А также он предложил ей купить платье, обувь и другие аксессуары, которые понадобятся, но в этом вопросе Саша осталась непреклонной.

— Нет, Мэтью. Спасибо, — любезно отклонила она его предложение. — Очень любезно с твоей стороны, но я бы сама предпочла купить себе платье. Я могу спросить совета у Тессы и Джулии, что будет там уместно.

Но он упорно продолжал настаивать на своем.

— Саша, я не уверен, что ты представляешь, сколько стоит платье, туфли и все такое. По крайней мере, такое платье, которое будут на всех остальных женщинах.

Усмехаясь, она игриво стукнула его по подбородку.

— Не волнуйся, — засмеялась она. — Я не смущу тебя, появившись в одном из обычных своих нарядов. Моя мать называет их «хиппи». Я присутствовала на свадьбах Тессы и Джулии, так что у меня есть мысли, что надеть.

Мэтью нахмурился.

— Но ты не можешь позволить себе что-то подобное. И поскольку я виновник, разреши мне купить тебе платье. Мы можем установить лимит, если хочешь.

Она уверенно отрицательно покачала головой.

— Я сама куплю себе платье, — настойчиво произнесла она. — Я возьму Чада или Тессу с собой. Джулия очень бы хотела пройтись со мной по магазинам, но сейчас ей тяжело долго ходить, если учесть, что близнецы появятся на свет менее чем через два месяца.

Чтобы успокоить его, Саша пообещала, что выбранный ею наряд для ужина, если не впишется в ее бюджет, она даст ему знать.

Она рассказала Тессе о создавшейся ситуации на следующий день, пока они вдвоем наслаждались чашечкой чая после занятий йогой. Тесса сразу же предложила одолжить Саше платье и туфли, но она тут же отвергла эту идею, посчитав разницу в росте почти в четыре дюйма и в обуви почти в два размера, почти смехотворной. Телефонный звонок Джулии также ничего не решил, потому что, хотя она была по росту и по фигуре до беременности похожей на Сашу, все же она была на размер или два больше.

Саша мягко отказалась от дальнейших предложений Тессы подобрать ей платье из своего гардероба, настояв, что она сможет купить свое. И когда она обратилась к Чаду, хозяин дома пришел в полный восторг от перспективы порыскать по различным комиссионным магазинам, в которые он частенько заглядывал. К сожалению, Хулио услышал их предстоящие планы и решил пойти с ними, хотя это обстоятельство радовало только его.

Как назло, Чад нашел идеальное платье в самом первом магазине, в который они зашли, и цена была на удивление подходящей, учитывая отличное состояние платья и высокое качество ткани. Удача сопутствовала им и дальше, когда Хулио триумфально раскопал пару золотых босоножек на высоком каблуке, которые оказались именно ее размера, поэтому и было принято окончательное решение. По дороге домой Чад уверил ее, что она всех убьет на повал своим ансамблем, легко вписавшись к другим женщинам, посещающих бал в своих дизайнерских шмотках.

Сашу не волновало, как она будет выглядеть сегодня вечером. Несмотря на то, что прошло более десяти лет, когда она в последний раз участвовала в бальных танцах, исполнительские навыки, заложенные в нее с раннего возраста, были не забыты. Нарядная одежда, может и сыграет этим вечером какую-то роль, но не самую важную. Сам вечер, пить шампанское и вести вежливую светскую беседу с залом, заполненным богатыми, утонченными светскими львицами, она считала не совсем веселым занятием, и у нее было такое чувство, что всю ночь она будет заниматься успокаивающими, глубокими дыхательными техниками.

— Это ради Мэтью, — строго напомнила она себе. — Чтобы он был счастлив. И если подумать, это всего лишь несколько часов. Так что смирись, улыбнись и сделай это ради него. И, возможно, все будет не так уж плохо, как кажется.

Но ей пришлось постоянно напоминать себе о причине, по которой она согласилась пойти на это, особенно когда вернулась в ванную комнату, где Джулия раскладывала свои кисти для макияжа, палитры теней для век, туши и карандаши, тампоны и губки. Даже в дни выступлений Саша никогда не видела столько косметики, собранной в одном месте. Поскольку их бюджет всегда был ограниченным, они с матерью обычно всю косметику делили на двоих, обходясь минимумом.

— Джулия, — спокойно напомнила Саша. — Здесь только Тесса и я, а не вся труппу «Цирка дю Солей».

Джулия импозантно улыбнулась.

— У меня слабость к косметике... как и к одежде, обуви и сумочкам. Так что не суди меня. Давай сначала тебя, Саша, на случай, если тебе не понравится, то я переделаю. Мы сможем начать все сначала, если потребуется. Но я обещаю, что не буду нервничать.

Через полчаса Саша обрадовалась, Джулия сдержала свое слово. Бледно-золотистая кожа Саши светилась, практически искрилась от пудры золотого бронзатора, который Джулия осторожно нанесла. Ее зелено-золотистые глаза выглядели больше и таинственно, благодаря тонкому затемнению на веке и мягкой обводке, брови были немного выщипаны и выглядели более ухоженными. На губы Джулия положила ей блеск телесного цвета с персиковым оттенком. В целом, эффект был сдержанным и естественным, именно на этом настаивала Саша, согласившись, чтобы Джулия сделала ей макияж на сегодняшний вечер.

— Ты выглядишь великолепно, — заверила ее Тесса, изучая работу Джулии. — Джулия — такой же художник с макияжем, как и с дизайнерским интерьером.

Джулия ухмыльнулась и помахала щеткой для румян с густой щетиной.

— Некоторые художники рисуют на холсте кистями. Я использую свои, чтобы красивые женщины выглядели еще более красивее. Теперь твоя очередь, Тесса.

Через час Саша и Тесса были одеты и готовы, медленно поворачиваясь перед Джулией для окончательного осмотра, которая, нельзя не признать, за этот вечер переживала вместе с ними.

Джулия вздохнула, опустившись на мягкую скамейку перед туалетным столиком, положив руку на живот.

— Кажется, целая вечность прошла с тех пор, когда я так одевалась, чтобы выйти на мероприятие в город, — с грустью произнесла она. — И все это будет продолжаться и потом, пока я рожу и приду в форму, чтобы вернуться к размеру своих красивых вещей. Я такая большая, что больше не могу даже садиться за руль своей машины. А если я отодвигаю сиденье назад, то не достаю ногами до педалей, у меня не такие длинные ноги. Поэтому мне приходится полагаться на Нейтана, который возит меня повсюду.

Саша успокаивающе потерла живот Джулии.

— Все в порядке. Потому что очень скоро у тебя будут прекрасные мальчики, которых ты будешь любить и баловать. Это все того стоит, вот что я скажу. В качестве благодарности за то, что ты помогла мне собраться сегодня вечером, я одолжу машину и приеду к тебе на следующей неделе на предродовой массаж, так как тебе уже трудно передвигаться.

Лицо Джулии озарилось улыбкой.

— Ты даже не представляешь, как бы это было здорово. Моей больной спине и опухшим лодыжкам, не говоря уже о том, как часто эти двое пинают меня, определенно бы помог массаж.

— Считай, что сделано. Я позвоню тебе в понедельник, чтобы договориться о времени.

И тогда Ян, который предложил им обосноваться в одной из свободных спален, крикнул с порога:

— Время выезжать, дамы. Лимузин ждет нас внизу. А Нейтан поджидает тебя, Джулия.

Тесса и Саша настояли отнести сумки с косметикой Джулии вниз, а Ян галантно предложил руку, помогая будущей матери спуститься. Саша настолько боялась запутаться в своем длинном платье или подвернуть ногу на непривычно высоких каблуках, что даже не заметила мужчину, который стоял внизу у винтовой лестницы и наблюдал, как она спускается вниз, пока он не встал прямо перед ней.

— Вау, — выдохнул Мэтью. — Просто… вау. Ты выглядишь потрясающе, Саша. Абсолютно потрясающе.

— Спасибо, — ответила она, немного смутившись от его взгляда. — Ты выглядишь тоже очень красиво, Мэтью. Даже больше, чем обычно.

Он и Ян надели смокинги, хотя Мэтью гораздо более непринужденно чувствовал себя не в официальной одежде, чем Ян. Тесса как-то пошутила, что ее муж родился в костюме и галстуке, учитывая, насколько комфортно ему было в такой одежде. Мэтью также совсем по-другому уложил волосы, видно подравнял, чтобы они не торчали в разные стороны, ей показалось это милым.

Он взял ее за руку и вывел на улицу к ожидающему лимузину. Водитель сначала подхватил по пути Мэтью, а потом отправился к Грегсонам, чтобы забрать остальных. Устроившись поудобнее в лимузине, Саша аккуратно поправила платье на ногах, чтобы не помялось. До того, как Ян с Тесса присоединились к ним, Мэтью положил ей руку на бедро, отчего она вопросительно на него посмотрела.

— Спасибо, — искренне произнес он. — Я знаю, что тебе это не нравится, скорее всего ты предпочла бы почитать стихи или заняться йогой. Но я хочу, чтобы ты знала, как много для меня значит то, что ты сегодня поехала с нами. Я тоже не поклонник подобных мероприятий, но впервые я с нетерпением жду начала этого вечера.

Она сжала ему руку.

— Я совсем не против, — с теплотой ответила она. — Должна признаться, что, на самом деле, было прикольно готовиться и одеваться. Хотя я не могу обещать, чтобы смогу проходить в этих туфлях всю ночь.

Они засмеялись, Ян усаживал Тессу в лимузин, поэтому Грегсоны с недоумением посмотрели на них.

— Интимная шутка? — поинтересовался Ян, как только лимузин двинулся с места.

Саша отрицательно тряхнула головой.

— Не совсем. Я сомневаюсь, что смогу проходить на таких высоких каблуках весь вечер, учитывая, что предпочитаю ходить босиком.

— Все будет хорошо, — заверила Тесса. — Предвижу, что ты не зря столько лет обучалась бальным танцам. Ты ведь ходила тогда на каблуках, когда участвовала в соревнованиях?

— Не таких высоких, — поправила Саша. — И с тех пор прошло более десяти лет. Я не уверена, что мои ноги вспомнят.

Мэтью поднес ее руку к губам.

— Мне, на самом деле, наплевать, будешь ты в туфлях или нет, — заявил он. — По любому сегодня ты будешь самой красивой женщиной. Вернее, одной из двух самых красивых женщин. Ты выглядишь великолепно, как обычно, Тесса.