Как только слова слетели с мох губ, я выпрямился и подмигнул ему. Лицо отца побагровело от напряжения. Именно таким мне и хотелось его запомнить. Слабым. Побежденным. Поверженным. Я обернулся и улыбнулся медбратьям в коридоре.

– Прощай, отец.

* * *

В понедельник утром мы вместе со Служанкой приземлились в Нью-Йорке. Я разрешил ей отправиться в новую квартиру, потому что знал – она отчаянно желала увидеть свою младшую сестру, да и мне не хотелось вести себя как придурок с женщиной, которую действительно хотел видеть рядом с собой.

Конечно, я не упомянул, что квартира, в которой я жил несколькими этажами выше, на самом деле принадлежала Дину, потому что, на мой взгляд, это не имело никакого значения, да и вообще мне не хотелось говорить с ней о нем. Никогда.

Вдобавок у меня накопилось много работы. ЧБХ готовился к крупной сделке по слиянию двух крупнейших фармацевтических корпораций Америки. И да, контракт с одной из них я действительно увел из-под носа у Серхио и его компании.

Может, я и поступил нечестно, но меня это не волновало. Меня больше заботило, чтобы наши клиенты получали то, что им нужно. И то, что нужно нам. К тому же вряд ли из-за этого воображаемые дети Серхио начали бы голодать. Мы оба были богатыми ублюдками, крадущими клиентов у других богатых ублюдков. Как задиры на детской площадке.

И у некоторых это получалось лучше, чем у конкурентов.

Для нас подготовка и проведение такой сделки может стать переломным моментом не только в финансовом плане. Это возвысит нашу репутацию до небес. И мы не могли допустить, чтобы что-то пошло не так.

Несмотря на то, что, узнав об Эмилии, Дин бросил трубку, он продолжал мне звонить каждый день, как отчаявшаяся брошенная девушка. Но я игнорировал его, как ублюдок, который собирался украсть его бывшую. Вот только она никогда не принадлежала ему. Она всегда принадлежала мне.

С одной стороны, я вел себя так, потому хотел преподать ему урок, а с другой – я слишком наслаждался нью-йоркским офисом, чтобы вернуть контроль над ним обратно. Конечно, когда-нибудь я это сделаю. Но не сейчас. Приближалось Рождество, а встречать его в Калифорнии – полный отстой.

Кроме того, мне негде было провести праздники, а в Нью-Йорке я становился всего лишь одной из многих одиноких душ. А Дин собирался провести эти дни со своей семьей в Тодос-Сантосе. Так что на самом деле я оказывал ему услугу.

В кои-то веки я приехал в офис в прекрасном настроении. Я ни на кого не наорал. Ничего не сломал. Не нахамил секретаршам и администраторам и даже не вспылил на парня, который попытался перехватить мое такси. На самом деле я с совершенно равнодушным видом наступил ему на ногу, прежде чем забраться на заднее сиденье машины. От некоторых привычек трудно избавиться.

Когда я подъехал к дому, мой телефон запищал. Это пришло электронное письмо с контрактом, подписанным обеими сторонами. Слияние прошло успешно. Это означало, что в течение часа эта охренительная новость окажется на каждом североамериканском сайте, связанном с финансами и экономикой.

И за этим стояли мы. Я едва сдерживал охвативший меня восторг.

Но стоило мне загрузить документ, чтобы на своем экране полюбоваться подписями, как мне позвонил Джейми. Я тут же поднял трубку.

– Черт побери. Чувак, мы богаты! – Он рассмеялся.

– Баснословно богаты, – спокойно поправил я. – Слова признательности оставь при себе.

– Баснословно богаты, – слово в слово повторил он. – А ты чертов придурок, братан.

– Это давно не новость, – сказал я, присоединяясь к его смеху, когда на заднем плане послышались голоса Мел и его дочери Дарьи.

– Я собираюсь отпраздновать это событие со своей семьей. Поговорим завтра, засранец.

И Джейми повесил трубку.

Через секунду мне позвонил Трент.

– Чтоб меня черти взяли! Неужели это правда? – воскликнул он и тут же засмеялся.

Я закатил глаза, но через мгновение тоже начал смеяться.

– Похоже, так и есть.

– Слушай, я сейчас у родителей. Мы собираемся на предрождественский ужин к родителям Дина, так что я позвоню тебе завтра, чтобы расцеловать твою задницу за эту сделку, Вик. Надеюсь, ты тоже сегодня хорошо повеселишься. Пока.

Я повесил трубку, прекрасно осознавая, что не стану веселиться.

Мои друзья планировали отпраздновать сделку со своими семьями, я же буду сидеть в пустой квартире, которая даже не принадлежала мне, и есть еду навынос или трахать какую-нибудь незнакомку, о которой забуду через несколько часов.

Это удручало.

И казалось несправедливым, ведь именно мне следовало отмечать успех.

И чертовски раздражало, потому что то, чего мне так хотелось, находилось в пределах досягаемости.

Может, именно поэтому я и оказался перед ее дверью. По правде говоря, у меня не было причин ее искать. Она моя помощница, а также женщина, которую я обидел. И мне следовало хоть раз оставить ее в покое.

