Рут в неистовом желании выгнулась так, что только голова, плечи и ступни касались кровати. Как только она почувствовала Хэнка внутри себя, сразу же наступило облегчение. То же самое испытал и он.

Тем труднее было Рут сказать мужу то, что давно зрело в ее сознании.

— Хэнк, я хочу уехать в Штаты.

Наступило долгое молчание. Рут подумала даже, что он не услышал ее слова. Она обрадовалась, поскольку уже жалела, что произнесла их.

Но, оказывается, Хэнк все прекрасно слышал, потому что приподнялся на локте и недоверчиво спросил:

— Уехать куда?

— Помнишь, ты говорил мне, что мы не готовы к совместной жизни. Так вот, теперь я поняла, ты был прав. Я хочу вернуться домой.

— Можешь уезжать, но Кэтрин останется со мной, — твердо сказал Хэнк.

— Я никогда не брошу моего ребенка, — отрицательно покачала головой Рут.

Резко перевернувшись на спину, Хэнк уставился в потолок. Потом с мрачной, не предвещающей ничего хорошего улыбкой сказал:

— Ты способна вывести из себя даже святого.

— Так ты отпускаешь нас? — игнорировала его замечание Рут.

— Ни за что, — ответил Хэнк, глядя ей прямо в глаза. — Я сам отвезу тебя в Америку, в наш дом у маяка. Может быть, случится чудо и ты снова станешь той женщиной, на которой я женился.

Эти слова глубоко ранили Рут, и она горько заплакала. Она слышала шум душа, шуршание одежды и наконец стук захлопнувшейся двери. Сердце Рут было готово разорваться от горя.

Рядом в мирном неведении посапывала Кэтрин. Она и не подозревала, какой конфликт назревает в отношениях родителей.


Неделю спустя семья в полном составе вернулась в Америку, в дом у маяка. Памела и Тони сразу же были зачислены в ближайшую школу. Хэнк проводил все дни в городе, занятый делами, и присылал одну женщину за другой, чтобы Рут могла выбрать экономку.

В конце концов она остановилась на миссис Твист, добродушной пожилой женщине, которая чем-то напоминала соседку по старому дому — миссис Петерсон.

— Все ваши проблемы, дорогая, от того, что вы слишком устаете, — сказала как-то утром миссис Твист, с жалостью глядя на сидящую в огромном кресле Рут с маленькой Кэтрин на руках. — Извините, мадам, но когда я вижу огромные синие круги у вас под глазами, мне хочется плакать.

Рут осторожно вынула грудь из рта спящей девочки, поправила лифчик и запахнула блузку.

— Мне грех жаловаться на жизнь, — ответила она. — У меня есть все, что нужно для счастья.

— Может быть, вам стоит поговорить с врачом? — предложила старая женщина. — Я слышала по радио о случаях химического дисбаланса в организме, когда люди чувствуют себя отвратительно без явных на то причин.

Улыбнувшись легкости, с которой жонглировала научными терминами миссис Твист, Рут положила младенца в кроватку и посмотрела в окно на серые волны залива.

— Я уверена, что с дисбалансом у меня все в порядке, — задумчиво заметила она. — Дело в моем сердце. Вот откуда все тревоги.

— А мистер Кэнон сегодня ночует дома? — как бы между прочим спросила экономка.

Какая же проницательная женщина эта миссис Твист! Всего несколько дней живет в доме, а уже поняла суть проблемы.

— Нет, — со вздохом ответила Рут, обняв себя руками, потому что ей вдруг стало зябко. — Муж сегодня поздно вечером проводит важное совещание, а завтра рано утром ему надо быть на работе.

Предстоящие суббота и воскресенье обещали быть невеселыми. Памела и Тони собирались уехать к родителям Остина, а Хэнк — он, конечно, же будет занят делами!

Миссис Твист подняла лежавший в ногах кровати красно-серый плед, сложила и аккуратно положила на место. Совершенно очевидно, она хотела сказать Рут что-то важное и никак не могла решиться.

— Извините меня, мадам, — все-таки собралась с духом миссис Твист. — Мне кажется, вам не повредит, если вы приоденетесь и немного развлечетесь с мужем в городе.

Идея отправиться в город и попытаться найти общий язык с мужем, показалась Рут заманчивой. Но она тут же вспомнила недавний эксперимент, который проделала в Йоханнесбурге. Вспомнила пылающие гневом глаза Хэнка, которого заподозрила в неверности.

— Я не могу оставить ребенка одного, — попыталась найти отговорку Рут.

— Кэтрин не такая уже крошка, чтобы ее нельзя было оставить на день-другой без родителей, — отмела ее возражения миссис Твист. — Будьте спокойны, я о ней позабочусь. Тем более, что она уже почти совсем перешла на искусственное питание.

Рут тяжело вздохнула. С этой пожилой мудрой женщиной она могла говорить откровенно.

— Знаете, миссис Твист, моему мужу не понравится, если я нагряну как снег на голову, — грустно призналась она. В тоже время ей безумно захотелось зайти в дорогой магазин, пообедать в хорошем ресторане, побывать на веселом мюзикле, а главное хотя бы ненадолго отвлечься от каждодневных монотонных обязанностей. — Хэнк решит, что я проверяю его.

