– Я виделась с князем Шелестовым, – смущённо призналась она и, тут же взглянув лучистым глазами, счастливо улыбнулась. – Андрюшенька, князь согласен забрать Буйного и забыть о твоём предложении.

– Кто тебя просил?! – зло зашипел Томилин. – Ты решила из меня сделать посмешище?!Все скажут, мало того, что слова своего сдержать не могу, так ещё решать мужские вопросы девчонку подсылаю? Зачем ты меня позоришь?!

– Андрюша, я думала… – не ожидая столь бурной реакции брата, залепетала сестра.

– О чем ты думала? Прийти в дом к неженатому мужчине! Постыдилась бы!

– Я не в дом… Шелестова дома не было… Я у театра его поджидала…

– О, господи! Час от часу не легче! Там столько народу! У всех на глазах!

– Андрюшенька, меня же никто не знает! И на улице было темно. А когда Шелестов вышел, все успели разъехаться, и никто, кроме него, меня не видел.

– А о нашей репутации ты подумала? Что скажет о тебе князь? А обо мне? Я же предупреждал, чтобы ты не смела с ним разговаривать! Почему ты меня не послушалась?!

– Я хотела помочь… – задрожали губы девушки. – Ты говорил, что не знаешь, как быть. А князь согласился просто забрать Буйного. Потом накопишь денег и его выкупишь.

– Никогда! Слышишь?! Никогда больше не вмешивайся в мои дела! Я сам решу, что мне делать! – прорычал брат и, хлопнув дверью, скрылся в кабинете.

От обиды глаза девушки наполнились слезами. Вбежав в свою спальню, Дашенька упала на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, разрыдалась.

Злясь на сестру, Андрей нервно нарезал шаги по комнате, но постепенно гнев угас, а услышав раздающиеся из-за стены всхлипывания Дашеньки, брат и вовсе устыдился своего поведения. «Не стоило так на неё кричать, – признал Томилин, но мужское самолюбие не позволяло просить прощения у девчонки, и он упрямо подумал: – Нет, всё равно эта девчонка заслуживает наказания».

Утром Дашенька, снедаемая обидой, к завтраку не вышла, и брат этому даже порадовался: ему не пришлось вновь объясняться с сестрой. Андрей решил поговорить с девушкой позже, когда размолвка несколько забудется, а страсти поулягутся. «Глядишь, к тому времени я сумею решить проблему с деньгами», – понадеялся Томилин и, покинув дом, пошагал по широким улицам Петербурга.

Срок выплаты долга неумолимо приближался, и Андрей окончательно решил заложить квартиру. После службы подпоручик прямиком отправился в банк и, подписав необходимые бумаги, получил требуемую сумму. Андрей был очень доволен собой: теперь он сохранит и Буйного, и своё лицо, и в хорошем настроении направился к Шелестову. Но стоило подпоручику свернуть на Невский, как он наткнулся на знакомого. Беседа завязалась сама собой, и приятель пригласил графа в игорный клуб. «А почему, нет? – промелькнула шальная мысль в голове Андрея.  – Если удача будет на моей стороне, я смогу не только расплатиться с князем, но и вернуть долг банку. И тогда мне не составит труда подготовить Дашеньку к сезону. Конечно! – словно порох загорелся идеей Томилин, вспоминая ссору и представляя, как он порадует сестру. – Ей не придётся, стыдясь своих скромных нарядов, стоять в сторонке», – подумал брат и, недолго думая, вместе с приятелем свернул в нужный проулок.

Андрей Павлович слыл счастливым игроком. Он всегда умел вовремя остановиться и лишний раз не дразнил фортуну, а потому Томилин верил в успех.

Оказавшись в небольшом зале, Андрей огляделся. Свечи в канделябрах трепетно вздрагивали, озаряя привычную обстановку. Тяжёлые портьеры, мягкие ковры, приглушённый свет – всё здесь, создавая атмосферу таинственности, отгораживало посетителей от внешнего мира. За игорным столом собрались господа, мечтающие о благосклонности фортуны, и Томилин оказался в их числе.

Андрей Павлович сделал небольшую ставку и проиграл. Расстроившись, он подумывал покинуть заведение, но решил напоследок перекинуться в «партийку» и неожиданно выиграл. Почуяв, что уцепил удачу за хвост, молодой граф начал играть по-крупному и вскоре с ликованием смотрел на кучу денег. Выигрыш позволял вернуть все долги, и окрылённый успехом Томилин пошёл ва-банк. «Будет, что за Дашеньку в качестве приданого отдать!» – загорелся он азартом и поставил на кон все свои деньги. Но результат ошеломил Андрея: он проигрался. Не желая мириться с поражением, граф в отчаянье сделал ставку на родовое поместье и снова взялся за колоду. Когда Томилин открыл карты, его руки задрожали. Некоторое время молодой человек сидел в оцеплении, затем, не видя ничего вокруг, поднялся и вышел на улицу. Небо уже окрасилось предрассветным заревом, когда Андрей, совершенно опустошённый, оказался у дома на Фонтанке.

Перешагнув порог квартиры, Андрей направился в кабинет и обессилено опустился в кресло. Осознавая глубину своего падения, Томилин уставился в одну точку. «Как теперь смотреть в глаза Дашеньки? Я разорил и себя, и её, – обожгло виной душу брата. – А что я скажу Шелестову?» – свербила голову гнетущая мысль, и Андрей представил презрительные глаза Сергея Дмитриевича и насмешливые ухмылки сослуживцев. Томилин мучительно застонал. Он не понимал, что делал, сознание блуждало в тумане, и рука сама потянулась к оружию.

