– Пф-ф, ты бы видела его молоденькую девицу, что пару раз приезжала в квартиру, когда мы решали, какого цвета, все-таки, будет кухня. Вся такая деловая, губы, как помидоры, сиськи, как кубанские арбузы, а ноги прямо от ушей!

Я смеюсь вместе со всеми и гляжу на время. Пора выезжать на презентацию к последним заказчикам. Надеваю теплое пальто, складываю свой ноутбук и айпад в специальную белую сумочку и прощаюсь с девочками до понедельника.

– Хорошо тебе повеселиться завтра на юбилее папы! – кричит мне вдогонку Наташа.

– Спасибо!

На улице стало совсем холодно. И хотя снега еще нет, уже чувствуется приближение морозов. Со дня на день весь город засыпет белоснежным одеялом, а из своих нор выползут снегоуборочные машины.

Данил предложил встретиться в одной уютной кофейне в самом центре города. Вообще я не люблю туда ездить, потому что машину там с трудом можно припарковать, ведь куда не плюнь – запрещающие знаки, тротуары и велосипедные дорожки. Сделав один круг и так не отыскав свободного местечка, оставляю машину на большой парковке около центрального парка, а потом иду пешком около десяти минут к той самой кофейне, где меня уже, наверняка, заждался Данил. Очень надеюсь, что сегодня он будет один без этого Матвея.

Администратор провожает меня в отдельную зону, огороженную от общего зала полупрозрачной коричневой шторкой. Здесь большой круглый стол, шесть мягких кресел и плазма на стене.

– Добрый вечер, Каролина, – здоровается со мной Данил, единственный сидящий за столом.

Я здороваюсь в ответ и тихонько выдыхаю, поняв, что только он пришел на встречу. Данил помогает мне снять пальто, вешает его на плечики и указывает на кресло, что стоит напротив него.

– Я опоздала на пять минут, потому что машину поставить здесь негде. Извините.

– Ничего. Местечко здесь не очень удобное. Я вспомнил об этом, когда приехал сюда, – виновато улыбается мне Данил. – Закажите себе что-нибудь, пока мы ждем моих вечно опаздывающих друзей.

– Что? То есть… Кого мы еще ждем? – с деланной улыбкой уточняю я. Их что, несколько?

– Ну, с Матвеем вы уже знакомы, – отвечает он, подозрительно улыбнувшись, – а вот с Кириллом еще не успели. Они всегда опаздывают, вы уж извините.

– А… Значит, вас трое. – Отлично. Замечательно.

Выкладываю на стол ноутбук и айпад, в это время к нам подходит официант и я прошу принести его бутылку газированной воды. Пока включаю все гаджеты, искоса замечаю на себе изучающий взгляд Данила. Чувствую, как щеки становятся горячими.

– У вас хорошие работы, – говорит он мне, чуть склонив на бок голову. – Особенно той частной клиники в два этажа.

– О, да. С ней пришлось повозиться.

Спустя пару секунд шторка резко отодвигается, напугав меня до смерти. Мой испуг замечает Данил.

– Вы бы поаккуратнее что ли, – говорит он своим друзьям. Оба высокие в черных парках.

– Ты выбрал самое отвратительное заведение в городе!

– И какого лешего тебя сюда потянуло?

Пока я надеваю очки, два его друга, один из которых знакомый моего бывшего, снимают верхнюю одежду и рассаживаются напротив меня. Поднимаю глаза на троих (о, мой, бог!) привлекательных парней, что с интересом глядят на меня, точно увидели женское существо впервые в жизни. Моментально покрываюсь краской смущения. Черт возьми, таких привлекательных заказчиков у меня еще не было, и если бы Наташа не занималась той квартирой для «траха», они бы точно достались ей. Не парни, а заказчики. То есть, объект. Ай, к черту!

– Мм… Так, – нервно хмыкаю я, опустив глаза на экран ноутбука. – Пару минут.

– Кстати, меня Кирилл зовут, – с улыбкой представляется мне темноволосый парень. У него серые глаза, привлекательная улыбка и низкий голос с легкой хрипотцой. – А вы та самая Каролина.

– Та самая?

– Ну, наш новый дизайнер. Это я вас нашел, – с довольной улыбкой говорит он, бросив мимолетный взгляд на своих друзей. – Хотя, Элла, кажется, говорила о некоей Саше или…

– Наташа, – уточняю я, раскрывая чехол на айпаде. – За ней закреплено много объектов, поэтому Элла Викторовна передала вас мне.

– Да мы по рукам пошли, – хмыкает этот парень, поддев локтем Матвея. Данил закатывает глаза и недовольно пихает друга в плечо. – Извините, Каролина, за мои непристойные шуточки.

Официант приносит стеклянную бутылку воды с трубочкой, большой чайник и белоснежные кружки. Когда он уходит, я запускаю на ноутбуке презентацию и поворачиваю его к молодым заказчикам.

– Я покажу вам восемь вариантов оформления барной зоны. После нашего с вами обсуждения, – говорю, взглянув на Данила, – я так поняла, что именно она должна выделяться из всеобщей картины и служить неким отдельным островком, поэтому здесь невозможно обойтись парочкой вариантов.

