Никогда не думал, что чужую боль будет воспринимать так остро. Точно к коже прикасаются раскаленным ножом. Ведут медленно, осознанно растягивая боль, углубляя её.

Так и с признаниями Маши. Они оседали на коже, проникая внутрь. В груди рождалось нечто новое, хлесткое, стихийное, что заполняло его изнутри. Появлялась даже некая беспомощность, абсолютно не свойственная Владу. Была бы его воля, он бы забрал всю боль Маши себе!

Лишь бы она снова улыбнулась…

— Понимаю.

Он протянул руку и дотронулся до ладони Маши.

Девушка не отпрянула, не замкнулась.

Напротив, робко подставила пальцы, позволяя их переплести.

На одно мгновение сердце Влада остановилось.

Даже так…

— Многие осуждали маму. Говорили про неё гадости, — Маша громко шмыгнула носом и второй рукой подтерла его. — Через сплетни мы тоже проходили. Может быть, если бы я была … глупее…я бы тоже поддалась на провокации. А так… Особенно теперь, когда я знаю всю историю мамы. Знаешь, Влад, я ей восхищаюсь. Мамой, — она уже плакала, не стесняясь.

Влад слушал. Впитывал в себя.

— Она невероятно сильная. Даже взять её случай со мной… Многие бы сохранили ребенка под таким прессом? Да единицы, Влад… А потом? Сколько раз к ней приезжали… Даже били. Я помню, Влад, всё помню. И тех ублюдков тоже. Поэтому…

Она замолчала, шумно задышав и прикрыв глаза.

Влад сильнее сжал её руку, давая понять, что рядом. Что он здесь. И никуда уже не уйдет.

Даже если будет прогонять.

Мужчина должен бороться за своё. Инфантильность многих поражала. Один раз девушка сказала «нет» и всё, в сторону. И как на таких положиться? Как по таким не пройтись? С древних времен ничего не изменилось. В мужском мире так точно. Выживал сильнейший. И получал всё лучшее тоже он. Тот, кто умел рисковать, бороться, кто не боится брать ответственность на себя.

— Наверное, я всё-таки скажу тебе «спасибо», — она улыбнулась сквозь слезы. А потом накрыла его ладонь сверху своей. Дрожащей.

Влад сжал челюсть с такой силой, что даже зубы заскрипели.

— Маша…

— Не надо. Ты просто будь со мной рядом. Пожалуйста…

Как после такого жить и не умереть?

От этого тихого голоса. Нежного. Ранимого.

— Когда мама уходила в загул…Мне было больно, досадно, но никогда не было стыдно. Она имела право. Ей это было…надо. Все эти бары, клубы, мужчины… Это был её способ уйти от боли. От того, что случилось в прошлом. Забыться. Если брать меня, то… Влад, она мне столько дала! Мы же с ней часами общались каждый день! Она не просто мама…она — подруга…Она — часть меня. И… Сейчас… Я не понимаю! Как убили? Я же не ослышалась? Я же правильно поняла?

— Правильно.

— Кто? Влад, кто?

Она не кричала. Её голос осип. Каждое слово давалось с трудом.

Но и молчать она не могла.

— Я узнаю.

Он увидел по её глазам, что она поверила ему.

— Отвези меня к ней. Влад, я так сильно хочу к маме…

Он вел машину аккуратно, несмотря на то, что гнал.

Быстрее в клинику. Узнать подробности.

Маша больше не плакала. Сидела, прижав тонкие, едва ли не прозрачные пальчики к губам и молчала.

Он понимал её. Очень хорошо… Ему было двадцать два, когда зачистили родителей. Ему повезло лишь в одном — к тому времени он уже состоялся. Знал себя, знал, на что он способен. Знал, что порвет любого, кто встанет на пути.

Маша — другая. Она сильная, как и Вера. Её сила немного иная. Женская. Абсолютно не стервозная. Не наигранная. Даже ранимая.

Его Минни относилась к той категории женщин, что за родных пойдут на любое преступление. Будут беречь семейный очаг до последнего. Родят детей и каждый вечер будут читать им сказки перед сном.

Стоило снова подумать о ребенке от Особенной, как внизу живота все жилы скрутило. Не от желания. Нет. От чего-то большего.

Ребенок, подаренный Машей, становился идеей фикс. Влада даже потряхивать начинало от этих мыслей.

Он предохранялся, пусть и прерванным половым актом. Никакой нежелательной беременности.

Только по согласию Особенной.

Их уже ждали. Начальник охраны, знакомые менты. Ещё две машины с его людьми. Клинику оцепили. Конечно, главврач не был в восторге. Но он понимал, что произошёл инцидент, от которого отмыться будет непросто.

— Где мама?

Он посмотрел на безопасника. Тот кивнул, давая понять, что ему есть что сказать.

А это уже интересно.

Влад пошёл с Машей.

Не мог не пойти.

Маша держалась.

Его умница…

Витов продолжил ждать его на улице, куря у машины.

— Есть информация?

— Влад, ты не поверишь…

— Рассказывай.

