Группа зааплодировала. Стоя в стороне, Гордон вытер свои глаза опрятным белым квадратным носовым платком, пряча его обратно в карман своего пиджака, и пошёл к кафедре, чтобы взять чёрно-золотой эмалированный жетон и подарить Сэди долгое крепкое объятие.

Он повернулся лицом к группе.

— Привет. Меня зовут Гордон.

— Привет, Гордон, — а затем почти все как один встали и снова зааплодировали. Гордон склонил голову.

Это был не её момент, но, тем не менее, она ощущала гордость. Когда он снова смог заговорить, первое, что сделал Гордон, это рассмеялся.

— Спасибо, Сэди, за твои милые слова. Не могу сдержаться, чтобы не отметить, что ты называла меня «старым» при каждой возможности, но я пропущу это мимо ушей сегодня вечером, умница.

В то время пока группа хихикала, Гордон просмотрел через плечо и подмигнул Сэди.

~oOo~

Сигнал гудка вырвал Сэди из её грёз во время бега. «The Stooges» (прим.: американская рок-группа, фронтменом которой является Игги Поп) ревели в её ушах, но водитель автомобиля сильно приложился к гудку, и это прервало музыку. Она остановилась и обернулась, нажимая на приёмник в ухе, чтобы выключить музыку. Фрэд Блэйк припарковался рядом с ней. Перегнувшись через сиденье и улыбаясь в открытое окно автомобиля, он произнёс:

— Сэди! Так и думал, что это ты.

— Привет, Блэйк.

Она вспотела и тяжело дышала… изо всех сил пытаясь, но определённо не в настроении вести дружелюбную беседу… и, в любом случае, она не хотела разговаривать с Блэйком. Она не видела с того дня у него дома, прямо после той акции. Прошли недели, и сейчас она не хотела видеть его. После того как она ушла, она провела кое-какое собственное расследование и решила, что их шансы были невелики, он действительно чертовски хороший организатор, или, по крайней мере, хорошо воспользовался хаосом у здания суда. Это не было способом изменить мир. По крайней мере, это не тот путь.

Шерлок разговаривал с ней о способах, как использовать её технические навыки, чтобы оказать большее влияние, не подвергая людей опасности. Она не была так же хороша в этом, как он... пока в написании или взломе кода, но она быстро училась — его идеи имели смысл. Хотя он показал ей примеры нескольких реальных хакерских примочек. Она не была уверена, часто ли он делал подобные вещи, но если и делал, то он был намного глубже, чем она думала, что когда-нибудь захочет заходить.

Однако мысль наподдать большим парням по их свисающим яйцам имела некоторую привлекательность. Она обдумывала идею написать бот для DDoS атаки (прим.  обычные робот малоизвестных поисковых систем или различных сервисов, которые за счет большого количества запросов к сайту в единицу времени приводят к увеличению нагрузки и превышению допустимых на хостинге лимитов). Просто один маленький бот, чтобы посмотреть, сможет ли она это сделать. В конце концов, она уже была маленькой преступницей.

Хотя после её беседы в офисе ФБР и последствий этого, она сильно нервничала из-за этой попытки. Возможно, в действительности она не была такой уж преступницей.

То, в чём Сэди точно была уверена, — она больше не хотела работать с Блэйком. Она выяснила, что он является таким человеком, для которого «цель оправдывает все средства». Она не всегда не соглашалась с такой философией, и, конечно, она не соглашалась с этим, когда люди подвергались опасности. Пальба из пистолетов на предположительно мирном протесте? На общественной площади? В будний день? В дневное время?

Блэйк должен был знать, что люди могут пострадать. Его реакция после освобождения явно указывала, что он рассчитывал на это.

Так что она вышла из группы и игнорировала продолжающие поступать звонки и смс от Блэйка.

Но сейчас он улыбался ей так, как будто нашел в ней смысл своей жизни.

— Я пытался связаться с тобой. Запрыгивай. Я подброшу тебя до дома.

— Всё в порядке. Мне осталась ещё пара миль и всё.

— Сегодня жара более ста градусов. Ты причинишь себе вред, бегая по такой жаре.

— Я в порядке, Блэйк. Береги себя, — она опять включила свою музыку и собралась бежать. Через нескольких секунд Блэйк отъехал и замедлился ниже по дороге.

Сэди не знала, почему, но её сердце сильно билось оставшуюся часть пробежки.

Когда она вернулась к своему дому, то поняла, почему. Она, должно быть, подсознательно знала, что Блэйк не закончил с ней. Поскольку он сидел на ступеньке у тротуара возле её дома, его руки висели между ног, а с рваных краев штанин свободно свисали нитки зеленых брюк-карго на его биркенштоки (прим.: ортопедические сандалии на плоской, обычно пробковой подошве).

Она направилась на пересечение тротуара с общественной пешеходной дорожкой на параллельной улице. Его Leaf (прим. модель автомобиля марки Nissan) был припаркован через несколько автомобилей. Улица была пустынна. Сэди выкроила секунду, чтобы развлечь себя бессвязной мыслью, что семестр начнётся через несколько дней, и скоро эта улица прочно будет забита с обеих сторон припаркованными автомобилями.

