— Я поехал, — говорит Макс, смерив друга раздражительным взглядом. — С Наступающим.

Когда он выходит из магазина, Данил натягивает приветливую улыбку и указывает на выбранный им вариант стеновой панели.

— Хороший выбор, — говорю я, записывая код в свой айпад. — Не смею вас больше задерживать. Сейчас оформлю заказ и сообщу о сроках.

— Аллилуйя! — восклицает Кирилл, подняв руки. — Мы это сделали! А где, — он оглядывается, — наша истеричка? Ушел что ли?

— Да. Вы извините его, он в последнее время сам не свой, — говорит мне Данил. — Мы в шутку его истеричкой называем.

— У него что-то случилось?

— Вирус подхватил, — отвечает Данил.

— Страшный, — добавляет Кирилл. — Заразный.

— А ведь до весны еще два месяца!

Судя по их веселым физиономиям, они говорят о чем-то своем.

— Ясно, — нервно хмыкаю и начинаю складывать каталоги. — Что ж, я вас отпускаю, увидимся в новом году?

Оба улыбаются мне и желают счастливого Нового года. Когда подходят к двери, Кирилл оборачивается, вынудив друга тоже остановиться:

— Каролина?

— Да?

— Может, мы уже перейдем на «ты»? Улыбаюсь:

— Без проблем.

— Ура! С Наступающим тебя, Каролина! — восклицает Кирилл, махнув мне на прощание.

— Эй, подруга, кто они такие? — нападает на меня Жанна, владелица магазина. Ей чуть за тридцать, с пышными формами, ухоженным лицом и накладными ресницами «Лисичка». — Красавцы не то слово!

— Они кабак открывают.

— Да сдался мне их кабак, лучше скажи, они женаты?

— Нет, насколько мне известно. Пойдем оформлять заказ?

— Тот темненький, что первым ушел, вообще сказка, а не мужик. Как зовут?

И почему мне хочется сказать ей что-нибудь нехорошее?

— Максим. — Тьфу ты! Ай, к черту.

– Максим, — протягивает Жанна, опускаясь в свое кресло. — Сексуальное имя. У него точно никого нет? Натужно улыбаюсь, развернув перед ней айпад с кодом.

— Вроде бы.

— Ох, Максим! Вы свели меня с ума!

— Жанна, давай поскорее заказ оформим, чтобы все пришло сразу после праздников, да?

— Да, да, конечно.

Тихо вздыхаю, проглотив странное чувство, что прежде никогда не испытывала.

* * * Говорят, в новогоднюю ночь сбываются все мечты, достаточно лишь написать то, что хочешь на листочке, поджечь его, а пепел бросить в фужер с шампанским.

— Пей! Скорее! — кричат родственники тете Зое, что из года в год занимается этой ахинеей. Куранты бьют двенадцать и все хором кричат: — Ура!

А я уже и забыла, каково это отмечать семейный праздник в одиночку. Я имею в виду, без Миши. Вроде бы полный дом гостей, все поздравляют друг друга, целуют, желают всего самого-самого, а рядом — никого. И не то что бы я скучаю, просто грустно както.

— С Новым годом, доченька, — говорит мне папа, и мы крепко обнимаемся. Мама обменивается поздравлениями с гостями, держа в руке бокал с шампанским, и, заметив нас, посылает через длинный стол воздушный поцелуй. Делаю в ответ тоже самое. — Какая-то ты не веселая. Неужели скучаешь по Мише?

— Брось, пап! Все хорошо! Просто начался новый год, а это значит, что нужно готовиться к новым завоеваниям и победам! — как можно оптимистичнее восклицаю я.

— Я горжусь тобой, — тихонько говорит мне папа, положив мою голову на свое плечо. — Всегда делай то, что посчитаешь нужным. И никого не слушай.

— Это ты о нашей маме? — хмыкаю я, глянув на огромную хрустальную люстру над столом.

— Не держи зла на нее, она у нас — особенная женщина, — по-доброму говорит он, поцеловав меня в макушку. — Нравится ей организовывать праздники, облагораживать не только свою, но и чужие жизни. Что ж поделать, если она такая?

Когда все выходят на улицу, чтобы полюбоваться салютом, я подхожу к маме и крепко обнимаю её.

— С Новым годом, мам.

— С Новым годом, милая. Ты что, плачешь?

Немного.

— Нет, просто снежинка в глаз попала. Я люблю тебя, мам.

— А я люблю тебя.

— Прости, что разрушила все твои планы, — тихо говорю я, обнимая её. — Но… Не мой это человек.

Мама молчит, но её объятия становятся крепче. Когда над головами взрываются разноцветные огни, она немного отстраняется и с заметным весельем в глазах глядит на меня:

— Ладно тебе! Найдем другого! Я ведь желание загадала, — подмигивает она и начинает хлопать в ладоши вместе со всеми.

* * *

В глубине души я надеялась, что Максим поздравит меня. Может, потому что около двух ночи получила сообщения от Данила и Кирилла, когда возвращалась домой на такси? И все же, моей глупой маленькой мечте не суждено исполниться, потому что на календаре уже шестое января. Если бы не короткие прогулки по четыре раза в день с Гердой и единственный поход в кино с Илоной — я бы за это время точно сошла с ума. Родители всю неделю ходили по гостям, кстати, числа третьего и ко мне заехали; привезли в мою новую съемную квартиру-студию красивейший напольный светильник в виде высокой плетеной вазы и высоких цветов с тусклыми желтыми огоньками. Я поставила его у круглой кровати, что стоит на невысоком подиуме у окна, и когда на улице темным-темно, а по телевизору показывают романтические фильмы, мы с Гердой и малышкой Феней выключаем кругом свет, оставив лишь этот чудный светильник, залазим в кровать и смотрим кино о любви. Правда, мои девочки спят, как сурки, но зато мы все вместе. Вообще не понимаю, как раньше жила без них.