— Да тут и рассказывать нечего. Вера была бедовой бабой. Вот и нарвалась. Но мы проверим всё ещё раз. Я уже дал распоряжение, парни копают. Потому что иначе…В общем, — он кинул сигарету, затушив тлеющий огонёк ногой. — Она подкупила медсестру. Та выдала ей одежду и помогла выйти через запасной выход. Медсестра уже у нас. Дальше…

Дальше Влад уже примерно понимал, о чем пойдет речь.

— Вера доехала до первого же магазина. Им оказался круглосуточный. Накупила спиртного. Вышла. Зашла за угол. И прямо из горла… А там бомж рядом.

— Чееерт…

— Они схлестнулись. Он у неё бутылку отобрал и по голове. Вера успела выйти к магазину и назвать адрес клиники. Ребята приехали, но было поздно.

Вот тебе и война.

Вот тебе и проснувшиеся мстители.

Влад провел рукой по лицу.

С медсестрой он поговорил лично. Та билась в истерике. Девку жалко не было. Она повелась на мимолетный заработок, тем самым лишив себя работы. Ни в одну приличную клинику её не возьмут. Влад и главврач об этом позаботятся.

Маша крепилась. И когда узнала правду, и на похоронах.

Поразило другое.

Даже не поразило. А снесло его нахрен.

Маша постоянно держалась рядом с ним.

Не отталкивала, не просила оставить её одну.

Наоборот.

Садилась рядом. Смотрела, правда, первые дни не на него, а куда-то в пустоту. Стоило ему обнять её, как она тотчас прижималась.

Плакала иногда. Молча. У него на груди.

А он гладил её по волосам, по спине и не мог не думать о том, что какой же кайф держать её в объятиях. Чувствовать, что он ей необходим, что она нуждается в нем.

Да, он не хотел смерти Веры. Но она их сблизила.

Нечаянно.

Или Вера, заявившись к нему в кабинет с провокационным заявлением, знала, что в итоге её дочь найдет счастье в его объятиях?

То, что найдет…Даже не обсуждалось.

Влад становился неадекватом от одного предположения, что однажды натолкнется на холодный взгляд Маши. Ярость сразу же подбрасывала огня в кровь. Инстинкты собственника обострялись до предела. Его холодная натура взрывалась. Приходилось спускаться в тренажерку или на полигон, чтобы не сорваться на случайных людях. Тех, кто рядом с ним, он уважал. Не позволял себе лишнего. Научился ценить преданность и хорошее отношение.

Как бы не хотел Влад Багровский, подобные мысли все равно посещали его.

На то была ещё одна причина.

Несмотря на то что Маша нуждалась в его нежности, он столкнулся с чем-то неожиданным.

Он выждал две недели, прежде чем опрокинул Особенную на кровать и впился голодным поцелуем в её губы.

Маша мгновенно напряглась.

Застыла под ним.

Влад усилил напор. Черт побери, он соскучился! Его разрывало от желания к ней! Он никого больше не хотел. И не трогал. Он не относился к числу мужчин, готовых трахать всё, что движется. Если у него была женщина — он был с ней.

У него теперь не просто женщина. У него Особенная.

Он хотел её безумно. Её губ. Запаха. Тела.

Её покорности. Её готовности принять его.

Он уже рычать начинал. Бесноваться. Всё понимал… Принимал. И хотел дарить нежность не только руками. Но и губами. Везде.

Её бездействие возымело негативный эффект. Он должен её расшевелить! Вернуть себе!

Влад задрал подол юбки и попытался развести ноги Маши. Вот тут-то она и взвилась, начав вырываться.

— Влад…нет…пожалуйста…нет…

Как он её услышал — непонятно. Опьянённый её теплой кожей, мягким телом. Его съедала, раздирала дикая потребность в ней. Он, тяжело, хрипло дыша, точно пробежав несколько километров, оторвался от неё, уперев лоб в её лоб.

— Особенная, — даже он услышал в своем голосе некое предупреждение.

Маша шумно втянула в себя воздух.

А потом сделала то, к чему он оказался не готов.

Извернулась, подняла руки и взяла его лицо в ладони.

Заглянула не в глаза — в душу.

— Я не могу тебя просить, Влад. Не имею права… Ты мужчина, тебе надо… Я не могу сейчас заниматься сексом. Не хочу. Вот…не хочу и всё. Извини. Я понимаю, я в твоем доме и как бы с тобой… Ты столько всего для меня, для мамы сделал, что мой отказ… — она замолчала. — Я могу уйти. Совсем. Не мешать, не раздражать тебя и …

— Нет.

Он вскочил с кровати. Хотелось крушить мебель. Разнести комнату к чертям собачьим.

Маша села и подтянула ноги к груди. Она больше ничего не говорила.

Ему и не требовалось.

— Сорок дней, — рвано бросил он, яростно сверкая глазами. — Тебя устроит?

Она помедлила с ответом и всё же произнесла:

— Да. Спасибо.

Какое спасибо! Если бы она только знала, какие мысли у него крутились в голове! Какой зверь поднял морду и оскалился. Он хотел крови. Боли. Неважно чьей.

Уйдет она… Сейчас. Конечно. Так он её и отпустит. Привяжет к кровати сучку маленькую! Чтобы даже мысли подобной больше не допускала. Его корежит от неё, от жажды быть рядом, окончательно сделать своей, а она…