— Привет, Сэди, — он снова улыбнулся этой масляной улыбкой.

— Чего ты хочешь, Блэйк? — она вздохнула и остановилась там, где была, ощущая важность сохранения какого-то расстояния между ними. Другая бессвязная мысль пришла в голову Сэди. Прошло всего лишь несколько недель с тех пор, как Шерлок аналогичным образом показался здесь без приглашения. Однако существовало различие — Шерлок не был нежеланным.

Но Блэйк не хотел держаться на расстоянии. Он встал и подошёл к ней в своей непередаваемой манере. Он шёл как марионетка, гибкий и долговязый. Раньше она находила это забавным.

— Ты избегаешь меня. Я не знаю, почему. Хотелось бы поговорить об этом.

Она покачала головой.

— Я ушла из группы. Нет никакой необходимости больше разговаривать нам с тобой.

— Разве мы не друзья? — он приблизился, потянулся и обхватил своей рукой её левую руку. Когда его большой палец потер её шрам, она выдернула свою руку.

— Нет, Блэйк. Я не думаю, что мы друзья. Мне не понравилось, что произошло возле здания суда, и я думаю, что ты способствовал этому.

— Почему ты думаешь так? — он сложил руки у себя на груди и посмотрел на неё серьезным, практически невинным взглядом с толикой обиды. Но она учла свой опыт и не купилась на это. Как говорил Гордон, он не был Мартином Лютером Кингом младшим.

А Гордон всего лишь погуглил. Использование навыков Шерлока научило её, и Сэди покопалась немного глубже.

— У меня есть свои причины. Послушай, Блэйк. Никаких обид. Я просто должна идти другой дорогой.

Он снова усмехнулся. Эта усмешка заставила Сэди почувствовать глубокое беспокойство.

— Ты знаешь, у меня в следующем месяце назначено судебное разбирательство. Нарушение общественного порядка, сопротивление аресту, незаконный митинг… обычная фигня. Но мой адвокат говорит, что они устали от меня, постоянно отсвечивающего, и в этот раз мне может грозить срок. Прямо сейчас они не знают, что ты была частью чего-либо. Так или иначе, у них нет даже твоей чёткой фотографии. Я не бросал тебя. Хотя и мог. У меня есть множество доказательств, которые указывают на то, что ты была организатором. Будет не трудно сделать из тебя нечто намного большее, чем это. Возможно, я смогу сделать собственную ситуацию немного легче.

Сэди ощутила, как её глаза увеличились, когда она уставилась на него, но не смогла вымолвить ни слова.

— Всё, что мне нужно, чтобы не открыть рот, — это маленькая дружба. Ты мне нравишься Сэди. Я скучаю без тебя, — он больше ничего не сказал, но подошел достаточно близко, слишком близко, и Сэди ясно поняла, что он подкатывает к ней.

Она отстранилась.

— Ты велел мне бежать. Ты выгнал меня оттуда. Почему же теперь ты хочешь сдать меня? И к тому же приукрасить мою роль вдобавок ко всему?

— Ты отплатила за доброту презрением. Так что, я думаю, что не способен больше на благотворительность. Да ладно, Сэди, — он снова придвинулся ближе. — Не будь такой.

Она снова отодвинулась назад, восстанавливая своё личное пространство.

— Делай что должен, — её сердце подскочило к горлу. — Но с недавних пор у меня кое-какие новые друзья. «Ночная банда». Знаешь их?

Он нахмурился.

— Банда байкеров?

— Они называют это мотоклубом. Но да. Именно. И я с одним из них. Все они мои друзья. Они присматривают за своими друзьями. Я не думаю, что им понравится узнать, что ты мне угрожаешь, — это ощущалось невероятно хорошо — быть способной произнести всё это. Целая толпа байкеров-преступников была заинтересована сохранить её безопасность.

— Ты с байкером?

— Да.

— Сэди, — он произнёс это так же, как Шерлок иногда произносил её имя, — раздраженный от разочарования. Она ненавидела это.

— Как я уже сказала, Блэйк. Ты не можешь угрожать мне, чтобы я стала твоей подругой. Или что-то в этом роде. Делай, что хочешь. Только знай, у меня есть люди, прикрывающие мне спину.

Он сделал несколько шагов назад к своей машине.

— Ты не такая, какой я тебя считал.

— И ты не такой, каким я тебя считала. Так что мы квиты. Хорошей тебе жизни, Фрэд.

Она стояла на тротуаре до тех пор, пока не исчезли габаритные огни его автомобиля.

Её сердце снова грохотало, но в этот раз по-другому. В этот раз она чувствовала, что только что сделала что-то сильное. И она не была одинока. В каком-то смысле ей хотелось взреветь.

~oOo~

В этот день, Шерлок позвонил… намного раньше, чем обычно. С тех пор как он уехал, у него вошло в привычку отправлять смс со случайными заметками, в основном бессмысленными — всего лишь кусочек того, чем он занимался, а затем он звонил ей позже, когда она уже была в кровати, или в то время, когда она уже начинала подумывать об этом. Ему нравилось слышать её голос в конце дня. Она тоже обожала это.