Вета Сашина - Билет в любовь

Пока крутилось колесо, к которому были прикованы все взгляды, Лиля думала не о выигрыше. Ее мысли вернулись к прошедшей ночи, к танцу Зорро и Женщины-Кошки, к их любовной игре, которая никакой игрой не являлась. Это было нечто большее. Светлое, настоящее, серьезное.

Неужели любовь? Лиля не могла не отметить, что всякий раз, когда она думает о Саше, внутри разливается тепло, от которого хочется беспричинно улыбаться. А потом счастливое чувство сменяется беспредельной тоской от осознания того, что Саши нет рядом.

Рулеточное колесо начало замедлять свое вращение. Отчего-то Лиле вспомнилось, как замедляли движение их тела. Саша не останавливался до тех пор, пока не почувствовал, что ей хватит. Его толчки постепенно сменялись ласковыми нажатиями и покачиваниями. Ей было хорошо, как ребенку в колыбели. Она знала, что ее любят, о ней заботятся, ее не дадут в обиду.

Пол тоже мог защитить и прийти на выручку в трудную минуту. Он щедр, деликатен, отзывчив. Но он заявил, что не имеет привычки менять решения. Это значит, что он никогда не будет уважать свою спутницу, как самого себя.

Неожиданно Лиле захотелось встать и тихонько уйти, пока глаза Пола прикованы к блестящей вертушке. Колесо уже было готово остановиться. Для того чтобы сбежать, оставались считаные секунды.

Словно почувствовав состояние Лили, Пол, не поворачивая головы, нашел ее руку и легонько сжал.

Колесо остановилось.

Выпал номер пять. Среди зрителей прошелестел легкий шумок, похожий на общий стон. Никто не выиграл. Кроме крупье, разумеется. Который, в свою очередь, являлся лишь статистом, сгребавшим лопаткой деньги для владельцев казино.

Лиля посмотрела на Пола. Его лицо оставалось совершенно равнодушным, как будто не он только что потерял несколько тысяч евро.

– Будешь отыгрываться? – спросила она.

– Ни в коем случае, – ответил он, помогая ей встать из-за стола. – Когда играешь в казино, знаешь, что главное?

– Что? – полюбопытствовала Лиля.

Пол ответил только после того, как усадил ее перед барной стойкой.

– Главное – не выключать мозги, – значительно произнес он. – Формула, кстати, годится не только для казино. – Он посмотрел ей в глаза. – Для всей жизни. Везде и всегда. – Пол приложил палец к виску. – Не выключать мозги.

«А я была готова сделать это, – подумала Лиля. – Хорошо, что его слова отрезвили меня. Я не буду выключать мозги. Потому что сердце снова толкнет меня в Сашины объятия, и что тогда?»

Она посмотрела на бармена, готовившего им мартини. Тоже симпатичный, тоже ловкий, опрятный, широкоплечий. Но что-то мешает ему подняться выше. Он никогда не достигнет уровня Пола. Будет стоять за стойкой, пока позволяет возраст. А потом? Кем станет этот парень в жилетке бармена? Что будет рассказывать о своей работе детям?»

– Кстати. – Пол повернулся к Лиле. – Может быть, ты тоже хочешь сыграть?

Вообще-то мог бы раньше вспомнить.

Мысль мелькнула и пропала.

– Нет, – сказала Лиля.

– И правильно, – похвалил Пол. – Фортуну не обманешь.

– Я видела в интернете кучу выигрышных стратегий, – заметила она. – Покупай и выигрывай. Стопроцентную гарантию дают.

– Вздор. Бесполезно бороться с теорией вероятностей, хотя люди упорно пытаются. – Пол сделал экономный глоток из стакана. – Возьмем одну из самых старых теорий. Игроку предлагается ставить на красное или черное и удваивать ставку при проигрыше. Рано или поздно он угадывает и срывает банк.

– Так просто? – изумилась Лиля.

– Схема кажется логичной, – сказал Пол. – В действительности это обман.

– Обман?

– Суммарный выигрыш все равно не превысит размера начальной ставки. Но ты можешь попытать счастья.

Он кивнул в сторону рулеточного стола.

– Я бы лучше воздержалась, – сказала Лиля, отставляя недопитый стакан.

– Может быть, тебе деньги нужны? – спросил Пол.

«Дожила, – мысленно огрызнулась Лиля. – Мне уже открыто деньги предлагают».

– Нет, спасибо, – вежливо, но твердо отказалась она. – Я не буду играть ни в рулетку, ни во что-либо другое.

Он не стал настаивать, и вскоре они отправились переодеваться. Объявили прибытие в порт Монако. Хотелось поскорее сойти с лайнера на берег и почувствовать под ногами твердую землю.

Французская Ривьера, Монако, Монте-Карло… Раньше, когда Лиля слышала эти названия, ей представлялся очень далекий и совершенно недоступный мир кинозвезд, модельеров, принцев и принцесс, страсти и азарта вперемежку с белоснежными яхтами, черными как ночь «роллс-ройсами» и целыми фонтанами шампанского.

И вот она здесь. Как будто в другую вселенную перенеслась. Воздух, цвета и даже звуки – все было другим, не таким, к которым она привыкла.

Слепящее солнце и восторг опьянили ее, словно шампанское. Жадно глядя по сторонам, она сидела рядом с Полом на заднем сиденье такси. Мимо проносились стройные пальмы и не менее стройные девичьи фигуры на золотистой кромке лазурного моря.

