– Ты любишь казино? – неожиданно спросил Пол.

– Не знаю, – пожала плечами Лиля. – Никогда не бывала.

– Отлично! – Пол деликатно увлек Лилю за собой. – Сейчас переодеваемся, идем в казино, а потом я буду твоим проводником по Монако.

– Нужно переодеваться? – Лиля остановилась. – Во что?

– В вечернее платье. – Пол смотрел на Лилю с удивлением. – У тебя нет подходящего наряда?

– Я не брала, – холодно улыбнулась Лиля. – Ты иди, играй в своем казино. А я с удовольствием позагораю.

– Ну нет! – Пол открыл перед Лилей дверь. – Пойдем!

– Куда?

– Сейчас узнаешь.

Это был тот самый тон, о котором говорят «не терпящий возражений».

* * *

Не прошло и пяти минут, как Пол привел Лилю в один из магазинов, занимающих половину этажа на лайнере. Она растерянно смотрела на манекены, наряженные в шикарные платья. Ей хотелось скорее сбежать отсюда, пока не опозорилась. Лиле казалось, что в таком пафосном месте она непременно сделает что-то не так.

– Слушай, я не думаю, что мне понравится в казино, – обратилась она к Полу, опасливо понижая голос. – Поэтому какой смысл тратиться на наряд?

– Я хочу, чтобы у тебя остался какой-то сувенир в память о нашем знакомстве. – Пол одобрительно улыбнулся. – Советую тебе выбрать что-нибудь, пока это не сделал я. – Он засмеялся. – Вкус у меня отвратительный.

– Это сложно. – Осмотревшись по сторонам, Лиля взмахнула руками. – Здесь все такое красивое…

– Значит, мне выбрать за тебя? – поинтересовался Пол с энтузиазмом.

– Нет! Лучше я сама. – Лиля засмеялась. – Девушка, дайте мне примерить вот это, – обратилась она к продавщице. – И еще вон те два.

Надев первое платье, Лиля не сумела скрыть счастливый блеск глаз, отразившийся в зеркале. Никогда прежде она не видела себя такой потрясающе блистательной. Выйдя из примерочной, она закружилась по залу, демонстрируя наряд.

– Отлично, – похвалил Пол, сидевший в кресле. – Как на тебя сшито. Но не будем спешить. Давай следующее.

Лиля продемонстрировала еще два платья, и оба им с Полом понравились ничуть не меньше.

– Выбирай сама, – предложил Пол, махнув рукой. – Тебе все идет.

Раздевшись в примерочной, Лиля вспомнила, что не посмотрела на ценники. Достав один, она округлила глаза и, словно не доверяя своему зрению, уткнулась носом в бумажку с жирно напечатанной цифрой.

– О боже! – выдохнула она, приложив ладони к щекам. – Ничего себе! Какой ужас!

Все платья стоили примерно одинаково, около тысячи долларов. По меркам Лили, это была неподъемная сумма. И она боялась, что Пол не знает их цену. Поколебавшись, она осторожно выглянула из-за шторки и жестом подозвала его к себе.

Он приблизился, вопросительно подняв брови.

– Пол, может, здесь есть еще один магазин? – спросила Лиля тихо.

– Тебе не нравится?

– Нравится. Но здесь все слишком дорого.

– Дорого? – переспросил Пол, улыбнувшись. – Сто тысяч?

– Не сто. – Лиля смотрела на Пола, заранее переживая о том, как вытянется его и без того длинное лицо, когда он услышит сумму. – Но…

– Сколько? – коротко поинтересовался он.

– Больше тысячи за платье.

– Понятно, – кивнул Пол.

Лиля сконфуженно вынесла платья из примерочной и вручила продавцу.

– Спасибо…

– Мы берем три, – сообщил Пол, улыбаясь. – Упакуйте, пожалуйста.

– Пол, это слишком… – попыталась возразить Лиля, но под его укоризненным взглядом замолчала.

Когда они вышли из магазина, Пол улыбнулся Лиле.

– Мне нужна красивая спутница в казино, – пояснил он, протянув ей пакеты с покупками. – Так что я, по сути, делаю подарок себе, а не тебе. Пусть тебя это не смущает. Хорошо?

– Вот бы все мужчины так рассуждали, – засмеялась Лиля, взяв пакеты. – Спасибо тебе большое.

Пока они шли к лифту, Лиля чувствовала себя очень странно. Это было нечто новое и непривычное для нее – получить очень дорогой подарок от мужчины. Ей даже в двадцать лет ничего путного не преподносили. Так, по мелочи: надувные шарики, плюшевые игрушки и недорогие розы, увядавшие уже на следующий день.

Некоторым Лилиным подругам везло значительно больше, хотя они и не отличались красотой. А вот ей не везло. Вечно попадались не те парни, как говорила мама.

Женщин можно сравнить с цветами. У каждой есть свой момент и длительность цветения. Кто-то расцветает ранней весной, но всего через пару дней лепестки осыпаются. А кто-то ждет до поздней осени, но зато и радует своей красотой долго, до первых метелей. Есть женщины-сухоцветы. Смотришь издали – красиво, но стоит прикоснуться, как сухие лепестки опадают, оставляя лишь голый стебель. Лиля представляла из себя цветок, который поздно зацвел и не осознавал своей красоты. И нужен был тот, кто увидит эту красоту, спрятанную в зарослях сорняков…

Кажется, у Пола получилось чуть ли не с первого взгляда. У него определенно имелся опыт общения с противоположным полом. В его поведении умело сочетались деликатность и ощущение собственного превосходства. Он как бы давал понять, что имеет на Лилю право сильного, однако предпочитает добиться своего лаской, зная, что она все равно не устоит перед его напором. Такая тактика ее смущала. Пол вел себя как победитель, не сомневающийся в успехе.

