– Мадмуазель в трауре? – удивился Шелестов.

– Абсолютно верно. Около года назад она потеряла брата, – женщина настороженно взглянула на бывшего любовника, но Сергей Дмитриевич не придал её словам должного значения.

– Пора бы и снять траур, – лишь поморщился князь.

– Не нам о том судить… – задумчиво вглядываясь в его лицо, проговорила Мари и тут же улыбнулась. – Хотя я абсолютно согласна: нужно жить настоящим, – проговорила она и вдруг заторопилась. – Простите, Сергей Дмитриевич, но мне пора. Пётр Игнатьевич не иначе заждался меня, –  проворковала мадам и, прошелестев шелками юбок, удалилась.

Проводив глазами бывшую любовницу, князь упрямо сжал губы. Он не собирался признавать поражение. «Надеетесь убедить меня в отсутствии у певички корыстных помыслов?» – язвительно хмыкнул Шелестов. Ему страстно хотелось доказать собственную правоту и, прежде всего, самому себе, и, немного подумав, Сергей Дмитриевич решил действовать по-другому…

Глава 14

В течении двух последующих недель мадмуазель Легран каждый день получала роскошные букеты с визитной карточкой князя Шелестова. Принимая от назойливого кавалера знаки внимания, Дашенька раздражённо поджимала губки, но цветы не отвергала: в конце концов, подобные подарки актрисам – вещь довольно обыденная и отказываться от них выглядело бы довольно странным. Тем более не один Шелестов одаривал примадонну цветами, просто князь делал это чаще других поклонников её таланта.

Как-то после спектакля в гримёрку мадмуазель Легран заглянула танцовщица Жози:

– Боже, Дениз! Какое великолепие! – она впорхнула в комнату. – Да у тебя здесь целая оранжерея! – восторженно щебетала девица и, вдыхая аромат цветов, поочерёдно совала свой носик в букеты, как неожиданно наткнулась на визитку. Выудив карточку, Жози лукаво улыбнулась. – Похоже, у тебя есть тайный поклонник?

– Почему же тайный? – Дашенька недовольно покосилась на карточку в руках танцовщицы и, невозмутимо стирая с лица грим, хмыкнула. – Просто князь решил сделаться меценатом цветочных лавок.

Оценив шутку, Жози засмеялась:

– Как вы жестоки, мадмуазель! Отвергаете такого кавалера! – но в следующую секунду, надув губки, девушка печально проговорила: – Вот если бы кто обратил внимание на меня… Уж я бы своего не упустила!

– Всё в твоих руках, – пожала плечами Дашенька.

– Как же! Кто сможет разглядеть меня среди десятка таких же балерин? – тяжело вздохнула Жози.

– Возможно, завтра удача улыбнётся тебе, и ты сможешь очаровать если не князя, то другого не менее благородного господина, –  равнодушно заметила мадмуазель Легран.

– Ах, Дениз! Неужели вам не хочется, наконец, вырваться из нищеты? Если б я могла блистать в обществе… – мечтательно закатила глазки танцовщица, но тут в гримёрку постучали.

– Мадмуазель Легран, вам букет, – раздалось из-за двери.

– Жози, прими, я не одета,  – попросила юная примадонна, и танцовщица охотно выскользнула за дверь.

Вскоре девица вернулась с огромным букетом белых роз и, вдохнув тонкий аромат, улыбнулась.

– Какая красота! – восторженно проговорила она и протянула обтянутую бархатом коробочку. – Дениз, смотри. Здесь ещё и подарок.

Открыв футляр, Дарья Павловна нахмурилась:

– Решил меня купить! – зло фыркнула она.

Жози из-за плеча девушки взглянула на подарок.

– Дениз, это просто намёк на твоё ледяное сердце, – любопытно вытянув шею, с придыханием зашептала танцовщица. – Ожерелье из аметистов – это так символично…

– Отнюдь. Это у князя сердце изо льда, – захлопнула футляр Дашенька.

– Не помнишь легенду?  – не унималась Жози. – Как бог вина и веселья Дионис влюбился в нимфу Аметис?

– А ты откуда её знаешь? – недоверчиво покосилась Дашенька.

– Месье Вилар рассказал, – невинно захлопала ресницами девушка и, прияв театральную позу, взялась декламировать: –  Настойчивый Дионис долго не оставлял своих попыток добиться расположения очаровательной нимфы, но она не отвечала влюблённому взаимностью, ,и узнав о страданиях несчастного, богиня Артемида превратила девушку в прозрачный камень ярко-лилового оттенка.

Слушая Жози, мадмуазель Легран только всё больше хмурилась и по окончании её монолога гордо заявила:

– Принимать такие дорогие подарки от постороннего мужчины – это неприлично. Пожалуйста, Жози, догони посыльного и верни ему это, – сунула Дашенька футляр в руки танцовщице, и та, осуждающе сложив губки, выскочила за дверь.

Побежав по коридору, девушка надеялась разыскать курьера, но того и след простыл. В растерянности она остановилась и, не удержавшись, открыла коробочку. В тусклом свете свечей аметисты чарующе подмигивали фиолетовыми искрами, буквально уговаривая прикоснуться к ним. Разглядывая сверкающее великолепие, девица воровато огляделась и повернула в свою гримёрку. «Если князю не жаль денег, а Дениз чрезмерно горда, то я не настолько глупа, чтобы отказаться от подобной удачи» – мысленно хихикнула Жози, бессовестно прикарманив подарок Шелестова.