В личной жизни Илоны кипят нешуточные страсти. Как оказалось, Данил написал ей еще недели две назад, и теперь они общаются исключительно смс-сообщениями. Кстати, сегодня вечером, в канун Рождества, они встретятся в центральном парке у огромной ёлки. Впервые без масок и вранья! Буду держать за них кулачки, потому что моя подруга — действительно влюбилась, а Данил, как мне кажется, далеко не такой плохой парень, каким я его себе представляла. Даниэль … Бр-р.

Чешу Герду за ухом и цепляю поводок. Мы гуляем с ней по двадцать минут: обходим наш новый дом, бегаем на небольшой закрытой площадке специально для собак и уже дружим с двумя лабрадорами Дарси и Лени. Когда говорю ей, что пора возвращаться домой, ведь там осталась её малышка Феня, она тут же тянет меня за собой. Через пару месяцев, когда сделаем все прививки, будем гулять уже втроем.

— Заходи! — говорю я, пропуская Герду в квартиру. Она подбегает к мягкой большой подушке, что служит ей и Фене местом для отдыха, и обе начинают радостно визжать и скулить, словно не видели друг друга целую вечность. — Ох, девочки, потише, прошу!

Стягиваю угги, прячу пуховик в узкий шкаф и бреду к электрическому чайнику. Нажимаю на кнопку и слышу приглушенную мелодию звонка на своем мобильном, который я, как часто случается, оставила в кармане пуховика. Достаю гаджет и с сомнением гляжу на незнакомый номер.

— Мм, да?

Надеюсь, мне не станут опять втюхивать услуги по установке пластиковых окон или бесплатный сеанс массажа в каком-нибудь салоне, где моя «якобы» подруга побывала и осталась довольна.

— Каролина, привет! — раздается в трубке знакомый женский голосок. — Это Мила.

— О… Привет, Мила. Неожиданно.

Откуда у нее мой номер?

— Да уж. Я не отвлекаю тебя?

— Нет. Только что вернулись с Гердой домой, гуляли перед сном.

— Лапочка наша любимая! Когда ты приедешь к нам в гости со своими девочками? Мы все по ним очень скучаем!

Я улыбаюсь и гляжу, как мама и доча пьют воду из миски.

— Как-нибудь заеду, Мила. — Наверное, я вру. — Что-то случилось?

— О! С Наступающим Рождеством!

— И тебя тоже. — Мм…

— Мила? Что случилось? — вновь спрашиваю я, налив в кружку заварку.

— У тебя, наверное, планы на вечер есть, да и вообще…

— Мила, — улыбаюсь я, наливая кипяток, — говори уже!

— Тут такое дело… У бабушки с дедушкой гости — веселятся, короче, старики, — хмыкает она. — Если я скажу им, что Матвей совсем хреново себя чувствует и мне нужно ехать к нему сейчас же, бабуля так разнервничается, что придется ей потом давление снижать…

— Он заболел?

— Угу. Тридцать первого уже чихал, но уверял нас, что это просто аллергия. Все эти дни дома сидит, бабушке сказал, что поехал с друзьями за город на горячие источники. Но я то знаю, что он торчит у себя в квартире больной! Он ведь упертый, как баран!

— Я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы я проведала его?

— Угу… Я звонила Данилу, но у него свои планы на вечер, а в придачу ко всему они вроде как не в ладах с Матвеем…

— А Кирилл? — уточняю я, ожидая небольшую порцию вранья.

— Сказал, что у него свидание, — не задумываясь отвечает Мила. — Пожалуйста, Каролина… Я очень переживаю, но не хочу поднимать тревогу раньше времени… Стоит бабуле узнать, что её внук все это время отлеживался дома, она нас обоих порвет, а у самой давление поднимется.

Смотрю на Герду. Она поднимает голову и как будто подмигивает мне.

— Ладно… Отправь адрес смс-сообщением, а я буду собираться.

— Спасибо огромное, Каролина! Жду от тебя вестей!

— Угу. Конечно.

И почему это бабочка в моей груди так засуетилась?

27

Ну дела! Оказывается, Максим живет в той самой стеклянной высотке с оранжево-серыми колоннами, где Наташа обустраивает квартиру «для траха». Эти дома в двадцать пять этажей с квартирами бизнес-класса стали местной достопримечательностью, где «обязаны» сфотографироваться на память молодожены. На первых этажах расположились дорогие бутики, круглосуточная кофейня и фитнес-центр, а на всех четырех заездах установлены шлагбаумы.

Оставляю машину у дороги. Достаю небольшой пакет с лекарствами (так, на всякий случай взяла) и мандаринами, что забрала из дома. Их у меня целая куча. Периметр каждого дома освещен светодиодными светильниками, повсюду камеры. Да уж, содержание такого домика, наверняка, бьет по карману его жильцам. А куда деваться? Престижно как-никак!