— Почему именно я? — выдавила из себя Настя. — Многие бы согласились…

— После смерти Дины другие кандидатуры отпали. Ты ее самая близкая родственница. И если лабораторным путем скрестить мои и твои клетки, получится именно тот ребенок, о котором я мечтаю долгие годы. В нем соединимся мы с Диной. Опосредованно, конечно!

Настя тяжело вздохнула и, вжав голову в плечи, пробормотала:

— Я совсем не похожа на бабушку.

— Это не важно, — поморщился Легатов. — Главное, ты ее ближайшая родственница фертильного возраста. Соглашайся, Настя. Станешь богатой. Даже работать не нужно. Малыш будет моим наследником наравне с Егором. Нужно только пройти ЭКО, родить ребенка. А потом жить дальше припеваючи. Никаких Тузиков или Буровкиных в твоей жизни. Соглашайся!

Настя молчала, тупо рассматривая цветастый ковер на полу. В голове царила пустота. Будто все мысли испарились куда-то, а слова забылись.

— Я должна подумать, — промямлила она наконец-то и, нетвердо ступая на ватных ногах, заковыляла вон из комнаты.

— Сколько тебе времени нужно? — бросил вслед Легатов. — Часа хватит?

— Да-а, — пролепетала Настя и, закрыв за собой дверь ненавистного кабинета, понеслась наверх в свою комнату. Мозги лихорадочно заработали. Будто кто-то переключил тумблер.

«Собрать вещи и бежать, — пронеслось в голове. Но Настя тут же осадила себя: — Ну куда ты сбежишь? К себе на квартиру? Так Илья и там тебя найдет. Он где хочешь разыщет. А с другой стороны, никто насильно не заставляет. Тебе предложили работу ходячего инкубатора. Но видимо, в глазах Ильи ты на что-то другое не способна. Отказалась и правильно сделала. Нашли свиноматку! Нужно возвращаться домой, искать работу или ехать в Москву. Тут квартиру продам, доложу деньги, что придут от Лакшберри. На маленькую квартирку в Одинцово или Светлогорске хватит. Кредит потом выплачу. Никто не заставляет платить досрочно. Главное, платежи не задерживать».

Она достала из-под подушки сотовый, намереваясь позвонить Варе. Может, у ее матери, директрисы автосалона, какая-то работа найдется. Или посоветует что-нибудь. Додумать Настя не успела. Пришло уведомление, что кто-то лайкнул ее пост ВКонтакте.

«Я вроде последнюю запись делала месяц назад», — обескураженно подумала она, бездумно щелкнув по уведомлению. А потом, пытаясь не заорать во все горло, уставилась на фотографию: красные кружевные трусы, разложенные на стиральной машине в ванной, и подпись: «Мои любимые трусики!».

Настя закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Потом снова глянула на фотку. Ничего не исчезло. Только грязных комментариев прибавилось. Она, не обращая внимания на дурацкие намеки, увеличила снимок и сосредоточенно всмотрелась. Естественно, это были ее трусы, ее ванная комната, только вот сам снимок оказался чужим. И насколько помнила Настя, именно эти трусики она надевала в день бабушкиной смерти, а вечером переодела. Не смогла носить ничего яркое, ощущая внутренний траур.

«Я же их вроде в корзину кинула, — обалдело попыталась вспомнить Настя. — Как же они на стиралке очутились и кто фотографировал?»

Она снова увеличила снимок и вгляделась в детали. Голубое полотенце для рук! Настя сжала губы, припомнив, что именно его достала из шкафа. Егор дремал в кресле, а она переодевалась в ванной. А потом, умывшись, обнаружила, что на вешалке чистого полотенца нет. Еще пришлось с мокрыми лицом и руками пойти за первым попавшимся свежим. Настя вздрогнула, осознавая, что в ее отсутствие в квартиру кто-то проник. И этот кто-то рылся в грязном белье, разглядывал ее вещи… А еще у него имеется ее пароль от социальных сетей. Она быстро удалила ужасный пост со стены и поменяла пароль. Потом, зайдя в одноклассники и инстаграм, сделала то же самое.

«Кто это мог сотворить? — подумала она, понимая, что на нее объявлена охота. — У кого оказались мои ключи от квартиры? Где я могла их оставить? Или кто-то воспользовался бабушкиным комплектом? А потом сел за компьютер и, автоматически попав на мою страницу, опубликовал эту гадость. Вот только кто и зачем?»

Она попыталась представить лицо человека, бродящего в ее пустой квартире и выкладывающего в сеть гнусные фотки.

«Кто-то из Ольгиных сыновей? Навряд ли. Никто из двоюродных братьев не способен на такую низость. Легатовы? Тоже нет. Тогда кто?»

Словно ответом на ее вопрос запиликал мобильник, и Настя, даже не глянув на номер, схватила трубку.

— Я полагаю, киска, ты уже видела снимок, — проворковал хриплый голос, показавшийся знакомым. — Хоть ты и удалила мой веселенький пост, но в память о нем я сохраню красную кружевную тряпочку.

— Олег, — пробормотала Настя, нутром чувствуя, что звонит Курбатов.

— Да, любовь моя, — хмыкнул тот. — Ты принадлежишь мне. И чем скорее мы встретимся, тем лучше. Давай не выделывайся, сука. По-хорошему выходи из Легатовской крепости. Я на углу подожду.

