пасадене, штат Калифорния.