– Егор Витальевич, добрый вечер.

– Привет, Ден. Артем, – он кивнул и второму молодому человеку, что подобрался и отвел руку чуть назад. Приготовился?

У Ники ноги ослабли до такой степени, что, казалось, она сейчас рухнет. Что же получается… Если бы с ней не было Беркута, то… Что бы с ней сделали эти двое?

Черт побери, да что происходит…

Объясните ей.

Пожалуйста.

– Егор Витальевич…

– Ко мне или к нему? – Егор обошёл Нику и встал впереди, ненавязчиво отодвигая её на задний план.

И внезапно Ника почувствовала, что за его спиной она очень хорошо себя чувствует. Вот превосходно просто. Как за каменной. Только вот сейчас истерика внутри неё самой прекратится, и всё будет замечательно.

– Мы не знаем.

– Тогда следуйте за нами. Сам разберусь.

Ника ничего не понимала. К кому её собираются везти? Зачем?

Входила в лифт на ватных ногах. А если мальчики в костюмах войдут за ними в лифт следующими? Пространства не останется совсем. Да и перспектива ехать в лифте с Беркутом её не прельщала. Лифт был небольшим, рассчитанный максимум на пять человек, и то, если в притирку.

Когда дверцы лифта закрылись за ними, перед Никой встала другая проблема – она оказалась наедине с Беркутом в тесном пространстве. Мужчина перестал лениво улыбаться, как делал у неё в квартире. Сейчас его лицо выглядело сосредоточенным, сдержанным. Он смотрел на Нику, которая готова была провалиться сквозь землю.

Да что такое с ней происходит?! Она – взрослая самостоятельная девушка! Ей, в конце концов, двадцать два года, и она уже три из них живет самостоятельно!

А тут ведет себя, как трепетная лань.

Нет. Как дура.

– Егор…

– Ника, время вышло, – его жесткий тон оборвал её на полуслове. – Значит, так. Ты говоришь лишь, когда тебя спрашивают. Ведешь себя адекватно. Никаких слез. Сдержанно. Я знаю – ты умница. Расклад такой. Моя жена умерла, это ты знаешь. Умерла на твоих глазах, но не по твоей вине. По сути, она сама виновата в собственной смерти. Причины тебе знать необязательно. Но, – он даже голоса не повысил, а холодные мурашки побежали по позвоночнику Ники, и она, более не в состоянии стоять без опоры, прислонилась к холодной стене лифта. – Мой тесть – не простой человек. Он бывший генерал ФСБ, хотя, как ты понимаешь, бывших генералов не бывает. Саша – его единственная дочь. Он знает причину её смерти. Всё осложняется тем, что для него, как и для любого отца, потеря единственного ребенка – самая страшная трагедия в жизни. И он прекрасно осведомлен, что на месте трагедии была ты. Я не буду делать никаких предположений, но… Может так случиться, что тесть захочет кого-то обвинить в смерти дочери.

Хорошо, что Ника уже прислонилась к стене. Потому что точно бы упала от услышанного.

– Нет, постойте, это…

Она не договорила, потому что оказалась не в состоянии.

– Я не утверждаю. Я предполагаю. Тесть – справедливый человек, но… У него горе. И я не знаю, как он себя поведет.

– Но при чем тут я? И вы… Получается, вы везете меня к нему на расправу?

Другого предположения у Ники не возникло.

Она пожалела, что последний вопрос сорвался с её губ, когда увидела, как потемнело лицо Беркута. Как зло сжались его губы, как гневно прищурились глаза, как нервно дернулся кадык, когда мужчина сглотнул.

– Да, Вероника, рано я сделал вывод, что ты умная девочка.

Его слова ошпарили Нику кипятком. Она открыла рот, чтобы что-то сказать в свою защиту, но не успела.

Они приехали, и дверцы лифта плавно разъехались в стороны.

– Пошли.

Беркут не церемонился – взял её чуть выше локтя и вывел из кабинки.

Ника притихла. Она его разозлила. Причем конкретно. Большого незнакомого мужчину, что обладал пока непонятным для неё влиянием. И от которого теперь физически исходила негативная энергия.

Вместо того, чтобы прояснить ситуацию, заручиться его поддержкой или хотя бы больше разузнать, она его оскорбила.

Он шагал размашисто, держал её крепко, и ей приходилось едва ли ни бежать за ним. Она уже хотела вырвать руку, когда увидела, как по лестнице, даже не запыхавшись, сбегают молодые люди в костюмах. Теперь она точно знала, кем они присланы.

Страх сковал всё тело, пронзал насквозь. Ника никого никогда раньше не боялась. Ведя образцовый образ жизни, ей нечего было опасаться. Не пила, не курила, наркотики не употребляла, беспорядочно сексом не занималась. Господи, она сексом вообще не занималась! Ни разу! Чуть-чуть не считается…

А если её убьют?

Потому что кому-то надо найти виноватого в смерти единственного чада?..

И что тогда?

Ника споткнулась и, лишь благодаря твердой руке, не упала.

Во дворе стояли три незнакомые машины. И все черные внедорожника, как в бандитских фильмах. К одной из них её Беркут и вел. Он больше не церемонился и не смотрел на неё. Действовал даже грубо. Распахнул заднюю дверь и подтолкнул Нику.