— Нет! — закричала Настя. — Пожалуйста! Нет! — и откинув от себя трубку, упала на постель и разрыдалась. Потом будто какая-то сила подняла ее с кровати. Настя схватила с пола телефон с активной беседой и зло рыкнула в трубку:

— Забудь обо мне, Курбатов. Я не для тебя родилась!

— Уверена, киска? — снисходительно осведомился Олег. — Ты же плачешь сейчас по мне. По моим ласкам скучаешь. Правда, киска? Ты пока дикая кошечка, но я выдрессирую тебя. Станешь милой и домашней. Будешь об мои ноги тереться. Я мечтаю об этом, и ты тоже хочешь…

И Настя почувствовала, как от его вкрадчивого голоса по телу поползли мурашки. И страх, противный и тягучий, сковал руки и ноги.

— Нет! — выкрикнула Настя и отключила телефон. Потом уселась на кровати, пытаясь прийти в чувство. Снова почувствовать себя человеком. Но отчетливо поняла, что вернуться в квартиру, где почти десять лет прожила с бабушкой, она просто не сможет.

— Даже подумать страшно, — прошептала она себе под нос. А потом, опомнившись, понеслась в ванную. Умыла лицо, причесала взлохмаченные волосы. И глянув на свое перекошенное от страха лицо, постаралась улыбнуться.

— Что я теряю, согласившись на предложение дяди Ильи? — поинтересовалась она у своего отражения и тут же сама ответила: — Ничего! Зато приобретаю многое. Илья сможет защитить мать собственного сына. Да и Егор с Бэллой не дадут в обиду. Не зря же их Аллигатор позвал. Но главное, я рожу ребенка. Своего собственного и родного. От которого не откажусь никогда!

Она спустилась на первый этаж и, толкнув дверь в кабинет Ильи, обвела глазами сидевших там родственников. Казалось, в комнате ничего не изменилось. Только Бэлла из кресла пересела на диван и поджала под себя ноги. А ее место около стола Легатова занял Кайман. Будто все и не расходились вовсе, а ждали ее, Настю Тарасову. Она вдохнула побольше воздуха и заявила с порога:

— Я согласна!

— Тогда обсудим детали, — деловито кивнул Илья Семенович и придирчиво глянул на сына, листающего что-то в телефоне, и на жену, любующуюся маникюром. — Бэлла, Егор, прошу внимания. Вас это тоже касается. — И дождавшись, когда его семья обратится в слух, добавил: — Начнем с юридических тонкостей. Во-первых, о том, что этот ребенок мой, должны знать только вы трое. И не в ваших интересах посвящать кого-то еще в нашу маленькую тайну.

— Я не понимаю, — пробормотала Настя. — Почему вы хотите ребенка и не желаете его признать?

— Желаю, — мотнул головой Легатов. — Семья обязательно признает. Но у меня слишком много врагов. И кое-кому всякое может прийти в голову…

Настя вздрогнула, вспомнив Курбатова, но не посмела сказать. Да и как? Сообщить, что маньяк Олежка пробрался в твой дом и похитил трусы? Кто в это поверит? Еще сочтут шалавой…

— Хорошо, что ты понимаешь, — принял ее испуг на свой счет Илья Семенович. — Бояться не надо. К тебе с сегодняшнего дня приставим охрану. Никто тронуть не посмеет.

«Вот и хорошо, — мысленно выдохнула Настя. — Пусть целый полк сторожит. Мне же лучше».

— Раз мое отцовство мы сохраним в тайне, то обязанность признать ребенка своим ложится на Егора.

Настя растерянно повернулась к Кайману. Но тот, не удостоив ее взглядом, кивнул отцу.

— Да, папа, — заметил тихо. — Как договаривались…

— Это хорошо, — довольно буркнул Илья Семенович и продолжил не торопясь: — И будь на месте Насти другая женщина, мы бы этим и ограничились. Но я дал слово Дине перед смертью. Поэтому обязан позаботиться об интересах ее внучки.

Настя заметила, как дернулся Егор, лишь Бэлла сохраняла спокойствие.

«Наверное, Илья с ней заранее посоветовался», — промелькнуло у Насти в голове. Но следующая фраза повергла в ступор.

— Поэтому я предлагаю оформить брак между Егором и Настей. Можете развестись сразу после рождения ребенка или жить вместе до золотой свадьбы. Вам решать. Составим брачный контракт с полным описанием всех условий.

— Но зачем… — мяукнула Настя, слабо представляя последствия.

Илья, недовольно воззрившись, отмахнулся от нее, словно всем своим видом показывая: «Прекрати базар!». Егор не произнес ни слова, но Настя заметила, как на холеном, чисто выбритом лице заходили желваки. Кайман еле сдерживался, но молчал. Пока молчал.

— В этом контракте мы пропишем ежемесячное вознаграждение Насти, причитающееся ей в случае развода, и сумму взноса в трастовый фонд, как благодарность за поддержку в нашем маленьком проекте. Деньги я внесу частями. Четверть суммы, когда подтвердится беременность, остальное — в день рождения ребенка.

— А если она не сможет выносить или психически больна? — недовольно хмыкнул Егор.

Настя вспыхнула как порох.

— Да ты сам идиот! — взвилась она, подскочив в кресле.

— Папа, ты понимаешь, что эта затея хороша только теоретически? — поднял одну бровь Кайман и небрежно покосился на Настю. — Она нас опозорит на весь мир. Вести себя культурно не может. Держать язык за зубами тоже.