— Ну, моя дорогая, избежать этого проще простого, — воскликнула миссис Твист, явно удивленная недогадливостью молодой женщины. — Вы останавливаетесь в другом отеле, звоните мужу и оставляете ему послание, в котором сообщаете, что приехали в город по своим делам и предлагаете ему встретиться. Сами же направляетесь в универмаг и покупаете новый роскошный туалет, чтобы к тому времени, когда появится муж, быть во всеоружии.

План миссис Твист пришелся Рут по душе. Она уже давно поняла: чтобы спасти свой брак, надо преодолеть пассивность и начать действовать.

— Вы правы, миссис Твист! — В восторге от предстоящей поездки она обняла экономку за плечи и расцеловала в обе щеки. — Благослови вас Бог!


И все же сердце ее было неспокойно. Впервые Рут оставляла младенца, и материнский инстинкт настойчиво повелевал ей вернуться домой.

Но так хотелось увидеть Хэнка и попытаться наладить отношения. Рут закрыла полные слез глаза, вспомнив слова мужа о том, что он надеется на чудо, благодаря которому она снова станет такой, какой была до свадьбы.

Неужели я настолько изменилась, подумала Рут. После рождения ребенка она поправилась лишь на пять фунтов, что в конце концов не так уж и много. Но вот что правда, то правда — она перестала заниматься гимнастикой, редко посещала парикмахера и почти перестала пользоваться косметикой. Упрекнув себя за леность и безразличие, Рут тут же решила, что такого рода недостатки легко преодолимы. Она прочла немало книг о психологии семейной жизни и знала, что никогда не удастся изменить мужчину на свой вкус, но надеялась, что Хэнк пойдет ей навстречу в попытках перекинуть мостик к его сердцу.

Поскольку, как она знала, Хэнк остановился в «Хилтоне», ею был выбран «Шератон».

Оказавшись в номере, Рут сразу же позвонила в приемную Хэнка. Секретарь предложила тут же соединить ее и была озадачена, когда Рут, вежливо отказавшись, попросила передать ему сообщение.

Пятнадцать минут спустя, когда она была уже в дверях, зазвонил телефон, но Рут не стала возвращаться. Пусть поломает голову, где я, подумала она.

Вскоре она подъехала к огромному дорогому магазину, занимающему целый квартал. Прежде всего Рут накупила различных солей для ванны, лосьонов и кремов. Затем направилась в отдел нижнего белья, где долго перебирала всевозможные предметы женского туалета, остановив выбор на весьма сексуально выглядевшей ночной сорочке, шелковых трусиках, которые мало что закрывали, и таком же откровенном бюстгальтере.

Следующей покупкой стало черное облегающее платье и хорошо сочетающийся с ним пиджак с блестками.

Вернувшись в номер и бросив на кровать пакеты, Рут услышала звонок телефона внутренней связи. Подняв трубку аппарата, она узнала, что в ее отсутствие мистер Кэнон звонил дважды: один раз из офиса, другой — из гостиницы. Телефонистка продиктовала номера.

Как будто Рут их не знала! Она улыбнулась и, поблагодарив девушку, спустилась в салон красоты, где сделала модную прическу, стоившую бешеных денег. По возвращении в номер она нашла под дверью два конверта с записками. Обе от Хэнка.

Мысленно поблагодарив миссис Твист за гениальную идею, Рут занялась собой. Прежде всего с помощью только что купленных солей приготовила благоухающую ванну. Пока она нежилась в воде, телефон звонил почти непрерывно, но Рут игнорировала все звонки. Она договорилась с экономкой, что, если срочно понадобится той, миссис Твист после двух гудков повесит трубку и тут же наберет номер снова. Это был условный сигнал. На все остальные звонки можно смело не обращать внимания.

Рут так долго лежала в ванне, что задремала, и очнулась лишь почувствовав, что мерзнет. Она потянулась к крану горячей воды, но в этот момент услышала звук открывающейся двери и голос Хэнка, благодарившего коридорного за услугу.

— Благодарю вас, сэр. — Судя по довольному голосу, служащий явно получил щедрые чаевые за то, что впустил Хэнка в номер.

— Наверное, буду жаловаться дирекции гостиницы, — произнес Хэнк, появляясь в дверях ванной комнаты в тот момент, когда вышедшая из воды Рут закутывалась в банную простыню. — Стоило лишь заикнуться, что я твой муж, как мне тут же открыли дверь, а ведь на моем месте мог оказаться кто угодно.

— Я предупредила, что ты можешь прийти, и описала твою внешность, — решила оправдать коридорного Рут. — А теперь, будь добр, выйди. Мне надо одеться.

— Как будто я никогда не видел тебя нагой, — попытался возразить Хэнк, но, видя, что жена настроена решительно, покорно закрыл за собой дверь.

— Что ты задумала? — услышала Рут из-за двери его голос.

— Пообедать в роскошном ресторане и послушать мюзикл, — небрежно сообщила Рут. — Завтра хочу походить по магазинам.

— И ты собираешься все это проделать одна, без меня? — нервно спросил Хэнк.

— Да! — бросила через дверь Рут, улыбаясь своему отражению в зеркале. Рут нравилась новая прическа, делавшая ее более сексуальной и загадочной. — Если, разумеется, ты не изъявишь желания сопровождать меня, — добавила она после минутной паузы. — Не хочу, чтобы ты подумал, будто я проверяю тебя или что-то в этом роде.