Стоя в кабине лифта напротив него, Лиля избегала встречаться с ним взглядом. Зато Пол глаз с нее не сводил, не скрывая того, что ему нравится на нее смотреть. Когда лифт остановился на Лилином этаже, он галантно пропустил ее вперед.

– Встретимся у входа в казино, договорились? – сказал он. – Мне не терпится увидеть тебя в вечернем платье. Полагаю, это будет сногсшибательное зрелище.

Пол выглядел довольным, как будто подарки получил он, а не Лиля. Уголки его губ были слегка приподняты, крылья носа раздувались.

– Не думаю, – сказала Лиля. – Я не привыкла носить такие платья, так что, боюсь, покажусь тебе довольно неловкой.

– С твоей грацией? Ты шутишь?

Пол широко улыбнулся. Лиля ответила ему бледной улыбкой.

– Постараюсь не разочаровать тебя, – проговорила она.

– Я просто сгораю от нетерпения, – сказал Пол. – Встретимся через двадцать минут. Тебе хватит этого времени?

– Более чем, – улыбнулась Лиля.

– Знаешь, где находится казино?

– Разберусь.

– Хорошо. Тогда не будем терять ни минуты. Казино закроется за полчаса до того, как мы причалим. Таковы правила.

– Я быстро управлюсь, – пообещала Лиля.

Махнув Полу рукой, она вышла из лифта. Зайдя в свою каюту, Лиля первым делом надела платье. Оно не просто шло ей, оно сидело на ней как влитое. Восхитительная ткань поблескивала и переливалась. Дорогая элегантная вещь совершенно преобразила Лилю. Она словно бы сделалась невесомой и легко порхала по комнате.

Смена белья и макияж отняли меньше времени, чем обычно. Лиля чувствовала себя счастливой, а потому время подчинялось ей, а не наоборот.

Перед тем как покинуть каюту, она еще раз задержалась перед зеркалом и рассмеялась от избытка чувств, которые не могла сдерживать. Пока что сегодняшний день был похож на сказку, о которой мечтают многие девушки. И ей не верилось, что подобная история могла случиться с ней, с женщиной, которой никогда не везло.

В этот момент Лиля поняла, что никогда не поздно меняться и менять свою жизнь. Она чувствовала себя окрыленной и воодушевленной. Казалось, что ей открылась важная тайна, знание которой должно было раз и навсегда изменить Лилин мир.

А тайна эта проста: жизнь меняется, когда меняемся мы.

* * *

Вход в казино выглядел маняще и немного загадочно. Двери словно бы прикрывали вход в иной мир, волшебный и манящий.

Лиля, которую Пол встретил и взял под руку, немного оробела, очутившись внутри сверкающего дворца, в котором властвовали азарт и погоня за удачей. Она впервые увидела мужчин в смокингах с бабочками и дам со спинами, оголенными до самого копчика.

Зато Пол чувствовал себя здесь как рыба в воде. Заведя Лилю в высокий зал с большой старомодной люстрой, он усадил ее рядом с собой за стол, покрытый зеленым сукном. Раньше она видела рулеточное колесо только в кино. Оказалось, что это не только занимательное, но и весьма возбуждающее зрелище. Особенно после бокала ледяного шампанского, поднесенного Лиле официантом, одетым в самую настоящую золоченую ливрею.

Пол, обложившись разноцветными фишками, принялся делать ставки, по ходу дела объясняя Лиле правила. Очень скоро она усвоила, что значит ставить на цвет, а что на чет и нечет, почему шарик запускается против часовой стрелки и какие жетоны самые дорогие.

– Пол, – произнесла она трагическим шепотом. – Но получается, что ты выиграл три тысячи евро!

– Около того, – подтвердил он, следя за вращением колеса фортуны.

– Нужно забирать и уходить, – подсказала Лиля.

– Нет, – ответил Пол.

– Почему?

– Это не мой стиль игры.

– А какой твой?

– Сейчас покажу, – сказал Пол. – Какого числа ты родилась?

– Но… – замялась Лиля.

– Я не спрашиваю твой возраст, – усмехнулся он. – Даже месяцем пока не интересуюсь. Только число.

– Ну, двадцать второе.

– Отлично. – Пол перешел на французский. – Ставлю на двадцать второй номер. Все.

Он придвинул к крупье кучу своих фишек.

Глаза всех сидящих за столом словно бы вспыхнули, шеи вытянулись, рты напряглись.

– Пол! – пролепетала Лиля. – Не надо!

– Во-первых, поздно, – обронил он, не поворачивая головы. – Во-вторых, я не имею привычки менять решения.

Это было произнесено твердо – настолько твердо, что Лиля почувствовала себя задетой. По сути, Пол сейчас сказал, что ему плевать на ее мнение и он будет поступать так, как считает нужным. В принципе, каждый имеет на это право. Но лишь до тех пор, пока он один. Когда рядом с тобой человек, которого ты сам пригласил, нужно уважать его. Пол, видимо, считал иначе.