— Наверное, мама твоей подруги просто хотела, чтобы у её дочери была спокойная и хорошая жизнь. Разве это плохо?

— Забота бывает разной, но её должно быть в меру, иначе можно прожить не свою жизнь.

— Это как?

Смотрю на Макса, потом на дорогу, потом снова на него:

— Её мама постоянно твердила, что первая любовь — она на веки вечные. Встретила своего принца на белом коне, ухватилась за него и всю оставшуюся жизнь делаешь его счастливым: холишь, лелеешь, рожаешь детей (обязательно до двадцати семи, иначе будешь считаться старородящей!) и забываешь о собственной карьере. Так вот, когда моя подруга училась в университете, она встретила милого парня и, наверное, влюбилась в него. — Наверное?

— Ну, она вроде бы до этого ни с кем не встречалась, так что…

— Влюбленность?

— Да, скорее всего. Они стали встречаться, он был хорошим, добрым и внимательным, порой даже чересчур. И вот, по глупости познакомила она его с родителями, и её мама тут же взяла парня в оборот.

— Это как? — усмехается Макс, внимательно взглянув на меня.

— Сыпала приглашениями на ужин, могла позвонить ему и попросить о помощи (шкаф подвинуть, проверить масло в машине, колесо подкачать), потом пригласила его родителей, все познакомились и были несказанно счастливы от того, что возможно очень скоро они породнятся.

— А твоя подруга была против всего этого?

— Конечно! Но её мама отказывалась принимать во внимание интересы дочери, да и спорить с ней было невозможно, так что… — прочищаю горло. — Все происходило слишком стремительно. Мама очень сдружилась с предполагаемым будущим зятем. Они могли встретиться где-нибудь, выпить по чашечке кофе и потрещать за спиной у моей подруги. Короче говоря, очень скоро этот парень превратился в её мать. Если подруга хотела немного развлечься, он говорил, что было бы лучше остаться дома и посмотреть вместе какой-нибудь фильм. Туда не ходи, потому что там занимаются какой-то мутью. Тут не стой, потому что может провалиться асфальт, здесь не ешь, потому что можешь отравиться и надень это платье, а не то…

— Ух ты.

— Вот-вот. Она во многом отказывала себе, потому что её постоянно контролировали, выдавая это за заботу. Поэтому, очень долго моя подруга жила не своей жизнью.

— Мм, — задумчиво тянет Макс, плавно останавливая автомобиль перед красным сигналом светофора. — Значит, сейчас все изменилось?

— Ну, можно сказать и так, — с улыбкой отвечаю я. — С молодым человеком она рассталась, потому что, как оказалось, это действительно была только влюбленность, что по истечению времени плавно перетекла в серое и безжизненное сосуществование, а мама, кажется, смирилась с тем, что её дочь отказалась от принца на белом коне. Конечно, их отношения далеки от идеальных, но, возможно, это когда-нибудь изменится.

— И она не скучает по нему? По бывшему. Он ведь пылинки с нее сдувал, да?

— Угу…

— Мм.

— Я это к тому, что забота должна идти в ногу с доверием, понимаешь? Ты расстелешь перед Милой плотную ковровую дорожку, скрыв ямки, в которые она ненароком может провалиться, но не факт, что она захочет идти по ней. Может, ей хочется пробежать по траве с колючками и острыми камнями, просто потому что так жить интереснее. И это вовсе не значит, что она обязательно должна пораниться. Она девочка сообразительная, найдет способ обойти все препятствия. Ты ведь её явно научил этому.

— Она знает, как и куда нужно бить противника, — усмехается Макс, взглянув на меня. — Чтобы свыкнуться с этим, нужно время. Много времени.

— Чем раньше начнешь, тем скорее это случится.

Чувствую, как лицо загорается, точно лежу под палящим летним солнцем. Макс смотрит в мои глаза, а у меня, наверное, волосы начали завиваться от столь сильного напряжения.

— Спасибо.

— Тебе спасибо за помощь, Матвей. — И как только я не путаю его имена, находясь в таком диком напряжении? — Не знаю, что бы я без тебя делала.

Он слабо усмехается, вернув свой взгляд забитой машинами дороге. Мы уже в городе; снегопад не прекращается и по радио сообщают о многочисленных авариях. Мой сотовый издает сигнал о поступившем сообщении.

От кого: Илона Сообщение:

«Надеюсь, ты нашла способ разлечься, а заодно и отомстить ему. Люблю и жду подробностей!»

Я поведала Илоне о том, что случилось в субботу и даже не постеснялась рассказать о своих грязных мыслишках, потому что уж очень сильно Макс обидел меня. Выслушав мое нытье, подруга настоятельно рекомендовала отомстить ему при первой же встрече, да так, чтобы задеть его мужское достоинство. И поскольку все мои мысли были заняты Гердой последние несколько часов, я как-то позабыла об этой маленькой мести.

— Кстати… — начинаю я, набрав в легкие воздух, — а почему Мила говорила про какой-то клуб? Забыла уточнить…

— Половину из того, что говорит Мила, можно смело отправлять в «Корзину» и забывать навсегда.

Хитрец. Ладно.