Пока я в подробностях рассказываю о каждой детали и механизме, что вызывает (чаще всего) у Данила миллион вопросов, замечаю странную полуулыбку Матвея, что смотрит куда-то сквозь экран. Не знаю о чем этот парень думает и что именно его так веселит, но это уж точно никак не связано с моей работой. На нем теплая черная толстовка с капюшоном, на руке часы с кожаным темным браслетом, а на внешней стороне кисти выделяется широкая темная вена, что при каждом напряжении как будто шевелится. И зачем я подметила это?

Когда мы переходим к обсуждению последнего варианта, мой сотовый на столе начинает вибрировать. Я тут же сбрасываю, увидев на экране фотографию мамы. Судя по реакции Данила и Кирилла, мои работы пришлись им по вкусу. Сложно сказать то же самое о Матвее, ведь он все время молчит, витает где-то в облаках и может разве что необдуманно кивнуть. Спустя чуть больше часа, вода в моей бутылке заканчивается, а в большом чайнике остается только темная густая заварка.

– Ну, что скажешь теперь? – обращается к своим друзьям Данил. – Есть тут динамика?

Матвей поднимает на меня угольные глаза и уголки его губ коварно ползут вверх. Кстати говоря, сегодня я привела себя в идеальный порядок: затянула волосы в конский хвост, нанесла легкий макияж, а из одежды на мне строгая белая блузка и черная юбка-карандаш. Сегодня я не чихаю, не гундошу и выгляжу свежо. Объектом насмешек с его стороны стать не должна.

– Я в восторге, – говорит Матвей, глядя на меня. – Вы потрудились на славу, Каролина.

– Спасибо. – И почему мне кажется, что он все равно смеется надо мной?

– Вам заказать еще воды? – с заметной смешинкой в глазах спрашивает он.

– Нет, спасибо, – отвечаю я и закрываю чехол на айпаде. Поворачиваю к себе ноутбук и отключаю презентацию. – Я отправлю вам на почту все материалы. Взгляни́те на эти варианты завтра на свежую голову. Когда примите решение – сообщите мне, будем запускать рабочих и заниматься ремонтом, – говорю я Данилу. Он кажется мне самым серьезным из этой компании.

– На этом этапе вы работаете с нашим Матвеем, – с довольной улыбкой сообщает Кирилл. – Мое дело финансы, а Данила – организационные вопросы и документация.

– Что ж… – нервно хмыкаю я. Прочищаю горло, захлопнув крышку ноутбука, и с деланной улыбкой гляжу на Матвея. – Отлично.

– Вы не рады? – вдруг спрашивает он, подняв широкую бровь. – Я вам не нравлюсь?

Вопрос ставит меня в тупик. Мой сотовый снова вибрирует и на сей раз я так благодарна маме за своевременный звонок, что не раздумывая хватаю гаджет и отвечаю:

– Ага?

– Вот скажи мне, зачем тебе телефон, если ты трубку не берешь, когда тебе звонят?

Поднимаюсь с кресла, заметив как Данил что-то бубнит, нахмурив брови, а Кирилл согласно кивает, повернув голову к Матвею. Молча выхожу за шторку, останавливаюсь в пустом углу с желтой лампой над головой и устало выдыхаю.

– Алло? Ты со мной? Каролина?

Ох, боже, я забыла про маму.

– Угу.

– Где ты?

– Я работаю, мам. – Ругаться и нервничать сил нет. За эти полтора часа из меня высосали всю энергию. Эмоциональная усталость – самое противное состояние для меня. – Что-то случилось?

– Ну, вообще-то да! – с заметным в голосе упреком отвечает она. – Если бы ты хотя бы чуточку интересовалась подготовкой к папиному юбилею, то знала бы, что тот баннер, который мы заказывали, будет готов только завтра вечером. Представляешь, прямо к тому времени, когда начнется банкет! Боже мой, я столько сил потратила на это событие, за два месяца делала заказы, как будто к свадьбе готовилась, а эти лопухи не смогли справиться с такой простецкой задачей! Это же их работа, за которую я деньги заплатила!

– Ты позвонила мне, чтобы высказать недовольство работой других людей?

– Шарашкина контора! Ты купила платье? – резко меняет мама тему. – Боже, скажи, что купила? Оно красивое?

– Да. Купила… Я устала, мам, – опускаю голову и закрываю глаза, – давай потом поговорим, ладно?

– Эта дурацкая работа все силы твои забирает. А их нужно расходовать на мужчину, семью, дете…

Я сбрасываю. Как же осточертели эти разговоры, кто бы знал. Как же осточертело знать, что мама считает меня никчемным и глупым созданием. Как же осточертело слышать только упреки, вместо даже самых слабых слов похвалы.

– Каролина, еще раз спасибо вам, – вдруг говорит Данил, появившийся из-за угла. Я мгновенно распахиваю взгляд и натягиваю улыбку. – Буду ждать варианты на почте и как только мы определимся – я вам наберу.

– Хорошо. Буду ждать. Сегодня же вечером отправлю все.

– До свидания, Каролина, – прощается со мной Кирилл, по-доброму улыбнувшись.

– Всего хорошего, – киваю я, не зная, куда деть руки.

Возвращаюсь к столику, чтобы собрать свои вещи и расплатиться за воду. Настроения нет, энергия на критическом уровне, а в желудке ноющая пустота. Раскрываю шторку и вижу Матвея, продолжающего сидеть на своем кресле. Наши глаза встречаются.

– Извини меня, – говорит он так неожиданно, что я снова впадаю в ступор. – Я не хотел тебя смущать. Иной раз не фильтрую собственную речь.