Гром выстрела оборвал вместе с жизнью и душевные терзания Андрея. Вбежавший в кабинет денщик только всплеснул руками и, опустившись на колени перед молодым барином, разрыдался.

– Ваше благородие! Так как же это?!

Весь вечер в ожидании брата Дашенька не находила себе места. На душе было неспокойно, и девушка надеялась, что Андрей придёт мириться, но наступила ночь, а брат так и не появился. Укладываясь спать, девушка гадала: отдал ли Андрей коня, и прислушивалась к каждому шороху. Ей казалось, она чего-то не договорила брату, не смогла его убедить, и Дашенька так и уснула, терзаемая сомнениями. Страшный грохот разбудил сестру. Не понимая, что случилось, она вскочила с постели и, прислушиваясь к странным завываниям денщика, прошла в кабинет.

 Увидев окровавленного брата, девушка оцепенела. Небо над нею разверзлось, а под ногами образовалась пропасть. Всё остальное происходило, как в страшном сне. Крик Дуняши и причитания Семёна, тело Андрея, накрытое белой простынёй, какие-то люди, разгуливающие по дому. Незнакомцы в чёрных сюртуках всё время о чём-то расспрашивали и, облазив все комнаты, сунули свой нос во все ящики и шкафы. Всё это пролетало пред глазами и не имело никакого значения. Дашенька несколько дней ходила, словно в тумане, и не понимала ничего. В душе образовалась пустота, и Дуняше стоило большого труда привести барышню в чувства и заставить, съесть хотя бы кусочек.

 Спасибо, что хлопотами по организации похорон занялись товарищи Томилина. Сослуживцам стоило больших трудов уговорить батюшку на отпевание усопшего в церкви5, но связи и деньги сделали своё дело.

Когда Дашенька, стоя у гроба, смотрела на побледневшее лицо брата, её голову изводила мысль бессмысленности всего происходящего. «Почему я сразу не отдала ему те дурацкие безделушки? – терзалась сестра, вспоминая о фамильных драгоценностях. – Разве бесчувственные камни стоят человеческой жизни? Если б я только знала?! Господи, Андрюшенька, что ж ты натворил?!»

Среди сослуживцев, пришедших попрощаться с графом, Шелестова не было. Краем уха Дашенька услышала разговор офицеров:

– Что-то Сергея Дмитриевича не видно?

– Так князя уж скоро неделя как нет в Петербурге. Он со своей актрисой уехал из столицы и не знает о случившемся.

Душа сестры закипела от ненависти. «Из-за какого-то пари Андрей лишился жизни, а Шелестов развлекается, и совесть его совсем не мучает!»  – стиснула она зубы. Хотя видеть у гроба брата этого человека Дашеньке было бы ещё тяжелее.

После похорон девушка вернулась в квартиру на Фонтанке и в задумчивости бродила по комнатам. Ей не хотелось верить, что больше она не услышат голоса Андрея, не увидит его добрую улыбку. Заметив висящий на шкафе сюртук брата, она погладила его рукой и,  уткнувшись в него лицом, вновь разрыдалась. Дуняша поспешила принести воды и помогла барышне лечь на диван. Здесь Дашенька и забылась.

Проснувшись, девушка взглянула на пробивающиеся сквозь неплотно прикрытые портьеры солнечные лучи, и, как ни странно, ей стало легче.

– Куда ж теперь, Дарья Павловна? – поинтересовалась Дуняша, настороженно косясь на барышню. – Давеча человек приходил, требовал освободить комнаты. Да, говорят, и Рощино барин проиграл.

– Сослуживцы Андрея собрали немного денег, – вздохнула девушка. – На первое время хватит. Поеду в поместье… Надо продать кое-какие вещи и подготовить дом для новых хозяев.

Mademoiselle Томилина не интересовалась, кому перешло во владение её Рощино. На сердце было тяжело и муторно и не хотелось думать о будущем. По возвращении в имение Дашенька обнаружила корреспонденцию. Среди выражений соболезнований от соседей и знакомых одно письмо особо привлекло внимание барышни. Оно пришло от старинного приятеля отца, с которым Павел Андреевич отбыл в Америку. Фёдор Михайлович писал, что волею государя ему пришлось покинуть Новый свет и отправиться Европу. Когда же он вернулся в Москву, то обнаружил весточку от старшего Томилина, в которой Павел Андреевич сообщал о своём месте нахождения и поразившей экспедицию болезни.  Фёдор Михайлович уведомлял в письме сына и дочь Томилина, что отправляется в экспедицию на поиски пропавшего друга и надеется вскорости вернуться с графом в Петербург.

Трижды перечитав строчки о своём отце, Дашенька с волнением прижала листок к груди. «Может, всё же отца смогут отыскать, и он вернётся?» – трепетало сердечко девушки, и она тут же села писать ответ Фёдору Михайловичу. Изложив последние постигшие семью несчастья, Дашенька просила держать её в курсе поисков отца и сообщила о своём намерении вернуться в Петербург.

С того дня прошло около месяца. Распродав картины и особо ценные вещи, Дарья Павловна  собрала небольшую сумму и теперь, гуляя по опустевшему дому, с грустью осматривала родные стены.

– Что же теперь будет, барышня? – вскинула испуганные глаза Дуняша.