— Мм. Не разрешаешь ей в клубах веселиться?

— Нет. Месяц назад она хорошо повеселилась, а я, тем временем, места себе не мог найти.

— Ну да… С одной стороны я понимаю её, хочется иногда развеяться, потанцевать… — Она это любит, — хмыкает Макс, свернув на центральную улицу.

— Но с другой стороны, в этих клубах столько всяких парней с приветами… — протяжно вздыхаю и поворачиваю голову к окну.

— Откуда знаешь?

Попался, Макс.

Бросаю на него мимолетный взгляд и деланно улыбаюсь:

— Так… Познакомилась однажды с таким.

— Он тебя обидел?

— Задел.

— А что сделал?

— Матвей, это слишком личное. Да и…некрасиво обсуждать другого парня с парнем, — улыбаюсь я, стараясь не рассмеяться.

Макс, сдержанно вздыхает и поворачивает ко мне голову:

— Я обещаю, все, что услышу сейчас — сразу же забуду.

— Отправишь в «Корзину»?

— Однозначно. Зачем мне мусор в голове?

— Ну да…

— Так и, что этот парень сделал?

Вздыхаю и с фальшивым расстройством опускаю голову.

— Даже не знаю с чего начать…

— С самого начала. До твоей машины ехать еще как минимум десять минут по этим пробкам.

— Ладно. Познакомилась я с одним парнем в клубе не так давно. Забавный, симпатичный вроде и общаться с ним интересно…

– Симпатичный вроде?

— Ну… Я уже не помню, у меня память на лица, как ты знаешь, не очень хорошая, а там ведь вечный полумрак, огни моргают…

— Ясно.

— Так вот, общались мы, все было хорошо, а потом он предложил уединиться.

— И ты согласилась, потому что он тебе понравился, — предполагает Макс, продолжительно взглянув на меня.

— Скорее всего.

— Так, он понравился тебе или нет?

— Скажем так, в какой-то мере я ему доверилась, раз согласилась пойти с ним.

— Мм. И что дальше?

— Мы зашли в какую-то комнатку, он поцеловал меня, все было замечательно, но потом этот парень вдруг остановился. Сказал, что я очень красивая, но…

— Но? Он так и сказал «но»?

— Оно как бы повисло в воздухе, понимаешь? Короче говоря, моя подруга как-то раз столкнулась с такой же ситуацией, и если бы не её, так скажем, опыт, — смеюсь я, накрыв лицо руками, — я бы в жизни не нашла этому объяснение…

Макс прочищает горло. Смотрит на меня с деланной улыбкой и ждет ошеломляющей концовки. Боже, спасибо тебе, Илона, за то, что ты есть у меня!

— Он импотент, — сконфуженно говорю я, пожав плечами. — Если честно, поначалу я жутко разозлилась, потому что меня, можно сказать, отверг парень! Это не очень приятно. Но потом, когда я поняла, каково было бы ему в самый ответственный момент… Он же, наверное, решил, что я бессердечная сучка, которой бы только…ну, подцепить паренька и…все такое. Но ведь я же не такая. Я бы его пожалела. Выслушала. Бедняга, надеюсь, он справится с этой проблемой. — Протяжно вздыхаю, не решаясь взглянуть на Макса. — Ладно, а теперь отправь все в «Корзину» и забудь, как обещал.

— А с чего ты вдруг решила, что он — импотент? — спрашивает меня Макс, слишком резко свернув автомобиль вправо. Боже, очередная пробка! — Может, проблема иного рода, а ты уже так…

— Ты же не хочешь… — деланно удивляюсь я. — Ты же не хочешь сказать, что он…

— Всякое бывает, — перебивает Макс, не глядя на меня, — может у него в голове вертелось что-то и…

— Голубок?

— Чего? — Макс ошарашено таращится на меня.

— Хочешь сказать, что он может быть геем? Вот черт, я как-то не подумала об этом.

— Погоди, я не…

— А казался таким мужественным. Но ведь, не все же геи носят розовые шарфики и стринги, да? — хмыкаю я. — Бывают же и такие, которых от нормальных мужиков не отличишь.

— Каролина, стой! — громко говорит Макс, развернувшись ко мне. — Нормальный он парень, ладно?

— Откуда тебе знать?

— Мужское чутье!

— Не слыхала о таком.

— Наверное, у него просто не задался день.

— Думаешь?

— По-любому, — уверенно говорит Макс, бросив взгляд на дорогу. — Придурок он, если честно.

Стараюсь скрыть улыбку.

— А что бы ты сделал?

Макс смотрит на меня.

— Будь я на его месте?

— Угу, — безразлично киваю я.

— Пригласил бы тебя на свидание, а не в какую-то комнатку.

Ой.

— Где ты вообще откопала этого болвана? — хмыкает Макс, сосредоточив внимание на дороге.

Мы медленно ползем сквозь обильный снегопад, позади кто-то беспрерывно сигналит, а светофор снова включает красный сигнал. Люди устали, мечтают поскорее оказаться дома, а я хочу чтобы парень рядом со мной снова повторил те простые слова, заставившие бабочку внутри меня порхать от упоительного восторга.

25