 Снедаемый любопытством Сергей Дмитриевич с нетерпением ожидал возвращения посыльного, его волновало, станет ли мадмуазель Легран ломаться или всё же примет подарок? И когда паренёк вернулся и доложил о выполнении поручения, Шелестов торжествующе усмехнулся. «И кто ещё будет меня убеждать в бескорыстии актрис? Полагаю, самое время лично встретиться с «затворницей»», – самодовольно подумал он и поспешил к антрепренёру примадонны.

Прекрасно понимая, что вот так сразу заявиться в гримёрку значило бы разрушить ореол неприступности, выстроенный певичкой, князь решил действовать издалека. Честно говоря, его забавляла интрига противостояния, и, желая подыграть актёрке, князь предложил господину Кошелеву устроить для труппы праздничный ужин.

– Как вы посмотрите на ближайшее воскресенье? – спросил Сергей Дмитриевич.

– И по какому поводу, Ваше Сиятельство, намерено организовать банкет? – охотно откликнулся Трофим Акимович.

– Повод придумайте сами, – вальяжно откинувшись на спинку кресла, проговорил князь. – Годовщина, именины… Что ещё можно праздновать?

– А вы знаете, ровно пять лет назад я стал антрепренёром Михайловского! – вдруг радостно встрепенулся Кошелев.

– Вот ведь как удачно, – улыбнулся Шелестов. – При вас, Трофим Акимович, театр буквально преобразился. Чем не повод собраться и поздравить и вас, и труппу? Я намерен выделить некоторую сумму для поощрения актёров, а лично вас хочу особо отметить. Только у меня будет одно условие, – испытующе взглянул он на антрепренёра, и Кошелев подобострастно уставился на мецената. – Мадмуазель Легран обязательно должна присутствовать на банкете. – В воздухе повисла небольшая пауза. – Ну, как? Согласны?

Трофим Акимович судорожно закашлялся и залепетал:

– Я постараюсь, Сергей Дмитриевич… Но обещать не могу…

– В противном случае я ничего проводить не стану, – жёстко заявил князь и поднялся с кресла. – Сообщите мне о решении мадмуазель. Завтра же.

Бойко залебезив, господин Кошелев проводил визитёра и задумался. «Как убедить упрямую девчонку явиться на банкет?» – вытер он платком вспотевший лоб.

Трофим Акимович не понаслышке знал о щедрости Шелестова. Князь и раньше поддерживал его материально, и дельцу от искусства не хотелось терять ни существенную прибыль, ни расположение влиятельного господина, и, подумав, Кошелев решил подключить к уговорам строптивой певички всю труппу.

Услышав о желании мецената устроить для театральной братии праздник, актёры заволновались, и, как только Дашенька появилась на репетиции, десяток глаз устремились на неё, и труппа потребовала прекратить затворничество. Примадонна пыталась сопротивляться, но натиск общественности был неумолим.

– Мадмуазель Легран, вы должны пойти на званый ужин, – за всех выдал вердикт сердцеед Вилар.

– Я не желаю иметь с Шелестовым ничего общего! – возмущалась Дашенька. – Даже если вы заставите меня явиться на этот банкет любезничать с князем, я не стану!

– Дениз, но Его Сиятельству это может не понравиться, – осторожно проговорил тенор Бошар. – Князь разозлится, и мы не увидим его денег.

– Не нужны мне его подачки! – кипятилась примадонна.

– Тебе не нужны, так подумай о нас! – горячо возразила Жози, и все одобрительно загудели.

– Вот сама и любезничай с ним! – презрительно фыркнула Дашенька.

– Я бы с удовольствием! Но только он желает видеть не меня, а тебя! –  надула губки танцовщица.

– А что?! Может, действительно вместо Дениз подсунем князю нашу Жози? – вдруг оживился красавчик Виллар и опытным взглядом оценил девушек. – Сложения они примерно одинакового, а без грима мадмуазель Легран никто не видел.

Актёрской публике идея понравилась.

– Уж я-то князя вниманием не обижу! С живого с него не слезу! – довольно хихикнула балерина.

– А вот это будет перебор, – нахмурился бас Годар. – Шелестов далеко не дурак. И сразу насторожится, если наша скромница Дениз вдруг в одночасье воспылает к нему чувствами. Тебе, Жози, придётся вести себя сдержанно… И целомудренно… Если не хочешь спугнуть птицу, – разумно предложил умудрённый опытом муж. – Более чем уверен, что именно недоступность мадмуазель Легран подогревает к ней интерес князя.

– Вы что серьёзно? – захлопала глазами Дашенька. – Вы и правда хотите вместо меня подсунуть Шелестову Жози?

– А что тебе не нравится? – ухмыльнулся Вилар.

– Или ты сама готова выполнить условие Шелестова? – настороженно насупилась танцовщица.

– Нет, не хочу, – отчаянно замотала головой мадмуазель Легран и опасливо предположила: – А вдруг он догадается, что его водят за нос?

Примадонну поддержал Трофим Акимович.

– Согласен, если Шелестов узнает о подмене, он с меня шкуру спустит, – проворчал он, но Вилар горячим взглядом карих глаз обвёл публику и спросил:

– Ну, что скажите?

– Мы себе не враги. Всё разыграем в лучшем виде! Комар носа не подточит, – ответил за всех Бошар.