Приходит. Настаивает.

Ника давно пришла к выводу, что современные мужчины перестали добиваться девушек. Отказала, ну и всё, пошла куда подальше, они тоже пойдут своей дорогой, и более ни звонка, ни цветочков, ничего. Зачем добиваться определенной девушки, когда всегда найдется та, что с легкостью согласится на всё и даже чуть больше?

Вот этот факт и убивал Нику.

С подросткового возраста много читающая Ника напридумывала себе именно такую модель поведения с молодыми людьми – он должен завоевывать. Покорять. Он же мужчина, у них это в крови – добиваться женщину.

А что оказалось на самом деле?

Сплошное разочарование.

И вот тут нарисовался Егор Беркутов. Ткнул на неё пальцем и коротко отдал распоряжение: «В VIP-комнату её». Где Никин восторг? Где радость? Потому что, столкнувшись с мужчиной, который привык получать желаемое, невольно начинаешь задумываться, а хочешь ли ты оказаться его объектом? Что будет потом, когда его «хотелка» перегорит? Не пойдет ли он дальше, выбирая новый объект для увлечения, а ты останешься с разбитым сердцем?

Потому что жизнь – не книга.

Здесь зачастую не бывает хеппи-энда, и властный мужчина, от которого ты млеешь в книгах, может пройтись по тебе, как самосвал. И даже не заметить, что после него осталось выжженное поле в твоей душе. Потому что ты для него – прошлое. Красивое мимолетное прошлое. А там его ждет ещё одна девушка, танцующая в клетке.

Поэтому Ника не строила иллюзий.

И боялась.

Не за своё тело.

Глядя сейчас на волевое лицо Беркута, она мысленно поздравила себя. Как там говорят – бойтесь желаний, они могут осуществиться? Это про неё.

Хотела встретить мужчину, который будет добиваться её? Встретила. И теперь не знала, что с ним делать. Как воспринимать. Как вести себя. Что говорить, делать.

Облизнув пересохшие губы, Ника попятилась, ей не нравилось, что Беркут навис над ней хищной птицей. И врезалась в небольшой бельевой шкаф.

– Осторожнее, – хриплый голос Беркута прокатился по венам раскаленной волной.

Мужчина всё же оказывал на неё странное влияние. Нет-нет, у неё от его вида не становилось влажно в трусиках, и разум не вступал в баталии с телом, это она снова вспомнила любимые романы, сегодня, видимо, был их вечер.

Но то, что Беркутов производил на неё неизгладимое впечатление – не вызывало сомнений. Как тут снова не вспомнишь распространенное жанровое явление – альфа-самец, да и только.

Она кое-как прошмыгнула мимо него и отошла подальше.

– У меня разуваются, – брякнула первое, что пришло на ум.

– Я заметил.

А дальше что?

Черт.

Беркутов нагнулся и реально стал снимать обувь. Аккуратно. Не торопясь. Точно он уходить никуда и не собирался.

И пришел к ней не с похорон.

Да что же происходит…

Как всё совместить в одну кучу?

Его предложение, его якобы предоставленная отсрочка, в которую она не верила, сегодняшний приход и сам вид. Да ещё и пятна крови, всё же виднеющиеся на темном пиджаке, если присмотреться.

Ника пребывала в полной растерянности. Она не привыкла тушеваться перед мужчинами. Тут чуть ни в ступор впадает при каждой встречи.

Потому что Егор Беркутов из другого мира. Где взрослые мужчины устанавливают свои правила, где отношения строятся на финансовой подоплеке, где любовь подменяется вожделением. Где каждый знает правила игры.

Она же не желает даже начинать, не то что изучать эти чертовы правила.

Но ей, к сожалению, не оставили выбора. Предоставили лишь иллюзию.

Выпрямившись, Беркут снял и пиджак.

Так-с. А за пиджаком последует и рубашка?

Ника, чертыхнувшись про себя, направилась в гостиную. Пусть что хочет, то и делает. Она уже не чувствует себя хозяйкой в собственной квартире.

Беркут проследовал за ней, расслабляя галстук.

– Не против, если я приму душ?

Хорошо, что Ника успела демонстративно отвернуться от него, под предлогом поиска пульта. Иначе он увидел бы, как округлились сначала от удивления, а потом от гнева её глаза.

– Нет. Полотенце чистое.

А что она могла ещё сказать?

Хотя нет. Сказать-то она могла многое. Только что толку.

И кстати… Помоется он, а в чем по дому ходить будет?

Последний вопрос ввел Нику в ступор. Надо понимать: испачканную одежду он или кинет в стиралку или её попросит об этом. И в чем он останется?!

Хорошо, если в боксерах или что он там носит. А если и их запульнет в машинку?

У Ники всё больше и больше округлялись глаза. Она автоматически обернулась и невидящим взглядом посмотрела на дверной проем, где только что стоял мужчина. Естественно, его там уже не было. Зато из ванной комнаты донесся звук текущей воды.

Замечательно. Просто превосходно.

Неожиданно Ника поймала себя на том, что её губы растягиваются в улыбку. Абсурдная ситуация.

Ещё более абсурдным был тот факт, что в шкафу-купе у неё имелся мужской банный халат. Это так Лорка подшутила над ней на 8 марта.