– Если хочешь, можем купить пляжные принадлежности и поплавать, – предложил Пол, наблюдающий за преисполненной восторга Лилей.

– Нет-нет! – воскликнула она. – Пляжи везде одинаковые. А второго Монако в мире нет!

– Нравится?

– Не то слово. Это какой-то волшебный мир.

Словно в подтверждение ее слов, такси въехало в зону белокаменных вилл и средневековых замков. Закрученная серпантином дорога привела их на площадь с множеством кафе и магазинчиков. Во все стороны разбегались узкие улочки. Над красными черепичными крышами высились башни часовен, соборов и замков.

– Мы в Монако-Вилле – пояснил Пол, помогая Лиле выбраться из такси. – Древняя столица княжества. Иди-ка сюда…

Держа за руку, он вывел ее на смотровую площадку, откуда открывался вид на синюю бухту с множеством суденышек, которые сверху казались игрушечными.

– Когда стоишь здесь, чувствуешь запах миллиардов, – сказал Пол.

– Да? – удивилась Лиля, подставляя лицо свежему ветру и втягивая воздух носом. – А по-моему, морем пахнет. Солью и арбузами. Ты когда-нибудь ел арбузы?

– Конечно.

– Когда мы общаемся, я забываю, что ты иностранец, – призналась она. – Ты знаешь все, что знаю я. Ни разу не спросил, что означает то или иное слово. Иногда мне даже кажется…

– Что я шпион? – быстро спросил Пол.

– Нет, конечно, – засмеялась Лиля. – Но, может быть, ты не американец? Может быть, прибалт или…

– Американец. Стопроцентный.

– Тогда…

– А жену мою звали Машей, – продолжал говорить Пол, хмурясь. – А дочку – Наташей. Получилось в рифму: Маша – Наташа. Но теперь это в прошлом.

– Извини, – пробормотала Лиля.

– Не за что.

Они немного постояли молча. Потом Пол повел перед собой рукой, показывая на бухту, заставленную кораблями.

– Я привел тебя сюда, чтобы показать место, которое знакомо всем богатейшим людям планеты, – сказал он. – Ты видишь перед собой самые дорогие яхты, когда-либо создававшиеся, продававшиеся и покупавшиеся людьми. Вдумайся. И постарайся понять, что отличает небожителей от простых смертных.

– Ум? Целеустремленность? Решительность? – принялась гадать Лиля. – Сила характера? Изобретательность? Беспринципность?

– Можно перечислять до бесконечности, – усмехнулся Пол. – Поскольку качеств великое множество, они не дают ответа на вопрос.

– Но ты его знаешь?

– Однажды, много лет назад, я стоял на этом самом месте и размышлял. И понял. Мой ответ был коротким и исчерпывающим. Можно сказать, он стал моим девизом на всю оставшуюся жизнь.

– «Не выключай мозги»? – догадалась Лиля.

– Точно! – обрадовался Пол. – Ты верно мыслишь. А теперь поехали, покажу тебе еще одно место, где произошел перелом в моей судьбе.

Выйдя из такси, они оказались перед зданием, напоминающим дворец. Перед входом красовалась огромная клумба с круглым зеркалом, сверкающим в солнечных лучах. Марки многих машин были Лиле не знакомы.

– Видела фильм «Королевское казино»? – спросил Пол. – Джеймс Бонд снимался именно здесь.

– Узнала, узнала! – воскликнула она, кивая.

– Хочешь, сфотографируемся?

– Давай, – согласилась Лиля.

Приобняв ее и развернув спиной к казино, Пол прильнул к ней и приготовил мобильник на вытянутой руке.

«Староват он для Джеймса Бонда, – подумала Лиля, натянуто улыбаясь. – А вот Саша был бы в самый раз. И в роли агента 007, и на этой площади… и вообще рядом со мной».

Ей стало стыдно за такие мысли. Пол лез из кожи вон, чтобы устроить ей незабываемый праздник, и не заслуживал сарказма и тем более нелестных для себя сравнений. Он мог позволить себе потратить несколько тысяч долларов, лишь бы развлечь Лилю, тогда как Саша расщедрился лишь на маскарадный костюм.

«Который сам же с меня и снял, – горько констатировала Лиля. – Так что расходы оказались вполне оправданными».

Она уже забыла, что сама была охвачена огнем страсти. Ее психологическая самозащита состояла в том, чтобы переложить всю ответственность за произошедшее на Сашу. Его вина состояла уже в том, что он родился мужчиной.

– Ты когда-нибудь бывал внутри, Пол? – спросила Лиля, когда их маленькая фотосессия завершилась.

Его лицо помрачнело.

– И не раз, – кивнул он. – Можно сказать, что я бывал там значительно чаще, чем следовало.

– Извини, если затронула неприятную тему.

– Это даже хорошо, – сказал Пол. – Я не хочу, чтобы между нами осталась какая-то недоговоренность.

Взяв Лилю под руку, он неспешно повел ее к выходу с площади перед знаменитым казино. Его голос был негромок и полон тщательно сдерживаемых эмоций.

– В свое время я ездил в Монако чаще, чем куда-либо, – говорил он. – Меня ждали в России, в Катаре или Оклахоме, а я сидел за игровым столом.

– Почему не в Лас-Вегасе? – тихо спросила Лиля. – Это же вроде ближе?

– Смотря откуда, – невесело усмехнулся он. – Я много летал по миру. И так продумывал маршруты, чтобы обязательно завернуть в Монте-Карло. Я оставлял здесь огромные суммы, Лиля…