Но я не хотел этого делать. Мне хотелось трахнуть ее и избавиться от этого странного влечения к ней раз и навсегда.

Надеясь, что мне откроет не чертова Рози, я постучал в дверь. А через несколько секунд постучал вновь, но уже кулаком. И только после этого услышал шаги. Когда она открыла дверь, меня охватило дикое желание рывком притянуть ее к себе и целовать до тех пор, пока не опухнут ее губы. Но я не мог этого сделать, поэтому просто улыбнулся и слегка ослабил галстук. На ее лице виднелись пятна коричневой, желтой и зеленой красок. Землистых цветов. Ее виски блестели от пота и их облепили сумасбродные пурпурные волосы. Она была в ярких легинсах и мешковатой, заляпанной краской белой рубашке. И босиком.

Такая естественная. И красивая.

– Привет, – воскликнула она и показала на наушники, свисавшие с ее плеч на тонких проводках. – Прости, я слушала музыку. Я получила письмо о слиянии компаний. Поздравляю. Ты хочешь, чтобы я что-то сделала?

Да. Обхвати губами мой член и отсоси. Жестко.

– Пойдем поужинаем, – вместо этого сказал я.

Видимо, я совсем тронулся умом, потому что этим приглашением нарушил сразу несколько своих правил.

Никаких свиданий.

Никаких свиданий со Служанкой.

Пресекать на корню возможную привязанность.

Не ставить себя в уязвимое положение.

Но я очень сильно хотел трахнуть ее, особенно после всех этих лет, прежде чем вернуться в Лос-Анджелес.

Она несколько раз моргнула, а затем выпалила:

– Нет.

Но в ее голосе не слышались равнодушие и бессердечность. Скорее удивление и нотки смущения.

– Это не очень хорошая идея, и ты это знаешь, – добавила она, сжимая заляпанной краской рукой белую дверь.

– А почему, черт побери, нет?

– Ну, я сходу могу назвать с полтысячи причин, и, пожалуй, начну с самых очевидных – ты мой босс и называешь меня Служанкой.

– Это ласковое прозвище, – возразил я. – И если оно тебе не нравится, я могу его не использовать. Что еще?

Она усмехнулась.

– Когда ты нанимал меня, то пообещал, что нас будут связывать только рабочие отношения и ничего больше.

– Ну и что? – фыркнул я, начиная терять терпение. Она хоть понимала, что отказывалась от того, что я еще никому не предлагал? – А теперь я хочу, чтобы ты отправилась со мной поужинать. К тому же я планирую полакомиться бифштексом, а не твоей киской.

Возможно, я немного переборщил, потому что Служанка – Эмилия, черт подери – попыталась захлопнуть передо мной дверь. Но мне все же удалось просунуть ногу в щель. Она придавила мою ногу, но я не стал обращать на это внимания.

– Хорошо. Давай закажем ужин сюда. Что за реакция? Тебе и самой нужно поесть. Кроме того, Рози ведь дома. Верно? Не думаешь же ты, что я попытаюсь трахнуть тебя на глазах у твоей сестры?

Но судя по выражению, появившемуся на ее лице, именно так она и думала.

Наверное, я это заслужил.

Я поднял три пальца вверх и вздернул подбородок.

– Слово скаута.

Эмилия нерешительно приоткрыла дверь, но не пропустила меня.

– Мы закажем еду и поужинаем, но на этом все, – предупредила она и только потом отошла в сторону, разрешая мне войти в ее маленький мир.

Я ворвался в ее квартиру и в ее жизнь. Пол цвета светлого дерева дополнялся белыми стенами, кухонным гарнитуром и немногочисленной мебелью, видневшейся в открытой планировке помещения. Это место напоминало психиатрическую больницу. В углу гостиной рядом с окном, в котором виднелся город, стоял мольберт и большой холст с незаконченной картиной. Вишневое дерево на берегу озера. Рисунок получился настолько ярким и четким, будто стоит протянуть руку, и ты окажешься там. Но это обманное ощущение. Мы находились в бетонном царстве в окружении небоскребов. Дыма промышленных труб и зеркал.

Интересно. Выходит, Служанка рисовала картины. Меня это не удивило. Она действительно была талантлива. И ее мазня не выглядела безвкусной или навеянной модой. Ее творчество наводило на размышление. Но при этом не граничило с безумием. На самом деле оно показалось мне практически идеальным.

Служанка стояла ко мне спиной. И мы оба смотрели на картину.

– Почему именно цветущие вишни? – спросил я на десять лет позже, чем следовало.

Служанка всегда неровно дышала к этому дереву. Она рисовала и прочую фигню на всем, что попадалось под руку: учебниках, рюкзаке, одежде, руках. Но цветы вишни встречались чаще остального. Да она даже волосы выкрасила в тот же оттенок.

– Потому что они красивы и… не знаю, цветы так быстро увядают. – По тону ее голоса я догадался, что она улыбалась. – В детстве бабушка каждую весну возила меня в Вашингтон на фестиваль цветущей вишни. Только меня. И я целый год ждала этой поездки. Нам никогда не удавалось накопить побольше денег, чтобы гулять там весь день, сходить после этого в ресторан… но это имело для меня большое значение. Просто огромное.