– Сама никогда не купишь. Ни то, ни то, – заявила подруга с довольной мордашкой, протягивая ей два пакета.

В одном находился упомянутый выше халат. Во втором красивый комплект нижнего белья.

– Лора, ты с ума сошла… Он же кучу денег стоит! – про халат Ника мгновенно забыла. А вот белье поразило её.

Нежно-бирюзовое, с шикарным кружевом. Они видели его неделю назад в одном торговом центре. Ника и так и сяк вокруг него крутилась, даже примерить хотела. Но потом отказалась от мысли, понимая, что не сможет его себе позволить. Она копила в то время на машину.

– Купи, – над ухом трындела Лорка.

– Нет, – Ника была непреступна.

– Побалуй себя в кои веки.

– Не могу.

– Не жмоться.

– Отстать. Отвалить десятку за лифчик с трусами? Смеешься?

Ника покупала белье «Милавица», относительно дешево и идеально для её большой груди.

А тут из Франции…

– Лорка, ты сошла с ума.

– Губки не раскатывай, подруга, – подмигнула её приятельница. – Скидка к праздникам творит чудеса.

Вероника так ни разу никуда и не выгуляла тот комплект. Берегла для особого случая.

Над халатом девочки тоже на тот праздник посмеялись.

– Ларис, а зачем мне мужской халат?

– Как зачем? У каждой уважающей себя свободной девушки должен быть мужской халат.

– На кой…

– Как это на кой! На тот самый «кой»! – Лорка подмигнула. – Заглянет к тебе мужчина, оставишь ты его на ночь… И в чем он у тебя ходить будет?

– В чем пришел, в том и будет.

– Наивная.

Ещё какая наивная.

Вот подарок Ларисы сегодня и пригодится.

Ника прошла к шкафу. Куда она его закинула? Кажется, на верхнюю антресоль. Без стула не достать. Пришлось идти на кухню и возвращаться уже со стулом. Вот и подарочный пакет. Халат до сих пор хранился в нем. Ничего, что помятый. Пусть некоторые скажут «спасибо», что у неё и такой нашелся.

Вернув стул на своё законное место к кухонному столику, Ника с халатом на руке, подошла к ванной комнате, откуда по-прежнему доносился звук льющейся воды.

Сердце тревожно заныло. Интересно, если бы в её ванной мылся не Беркут, а, предположим, Андрей, она бы так же волновалась? Или, наоборот, испытывала предвкушение?

Нежелательное сравнение Беркута с Андреем подтолкнуло её к дальнейшим действиям. Она дернула за ручку в надежде, что дверь окажется закрытой. Как бы не так. Дверь плавно открылась. У некоторых товарищей абсолютно отсутствовало чувство стеснения.

– Я принесла халат.

Ванная комната, как и все комнаты в квартире, была небольшой. Четыре с половиной квадратных метра, Ника хорошо знала квадратуру каждой комнаты. Ванная в себя вмещала саму ванную, кое-как втиснутую стиральную машинку и небольшую раковину. Двоим в ней невозможно было разместиться.

Ника не могла не бросить взгляд на саму ванную. Ну, никак. У неё не было варианта. Слишком маленькое пространство. А стоять и жмурить глаза, строя из себя неизвестно кого, Ника не собиралась. Не такая уж она и пуританка. Да и члены мужские ей приходилось видеть. На тех же гастролях.

Беркут мылся под душевой сеткой, присел на корточки. Мощная спина, перекаты мышц, выпирающие позвонки из-за чуть сгорбившейся позы. Волосы блестели от влаги.

Больше всего за эти секунды, что она смотрела на него, Веронике понравились плечи. Литые. Бронзовые от загара. Сильные. Да, на такие невольно обращаешь внимания.

Беркут обернулся, и на его влажном лице появилась легкая улыбка.

– Спасибо. Если честно, я не подумал, в чем буду ходить.

Предположения Ники оказались верными – его одежда была уже закинута в стиральную машинку. Мило.

Мотнув головой, Ника вышла.

Захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

И что сейчас это было?

Откуда взялось суматошное сердцебиение? Звон в ушах. Да и легкая испарина на лбу. Ника, не веря собственной реакции, подняла руку и провела по лбу. Так и есть – испарина.

Наверное, от пара. Да-да, так и есть.

Облизнув губы, девушка снова направилась в гостиную.

Села. Включила телевизор. И что смотреть?

Господи, какая же глупая, нелепая ситуация.

У неё в ванной моется практически незнакомый мужчина! Который имеет на неё вполне определившие виды. И озвученные.

Ника откинула голову на спинку дивана и стала ждать.

Беркут появился через пять минут. Ника засекала. Вошел, вытирая голову полотенцем. Темно-серый халат идеально сел на литые плечи, оставив обнаженной грудь с небольшой порослью кучерявых волос.

Как бы Вероника пока ни воспринимала Беркута, с одним она спорить не могла – он был чертовски привлекательным. Высокий, широкоплечий, с внешностью кинозвезды. При деньгах. Мечта любой молодой девушки.

Про мечты она уже сегодня размышляла…

Ника поджала губы, потом резко выдохнула.

– Егор, скажите, пожалуйста, если я сегодня вам дам… пересплю с вами, вы оставите меня в покое?