– Давай.

После чего захлопнул за ней дверь.

Оказавшись на кожаном сиденье, Ника сжалась. Только не плакать. Пожалуйста. Не плачь…

А если позвонить в полицию? Позвать на помощь?

Бывших генералов не бывает – этим сказано всё. Даже она понимала смысл этого выражения. Тем более, тех, что тесно связаны со структурой ФСБ.

Её найдут. Даже, если она сейчас каким-то чудом убежит. И даже, если сама придет и сдастся полиции. А что она там им скажет? «Посадите меня в камеру, меня хотят убить». Её, скорее, отправят в психушку, где так же с ней церемониться не станут.

Лучше остаться в машине и встретиться с отцом погибшей девушки.

По крайней мере, так у Ники будет хоть какой-то шанс.

Она посмотрела на коротко стриженый затылок Беркута. Мужчина сел за руль и тронулся с места.

Ника охватила себя за плечи и повернула голову в сторону окна. Извиниться перед Егором? И что ему сказать? Очередную глупость о том, как сильно она боится и не соображает от испуга? Нет. Помолчит.

Две другие машины тронулись следом.

Ехали они не меньше часа.

Ника молчала. Беркут тоже не стремился возобновить диалог. Несколько раз Ника ловила на себе его злой взгляд и каждый раз сдерживалась, чтобы не закричать. Нервы оказались на пределе.

Танцы – это свобода. Это драйв. Это любовь. Но это ещё и дисциплина. Мама Ники мечтала, чтобы дочь увлеклась балетом. Ники же балет сразу не понравился. А вот всё остальное… Она жила танцами, пропадая в школе часами. Как и часами репетировала, оттачивая каждое движение.

Она хорошо знала, что такое самодисциплина и контроль. Вот и сейчас она приказала себе собраться. Ничего страшного с ней не произойдет. Ничего.

Они въехали в элитный поселок и остановились у высокого забора. Автоматические ворота открылись с пульта управления.

Одна из следующих за ними машин остановилась у ворот, вторая въехала на охраняемую территорию, где на стоянке их уже ожидали одетые в камуфляж молодые мужчины.

Ника непроизвольно сжалась.

Куда её привезли?

В последние полгода Ника увлеклась любовно-криминальными романами, рассказывающими не про лихие девяностые, а про нынешнее время. Где за высокими воротами, респектабельными домами, стоящими несколько миллионов евро, за панорамными окнами в столичных офисах сидели такие же хищники, только облаченные в дорогие костюмы. Мало что изменилось.

И сейчас Ника спрашивала себя – не с одним ли из этих хищников её свела жизнь?

Егор остановил машину и так же, как и ранее, порывисто открыв дверь, выпрыгнул из салона. Что-то сказал парням, толпящимся у другого автомобиля. Подошёл к дверце Ники и распахнул её.

Ника посмотрела на Беркута и выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

– Не сердитесь на меня. И помогите. Пожалуйста.

Если её слова и как-то тронули мужчину, тот никоим образом этого не показал. Протянул руку и помог выбраться из машины.

– Пошли. И лучше тебе не отставать. Здесь не все парни – мои.

Что он имел в виду, говоря последнюю фразу – Вероника не поняла. Но, быстро посмотрев на мужчин, особенно тех, кто был в костюмах, а не в камуфляжной форме, отчего сразу вспоминались те молодчики из подъезда, и, которые, кстати, остались за воротами, она поспешила за ним. Уж больно не хотелось оставаться даже на несколько секунд в компании пятнадцати, а то и двадцати мужчин, что косо смотрели друг на друга да и на неё поглядывали без симпатии.

Ника не запомнила ни дом, ни двор. Лишь широкую спину Беркута, облаченную в ветровку. Да его темный затылок.

Она шла, держась поодаль, больше со спины, чем с боку.

Вот большая дверь. Просторный холл.

И дальше через него в гостиную.

В которой их уже ждали.

На большом диване сидел мужчина лет шестидесяти пяти, с седыми густыми волосами, в расстегнутой насыщенно синего цвета рубашке с закатанными рукавами, обнажающими сильные кисти. Ника не могла определить рост, но то, что мужчина обладал хорошей высокой фигурой, не гнушался спортом даже в таком возрасте, было понятно сразу.

Перед диваном стоял невысокий деревянный столик. На нем – пустой графин с валяющейся рядом крышкой, пузатая бутылка с виски, тарелка с нарезкой и три стакана.

Три.

Пил он пока один.

– Саныч.

Егор остановился неподалёку от него.

Мужчина поднял голову, посмотрел на него, выждал некоторое время, точно между ними произошёл им одним понятный невербальный разговор, и лишь потом перевел взгляд на Веронику, переминающуюся с ноги на ногу. Она чувствовала себя овцой, что привели на заклание.

– Добрый… добрый вечер.

Ей необходимо было что-то сказать. Как-то обозначить себя. От темного пристально взгляда мужчины в возрасте становилось не по себе. Вот, что значит – человек всю жизнь проработал в органах. Взгляд пронзительный, считывающий. От которого становится не по себе.

Но Ника стоически выдержала его.

К чему она не была готова, так это к его следующим словам: